Man City v Brentford menunjukkan kepada kita hal terbaik yang ditinggalkan Inggris dalam diri Ivan Toney dan juga apa yang akan mereka bawa ke Qatar dalam diri Phil Foden…
“Dia sedang dalam performa terbaiknya, dia satu-satunya pemain Inggris yang sedang dalam performa terbaiknya. Kita hanya punya waktu seminggu, Anda tidak bisa mengubah penampilan seseorang dalam empat minggu ke depan.
“Ini berbeda dari Piala Dunia lainnya, Anda menyelesaikannya pada bulan Mei, Anda punya waktu tiga atau empat minggu latihan untuk mendapatkan sedikit kepercayaan diri.
“Dia satu-satunya yang benar-benar menghadapi hal ini dengan penuh percaya diri.”
Pada kesempatan ini, pembicaranya adalah Paul Merson, namun bisa saja salah satu dari selusin pakar yang telah menghabiskan dua minggu terakhir memberi tahu kita bahwa James Maddison harus berada di skuad Inggris dan sekarang memberi tahu kita bahwa dia harus menjadi starter. .
Ada hilangnya ingatan kolektif tentang talenta menyerang Inggris lainnya karena keributan yang terjadi di sekitar cause celebre tahun ini. Tiba-tiba, skuad Inggris yang telah mencapai dua semifinal besar dalam empat tahun terakhir membutuhkan satu caps yang luar biasa untuk menyelamatkan mereka dari bencana yang tak terhindarkan di Qatar.
Maaf tapi itu omong kosong. Lihatlah sekeliling. Lihatlah Marcus Rashford, yang penuh dengan kepercayaan diri yang pulih di Manchester United. Lihatlah Bukayo Saka; Jika seorang pemain yang secara tak terduga bersaing memperebutkan gelar Premier League bersama klub masa kecilnya dan mencatatkan assist terbanyak setelah Kevin de Bruyne, tidak menunjukkan rasa percaya diri, lalu siapa lagi?
Dan lihatlah Phil Foden, yang sebagian besar diabaikan karena dia bermain untuk Manchester City, yang tidak memiliki penggemar maupun media yang mendukung perjuangannya. Melawan Brentford, penyelesaian manisnya merupakan gol ketujuhnya di Premier League musim ini, satu gol lebih banyak dari Maddison dari sekitar separuh jumlah tembakannya. Tidak seperti Maddison, dia adalah roda penggerak dalam mesin peraih gelar yang sudah diminyaki dengan baik (biasanya) daripada menjadi bintang di teater jalanan.
Foden hanyalah pesepakbola fenomenal. Dia biasa bermain di sisi kiri untuk City, namun sebagian besar setuju bahwa masa depannya lebih ke tengah. Kontrolnya di area sempit luar biasa, penyelesaian akhir yang luar biasa, dan visinya berada di urutan kedua setelah De Bruyne. Dan dia baru berusia 22 tahun. Dia hanya akan menjadi lebih baik. Ini bukan patch ungu tapi bentuk bakat generasi dan Inggris sangat beruntung memilikinya.
Tidak banyak yang berjalan sempurna bagi City melawan tim Bees yang keras kepala, terorganisir dengan cemerlang, dan berbahaya, tetapi sama sekali tidak ada yang salah dengan penampilan Foden – yang selalu menjadi yang paling mungkin membuka permainan dengan perubahan kecepatan – di hari ketika Erling Haaland tampak berkarat dan De Bruyne tampak sedikit putus asa.
City belum pernah kehilangan satu poin pun di Premier League di Etihad melawan tim non-Enam Besar selama lebih dari setahunini adalah penampilan spektakuler dari Brentford, yang bertahan dalam jumlah banyak tetapi juga kalah jumlah, dengan Ivan Toney memberikan semacam titik fokus yang akan memicu pembicaraan baru dan sebagian besar tidak ada gunanya mengenai apakah dia harus berada di pesawat ke Qatar bersama Maddison dan Foden.
Dia tidak diragukan lagi adalah seorang striker hebat yang bermain di puncak kekuatannya, tetapi kita tahu dari turnamen-turnamen sebelumnya bahwa menjadi striker cadangan Harry Kane adalah salah satu pekerjaan yang paling tidak penting dalam skuad.
Kehadiran udara, kecepatan, penyelesaian akhir, kecerdasan; Toney cocok dengan tim Brentford ini dengan keunggulan mutlak, berkembang pesat dari bola mati dan serangan balik. Kita tidak akan pernah tahu apakah dia akan berkembang pesat di Qatar bersama Inggris, tetapi perlu diingat bahwa pesaingnya untuk mendapatkan tempat adalah Callum Wilson yang sama mengesankannya dan bukan gelandang serang dan sayap luar biasa yang akan satu pesawat dengan striker Newcastle itu.
Di antara gelandang serang yang luar biasa itu adalah Maddison, tetapi juga Rashford, Saka, dan Foden, yang mungkin akan mengingat bahwa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan secara pribadi untuk menghentikan ketertinggalan City dalam perburuan gelar Liga Premier. Piala Dunia sebenarnya bisa menjadi selingan yang menyenangkan.
