Manajer Everton Ronald Koeman merasa Gylfi Sigurdsson mungkin telah mencetak gol terbaik musim ini setelah tendangan jarak jauhnya yang spektakuler mengamankan hasil imbang 1-1 di Hajduk Split untuk membawa timnya lolos ke undian penyisihan grup Liga Europa hari Jumat.
Sigurdsson menyelesaikan kepindahannya senilai £45 juta dari Swansea pekan lalu dan masuk sebagai pemain pengganti melawan Manchester City, sebelum mendapat kesempatan bermain untuk pertama kalinya di Stadion Poljud yang mengintimidasi, di mana Everton mempertahankan keunggulan 2-0 pada leg pertama.
Wayne Rooney kembali beraksi sehari setelah mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional bersama Inggris, namun tim tuan rumahlah yang memulai dengan baik dan memperkecil ketertinggalan sebelum jeda ketika tendangan Josip Radosevic dari jarak 30 yard melayang ke sudut atas.
Namun pendukung tuan rumah terdiam sesaat kurang dari satu menit setelah babak kedua dimulai ketika gelandang Islandia Sigurdsson memasukkan bola dengan tendangan menyudut dari dalam area Hajduk.
Kiper Jordan Pickford, pemain lain yang direkrut dengan dana besar di musim panas setelah kepindahannya senilai £25 juta dari Sunderland, kemudian menyelamatkan penalti dari Ahmed Said saat Everton menutup kemenangan agregat 3-1 dan sekarang akan menunggu lawan mereka dari hasil imbang hari Jumat di Monaco.
“Sungguh luar biasa. Saya tidak punya kata lain untuk itu,” ujar Koeman saat konferensi pers, seperti dilansir situs klub Everton.
“Anda harus benar-benar pintar untuk melihat kemungkinan itu dan, setelah dua atau tiga pekan musim ini berjalan, itu bisa menjadi tujuan terbaik musim ini.”
Mungkin dengan fokus pada perjalanan Liga Premier hari Minggu ke Chelsea, Koeman telah membuat empat perubahan untuk perjalanan Eropa hari Kamis, juga memberikan pemain seperti bek Cuco Martina, Muhamed Besic dan Ademola Lookman sebagai starter di lini tengah.
Namun Koeman yakin skuad Everton-nya dapat memberikan pengaruh baik di kompetisi domestik dan Eropa musim ini.
“Semua orang senang menjadi bagian dari Eropa. Sepak bola tanpa sepak bola Eropa bukanlah level yang ingin kami mainkan,” ujarnya.
“(Berada di Eropa) bagus untuk pengalaman para pemain. Ini sulit, tapi saya pikir kami bisa mengatasinya.”
Bos Everton mengungkapkan gelandang Senegal Idrissa Gueye telah diistirahatkan sebagai tindakan pencegahan menjelang pertandingan hari Minggu di Stamford Bridge, di mana Morgan Schneiderlin tidak akan bermain menyusul kartu merahnya saat bermain imbang 1-1 melawan City.
“Terlalu berisiko untuk menurunkan Idrissa Gueye sebagai starter,” kata bos Everton itu. “Dia menjalani scan pada hamstringnya di pagi hari dan semuanya baik-baik saja, tapi kami tidak ingin mengambil risiko dengan Morgan Schneiderlin absen pada pertandingan hari Minggu (karena skorsing).”
