Mungkin kesalahan Mauricio Pochettino adalah sikapnya yang terlalu jujur. Di antara mereka, Arsene Wenger, Jose Mourinho dan Pep Guardiola membuat 27 perubahan pada tim mereka untuk pertandingan Piala EFL minggu ini. Sulit untuk mempertahankan anggapan bahwa kompetisi ini hanyalah tontonan dari alur cerita utama musim ini.
Tetap saja, mengistirahatkan seluruh tim utama untuk pertandingan piala adalah satu hal, tetapi mengakui secara terbuka kurangnya minat Anda pada kompetisi ini adalah hal lain. Ini mengirimkan pesan kepada skuad, sengaja atau tidak, bahwa mereka tidak perlu berada dalam kondisi 100%. Itu adalah kesalahan motivasi yang mendasar.
“Tujuan kami adalah mencoba memenangkan Liga Premier dan Liga Champions. Bagi saya, dua trofi nyata,” kata Pochettino pada hari Senin, menjelang pertandingan Tottenham melawan West Ham. “Itu benar-benar dapat mengubah hidup Anda. Dan kemudian Piala FA, tentu saja, saya ingin menang. Saya ingin memenangkan Piala Carabao. Tapi saya pikir itu tidak akan mengubah kehidupan Tottenham.”
Pochettino benar dan salah. Kejujurannya tidak datang dari rasa arogansi atau rasa berhak bahwa Piala EFL dan Piala FA berada di bawah manajer dan timnya; Pochettino pun dengan jelas merinci hierarki yang ada di benak setiap manajer klub elit di Liga Inggris. Dan skuad yang terbukti tidak mampu bertarung di tiga kompetisi musim lalu telah kesulitan bersaing di empat kompetisi pada musim 2017/18.
Bahkan jika Pochettino dinilai dari luar berdasarkan berapa banyak trofi individu yang telah dimenangkannya, termasuk Piala EFL, itu bukanlah seberapaDiaakan menilai masa jabatannya sendiri. Hanya Liga Premier dan Liga Champions yang akan mendefinisikannya. Terlepas dari semua kemarahan Pochettino dari mereka yang menganggap penghinaan terhadap Pochettino tidak menyenangkan, dia benar.
Namun mengabaikan inklusivitas antara kesuksesan piala dan kemajuan liga adalah hal yang bodoh. Pikirkan kembali kata-kata Vincent Kompany setelah kemenangan final Piala FA Manchester City atas Stoke pada tahun 2011: “Saya rasa, kami telah meletakkan fondasinya, tidak hanya dengan ini tetapi dengan kualifikasi ke Liga Champions. Itu adalah fondasi bagi kami dan kami akan membangun rumah di atasnya sekarang.”
Ini mungkin hanya Piala FA, tapi musim itu – di mana City mengalahkan Manchester United di semifinal – memberi skuat City rasa kesuksesan, meski dalam skala yang lebih kecil dari ambisi besar mereka. Ada banyak pemain yang menggambarkannya sebagai bagian dari perjalanan, bukan pendahuluan yang tidak berarti.
Itu tentu saja merupakan pola pikir lawan Pochettino pada jam makan siang hari Sabtu. Setelah menjadi jelas bahwa Manchester United tidak akan memenangkan gelar Liga Premier musim lalu, Mourinho memprioritaskan kompetisi piala dan memenangkan dua; Tottenham tersingkir dari keduanya.
“Kami, Manchester United, bagi kami lebih penting memenangkan gelar daripada finis empat besar,” kata Mourinho jelang final Liga Europa. “Jadi jika kami bisa memenangkan gelar ketiga [termasuk Community Shield], atau seperti yang Anda katakan, gelar kedua, jika kami bisa melakukannya, itu akan menjadi hal yang luar biasa bagi kami karena kami tahu itu adalah tujuan yang besar.”
Bagi Mourinho, seorang murai manajerial, piala adalah sesuatu yang harus ditimbun dengan rakus. Betapapun melelahkannya mendengar 'tapi apa yang telah dia menangkan?' ditujukan kepada siapapun yang berani memuji prestasi Pochettino, orang memang cenderung mengingat final dan trofi.
