Dalam otobiografinya tahun 2013, Sir Alex Ferguson menjelaskan kesukaannya pada satu kewarganegaraan tertentu dalam hal pesepakbola. “Tidak ada negara yang bisa menerapkan perpaduan kaya bahan-bahan yang Anda peroleh dari pemain top Brasil,” katanya. “Orang-orang Argentina sangat patriotik, namun menurut saya mereka tidak memiliki kepribadian ekspresif seperti orang Brasil.”
Ini adalah topik yang memecah belah penerusnya di Manchester United. Louis van Gaal memiliki sebuahketidakpercayaan yang terkenal dan terdokumentasi dengan baikpemain Brasil, sementara pendirian David Moyes tidak diketahui. Tapi bisa dipastikan dia menghargai 'ke-Inggris-an' dalam diri seorang pemain – dalam diri seseorang – lebih dari karakteristik lainnya.
Jose Mourinho dengan bangga dan terbuka memakai lencana yang sama dengan Ferguson. “Saya pikir tim tanpa pemain Brasil bukanlah sebuah tim,” katanya pada bulan April. “Saya pikir bakat mereka luar biasa dan kreativitas pemain Brasil tidak bisa diukur.”
Mungkin fiksasinya dimulai dengan penobatannya sebagai manajer Eropa berikutnya yang sukses. Gol pertama final Liga Champions 2004 dicetak oleh Carlos Alberto, gol kedua oleh Deco, dan gol ketiga oleh pemain Rusia Dmitri Alenichev, namun dibantu oleh Derlei. Dua orang Brasil dan seorang gelandang yang lahir dan besar di negara tersebut hingga akhir masa remajanya membantu menginspirasi momen puncak sang manajer.
Mourinho telah merekrut pemain dari 39 negara berbeda sepanjang karir manajerialnya, mulai dari Freddy Angola di União de Leiria hingga Michael Hector dari Jamaika di Chelsea, dengan Benni McCarthy dari Afrika Selatan di Porto di antaranya. Dia telah membeli delapan pemain Spanyol, enam pemain Prancis, dan tiga pemain Argentina. Satu-satunya kewarganegaraan yang ia beli lebih banyak daripada negara asalnya, Portugis (26), adalah Brasil (17).
Six bergabung dengan Porto asuhan Mourinho pada musim panas 2003, dan mereka mengakhiri kampanye sebagai juara liga dan Eropa. Tidak heran dia menjadi liris terhadap orang Brasil. Tidak mengherankan lagi mengapa gelandang Shakhtar Donetsk Fred dan bek kiri Juventus Alex Sandro menjadi incaran musim panas ini. Harapan sang manajer bahwa “kita bisa memiliki pemain Brasil di skuad tahun depan” akan membuahkan hasil; dia telah membuat pilihan Seleção-nya.
Mungkin itu sebabnya Mourinho begitu terbuka"kecewa"dengan Andreas Pereira musim panas lalu. Pemain berusia 22 tahun itu melihat lini tengah yang berisi Paul Pogba, Nemanja Matic, Ander Herrera, Marouane Fellaini dan Michael Carrick dan memutuskan bahwa tidak ada gunanya berjuang untuk mendapatkan beberapa peluang tim utama dan banyak rasa frustrasi. 23 pertandingan yang dimainkan oleh Scott McTominay, 11 bulan lebih muda darinya, jelas menunjukkan bahwa itu adalah sebuah kesalahan.
'Kepribadian ekspresif' yang sering didambakan Ferguson dan Mourinho berharap menemukan satu-satunya pemain Brasil yang absen. Ini telah meninggalkan lubang menganga dalam skuad yang ingin dia isi sesegera mungkin. Lagipula, “sebuah tim tanpa pemain Brasil bukanlah sebuah tim”, dan United terlihat jauh dari tim yang kohesif dalam sebagian besar musim terakhir ini.
Tapi bukan Pereira sebagai pemainnya, melainkan Pereira sebagai gagasan yang menurut Mourinho dibutuhkan United. Seseorang yang digambarkan Ferguson sebagai 'lahir untuk peristiwa besar', dengan 'kualitas istimewa' dan 'keyakinan besar'; seseorang yang diyakini Mourinho membawa “kreativitas” yang “tidak dapat diukur”. Beberapa dari skuad United ini mencentang satu, dua atau bahkan tiga kotak tersebut; saat ini tidak ada seorang pun yang memeriksa keempatnya – setidaknya tidak secara konsisten. Tim United ini membutuhkan pemain dengan kemampuan dan keyakinan untuk maju, bertanggung jawab, dan menginspirasi rekan satu timnya.
Jika penilaian terhadap Alex Sandro adalah satu-satunya hal yang negatif terhadap potensi kedatangannya sebagai pengganti yang berpengalaman, elit namun masih relatif muda dalam posisi bermasalah, hal yang sama tidak berlaku untuk Fred. Tidak banyak yang menyebutkan tentang diaKlausul pelepasan £52,5 juta, tapi pertanyaan terus-menerus mengenai kesesuaiannya. “Dia adalah gelandang kecil berkaki kiri yang sibuk,” kata Tim Vickery awal pekan ini. “Sangat dinamis, dan dia punya kualitas. Dia juga berkembang.
“Anda bisa melihat Fred cocok dengan lini tengah Man City yang dinamis. Dia hampir seperti Fernandinho versi kaki kiri yang lebih kecil. Yang mengejutkan saya, tampaknya City telah tersingkir dan United berhasil masuk ke sana.”
Apakah “kejutan” ini lebih disebabkan oleh keluarnya City dari persaingan dibandingkan dengan masuknya United, hal ini masih belum pasti, namun juga tidak penting: ini terasa seperti penandatanganan yang tidak seperti biasanya untuk sebuah tim dan seorang manajer yang telah banyak berinvestasi di lini tengah, dan telah masalah yang lebih mendesak di bidang pertahanan. Namun hal tersebut merupakan indikasi dari sebuah tim yang kekurangan unsur tertentu, dan seorang manajer yang merasa ada sesuatu yang hilang dalam kehidupan profesionalnya sejak berpisah dengan Willian di Chelsea. Ada alasan mengapa dia masih begitu menyayangi pemain sayap itu hingga hari ini.
Sekilas, Fred adalah kebalikan dari pemain United di bawah asuhan Mourinho. Dia kecil dan dinamis, tidak tinggi dan fisik; cepat dan tajam, tidak lambat dan metodis. Dia bisa menjadi alarm sempurna untuk mengguncang negeri raksasa ini dari tidurnya.
Biaya dan fakta bahwa banyak klub terkemuka Eropa memantau perkembangannya menunjukkan bahwa ia seharusnya sukses. Namun hal ini adalah tentang menanamkan semangat tertentu dan melahirkan moral, keyakinan, dan etika yang lebih besar dari apa pun. Mourinho sedang mempersiapkan lilinnya; Old Trafford akan menerima pemain Brasil pertamanya dalam beberapa waktu.
Matt Stead
