Satu bagian permainan mencegah musim Aston Villa berakhir. Tertinggal satu gol di kandang West Brom di semifinal play-off Championship, Jack Grealish menerima umpan John McGinn di tepi kotak penalti dan menusukkannya kembali ke area penalti. Beberapa detik kemudian, aksi tersebut diakhiri dengan gol penyeimbang Conor Hourihane. Itu yang penting, itu yang diingat semua orang sekarang, dan – yang lebih penting – itu memberi Villa dorongan segar di turnamen play-off yang pada akhirnya akan mereka menangkan. Tapi kepala arsiteknya adalah kapten mereka.
Pada bulan Agustus dia akan kembali ke Liga Premier. Ini adalah situasi yang relatif tidak biasa, karena klub-klub papan atas biasanya begitu cepat merebut talenta-talenta dari Football League. Beberapa orang curiga terhadap ekonomi palsu dan waspada terhadap daftar panjang pemain yang telah menembus stratosfer Kejuaraan hanya untuk gagal di level di atasnya. Tapi Grealish bukanlah David Nugent atau Sylvan Ebanks-Blake dan sungguh mengherankan jika tidak ada yang mengambil risiko itu.
Mungkin karena mereka mengingatnya apa adanya: pemain mentah dan lemah yang terdegradasi bersama Villa pada tahun 2016. Mungkin klub-klub tersebut enggan karena orang tersebut, remaja sedikit nakal yang kehidupan malamnya diberitakan sebagai skandal. Hal ini merupakan bentuk kekonyolan – bir dan gas tawa, wanita, dan seorang pria muda yang tumbuh menjadi selebriti – namun dunia ini adalah dunia yang menghindari risiko dan bahkan beberapa anekdot yang tidak berbahaya sudah cukup untuk menimbulkan tanda bahaya.
Tapi kembali ke langkah itu, dan assist untuk Hourihane: rangkaian yang memberikan pelajaran sekaligus mengejutkan. Bagi mereka yang kehilangan jejak Grealish selama beberapa tahun terakhir, bagi siapa pun yang terganggu oleh sorotan Premier League, itu adalah permainan yang harus diperhatikan. Bukan dia, bukan bolanya, tapi perpindahan yang ditimbulkannya. Tiga bek West Brom awalnya melacaknya, keluar dari posisinya dan meninggalkan ruang di tempat yang tidak seharusnya ditinggalkan. Kemudian, dengan kedutan di pergelangan kakinya dan goyangan pinggulnya, Grealish menarik bek keempat. Dan yang kelima, ketika perhatian Ahmed Hegazi menjadi cukup terganggu hingga kehilangan pandangan terhadap segala sesuatu di sekitar dan di belakangnya.
Hasilnya, tentu saja, Hourihane ditinggalkan sendirian di tepi kotak penalti, dalam posisi yang paling berbahaya bagi dirinya dan kaki kirinya. Kemampuan seorang pemain dapat diukur dengan berbagai cara, namun yang paling halus adalah kebiasaannya menimbulkan rasa takut melalui pertahanan, menyebabkannya kehilangan akal sehatnya. Hourihane – disana? Sendiri? Ini bukan Alan Shearer yang tidak terkawal di titik penalti, tapi secara kontekstual serupa.
Perhatikan itu. Tonton lagi. Sebagai bentuk rasa hormat, ini adalah sesuatu yang luar biasa. Suporter cenderung melebih-lebihkan pengaruh pemain, khususnya pemain mereka sendiri, namun sulit untuk membantah ketika hal itu tercermin dengan jelas di lapangan. Seandainya posisi fotografer pers lebih menguntungkan, detik-detik itu mungkin akan menghasilkan bingkai gaya Maradona melawan Belgia. Sayangnya tidak, tapi itu tetap menjadi gambaran yang jelas tentang betapa berpengaruhnya Grealish pada saat dia bersiap untuk meninggalkan Championship.
Dia juga menjadi tontonan. Tidaklah orisinal untuk menggambarkan dia sebagai orang yang ketinggalan jaman, tapi itulah dia sebenarnya. Ya kaus kakinya, ya rambutnya, tapi juga kebiasaan menerima bola dalam keadaan terhenti, beringsut ke arah bek dan kemudian mengalir melewatinya. Bukan dengan trik cerdik atau kombinasi tombol-bashing dari video game, tapi dengan keterampilan membawa bola yang murni dan selalu hijau. Grealish adalah keseimbangan dan sentuhan menggoda, dan itu adalah kemampuan yang orang-orang anggap menular sejak pertandingan dimulai.
Jadi itulah yang membuat Anda tertarik padanya; itulah yang membuat Anda menonton. Menghabiskan waktu di Villa Park juga menggiurkan. Stadion ini tetap menjadi salah satu teater terhebat dalam sepak bola Inggris bahkan di kasta kedua – William McGregor mengingatkan Anda akan hal itu saat Anda masuk – tetapi suasana tampaknya berubah ketika Grealish menguasai bola. Sekali lagi, itu adalah komoditas yang tidak akan pernah bisa dihilangkan oleh evolusi sepakbola.