Ada persaingan yang semakin meningkat antara Pochettino dan Mourinho, meski tidak melalui benturan kepribadian. Keduanya berteman dan Pochettino sering menekankan kekagumannya pada Mourinho, CV-nya yang cemerlang, dan gaya manajerialnya. Namun Pochettino semakin dipandang, bahkan di kalangan pendukung United, sebagai calon pewaris Mourinho. Itu baik secara harfiah di Old Trafford dan sebagai anggota klub manajer super berikutnya. Hal ini sepertinya tidak akan diterima dengan baik oleh manajer Manchester United saat ini.
'Tanyakan kepada saya siapa pelatih terbaik di liga Inggris dan saya akan menjawab Jose Mourinho,' tulis Gary Neville untuk Daily Telegraph pada bulan November 2015. 'Tetapi tanyakan kepada saya siapa yang akan saya teladani sebagai calon pelatih saat ini dan di masa depan. sekilas saya akan memberi Anda nama Mauricio Pochettino.'
Dalam dua tahun setelahnya, masuknya Pep Guardiola mungkin sedikit mengubah opini Neville, namun Anda menduga intinya akan sama. Jika Mourinho adalah manajer utama dan Guardiola adalah pelatih utama, Pochettino membangun reputasi sebagai seseorang yang menggabungkan yang terbaik dari keduanya.
Namun ada kendalanya. Mourinho dan Pochettino sama-sama tahu bahwa Pochettino memiliki pengaruh yang aneh terhadap Pochettino. Dalam enam pertandingan non-kandang (tandang dan netral) melawan Mourinho, tim asuhan Pochettino kalah dalam enam pertandingan dan hanya mencetak satu gol, kebobolan 17 kali.
Di Espanyol dan Southampton (melawan Real Madrid dan Chelsea) hal ini bisa dimaafkan, namun tidak demikian halnya dengan Tottenham melawan Chelsea dan Manchester United. Sejak Jay Rodriguez mencetak gol pada detik ke-13 untuk Southampton di Stamford Bridge pada tahun 2013, Pochettino telah kebobolan sembilan gol tandang tak terbalas dari tim Mourinho.
Musim lalu, pertandingan ini berlangsung dengan posisi kedua klub dan manajer yang sama. Tottenham pergi ke Old Trafford dengan keunggulan enam poin dari lawan mereka, sementara Manchester United bermain imbang dalam tiga pertandingan liga berturut-turut melawan Arsenal, West Ham dan Everton. Pertanyaan diajukan kepada Mourinho.
Tottenham sangat mengecewakan hari itu. Mereka kalah 1-0 dan ditahan jarak jauh oleh tim Manchester United yang memilih untuk menyerahkan penguasaan bola dan wilayah di kandang sendiri dan menunggu kesalahan pertahanan. Ketika Mourinho berbicara setelah skor 0-0 di Anfield tentang kegagalan Liverpool untuk “membiarkan pintu terbuka”, hal itu mengingatkan kita pada kemenangan atas Tottenham. Harry Kane memberikan umpan lepas, Ander Herrera memberikan umpan kepada Henrikh Mkhitaryan dan United memimpin pertahanan.
Ada kecurigaan bahwa Pochettino benar-benar bisa tampil tanpa pertandingan melawan manajer ini. Daftar pertandingan telah memuat beberapa tanggal penting dalam kurun waktu satu bulan. Setelah dengan tegas menepis segala anggapan kutukan Wembley dengan membongkar Liverpool tetapi menghadapi Real Madrid lagi pada hari Rabu, pertandingan liga yang tenang akan dihargai.
Sebaliknya, Tottenham berpotensi menghadapi pertandingan liga terbesar musim ini, terutama jika persaingan lokal dikesampingkan. Karena terlalu sering dikesampingkan dalam pertarungannya dengan Mourinho, Pochettino tahu bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengalahkan teman baiknya itu.
Jika hal itu dilakukan, maka gelombang opini bahwa ia adalah pewaris takhta akan semakin berkembang. Kalah sekali lagi dan niat baik yang diperoleh Tottenham dan Pochettino akhir pekan lalu akan segera hilang begitu saja. Ketika Anda memilih untuk mengabaikan minat pada piala domestik, sorotan hanya akan tertuju pada hasil pencarian trofi nyata Anda.
Daniel Lantai