Dia bukan pemain sayap terbang dan dia tidak menyebabkan kursi-kursi tertutup rapat dengan menyerang dari sisi sayap, tapi dia mempercepat denyut lokal dengan cara yang selalu dan akan selalu dilakukan oleh orang-orang berbakat. Villa tidak terlalu mengesankan selama enam bulan pertama musim ini. Mereka sebenarnya adalah kekacauan di sekitar pergantian Steve Bruce-Dean Smith. Jadi sepanjang Musim Gugur dan awal Musim Dingin, sebelum cederanya, keterlibatan Grealish sama hangatnya dengan perubahan cuaca. Sangat menyenangkan untuk menontonnya.
Pada akhir pekan tertentu, Birmingham New Street adalah pusat lalu lintas sepak bola nasional, yang berarti bahwa wartawan dalam perjalanan keluar atau dalam perjalanan pulang dapat menyaksikan pertandingan Villa yang aneh, menonton dari kotak pers tanpa ada laporan pertandingan untuk ditulis. Daripada bertanya-tanya apa yang telah Anda pelajari atau memberikan nilai sewenang-wenang dari sepuluh, ada kesempatan untuk benar-benar duduk dan menikmati sepak bola: permainannya, para pemainnya.sangat buruk. Biasanya tugasnya adalah mengambil aspek-aspek kecil dari permainan, mengekstrapolasinya menjadi sebuah kesimpulan yang luar biasa muluk-muluk, dan kemudian pergi setelah menonton total sekitar tiga puluh menit dan mengumpulkan beberapa kutipan yang tidak berguna. Ini adalah penipuan dan merupakan pengalaman dua dimensi.
Namun dalam dimensi ketiga itulah Grealish mengungkapkan dirinya. Hal ini juga memberikan jawaban optimis mengenai bagaimana performanya di Liga Premier. Tentu saja, sebagian besar akan bergantung pada bagaimana Villa mempersiapkan diri menghadapi musim baru. Tammy Abraham telah kembali ke Chelsea, sedangkan Tyrone Mings dan Axel Tuanzebe belum dikontrak secara permanen. McGinn dan Hourihane sudah siap dan masa depan Anwar El Ghazi telah dipastikan – itu penting. Namun pengaruh Grealish akan ditentukan oleh apa yang mampu dibangun klub di sekelilingnya.
Dan itu karena dia sebenarnya bukan pemain seperti yang diharapkan. Dia bukan seorang solois, bukan pemain sirkus yang suka menundukkan kepala dan bisa menghadapi semua orang. Dia akan selalu dikaitkan dengan bakat dan dinamisme halus, namun di baliknya terdapat serangkaian atribut playmaking yang hidup. Dia pengumpan bola yang sangat baik, dia melihat sudut dan peluang yang tidak dimiliki sebagian besar pemain dengan gayanya, dan – sebenarnya – ada kalanya dia terlalu segan dalam mencoba mengalahkan pemain, padahal dia seharusnya bisa berbuat banyak.lagiegois. Itu adalah kesalahpahaman: dia menyakiti lawan dengan satu cara dan hanya satu cara saja. Ini tentu saja merupakan jebakan yang dialami West Brom selama gol Hourihane itu;Tentu sajaGrealish akan melihat umpan itu.
Ada nada yang dalam dan kreatif dalam permainannya. Hal tersebut mungkin tidak terlihat dalam puluhan assist per musim, namun terlihat dalam volume gerakan menyerang umum yang dia mulai dan ubah. Kadang-kadang hal ini disebabkan oleh ketidakcocokan di tempat lain di lapangan, lebih sering lagi karena umpan yang menyelinap di antara garis. Kadang-kadang, ketika keterampilan terbaiknya berada dalam harmoni yang sempurna, hasilnya memukau: pikirkan gol Albert Adomah melawan Birmingham di Villa Park dan keahlian dalam mekanisme awalnya. Atau pengaturan bola yang tepat dan sempurna untuk gol Hourihane melawan Barnsley. Tidak banyak pemain yang memiliki jangkauan sebesar itu; mereka mungkin bisa mengalahkan pemain bertahan dan melihat umpan-umpannya, namun jarang sekali bisa membuat permainan terlihat begitu sederhana.
Jadi adaptasi dan reintegrasinya ke Premier League akan menarik untuk disaksikan. Ada terlalu banyak variabel untuk membuat prediksi (tidak berarti), terutama pada bulan Juni, tapi apa pun Grealish – tontonan, penghibur penonton, alasan untuk membeli tiket – ada kesuburan dalam permainannya. Hal ini hadir dalam imajinasinya, tekniknya, kepercayaan dirinya, dan menunjukkan bahwa bermain di level yang lebih tinggi hanya akan memberinya nutrisi. Masa depan Inggris dan karier yang dihabiskan di bawah sinar matahari menanti.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter
