Waktu bisa menjadi simpanan yang kejam. Ini merupakan tindakan yang tiada henti dan tanpa ampun, tindakan yang dapat membuat orang cantik terlihat jelek, orang yang disayangi menjadi terlupakan, dan orang yang berakal sehat tampak bodoh.
Pertimbangkan hal itu ketika membaca judul dariartikel London Evening Standardpada bulan Januari 2014. 'Jermain Defoe sayangnya menyia-nyiakan bakatnya dengan pensiun dari sepak bola papan atas,' bunyinya, masih utuh, masih terpelihara oleh kerusakan waktu.
Tiga setengah tahun berlalu, dan Defoe telah menandatangani kontrak yang hampir sama lamanya untuk bergabung dengan Bournemouth, sementara kembalinya dia ke Inggris baru-baru ini merupakan babak baru dalam kebangkitan kariernya yang menawan.
Tentu saja, kolom Evening Standard bukanlah yang paling aneh dalam hal opini pada saat itu. Ketika Defoe mengamankan kepindahannya ke Toronto FC pada awal tahun 2014, konsensus umum adalah bahwa ia akan mengakhiri kariernya di Liga Premier. Banyak yang meninggalkan dunia papan atas di usia 30-an; hanya sedikit yang mendapatkan keuntungan yang berarti.
Defoe mencetak 11 gol dalam 19 penampilan di MLS – tidak banyak pemain yang bisa mengklaimnyajaminan tujuansejujurnya pria berusia 35 tahun ini – namun ia bukanlah sosok yang sangat dicintai di Kanada. “Itu menyakitkan,” katanyaPenjagakritik yang dia hadapi selama 12 bulan di luar negeri. “Ketika saya melihat komentar itu saya terluka. Itu sangat jauh dari kebenaran. Sepak bola dan komitmen? Ayolah, kawan, itu sudah tertanam dalam diriku.”
Dalam wawancara yang sama, sang striker digambarkan 'menarik daun telinganya yang bertabur berlian, dan mengabaikan keberadaan nyata'. Selama bertahun-tahun, dari West Ham hingga Bournemouth, Tottenham hingga Portsmouth dan seterusnya, inilah gambaran yang banyak dilukiskan tentang Defoe: tipikal pesepakbola zaman modern; seorang individu yang bersolek dan mementingkan diri sendiri yang terobsesi dengan uang dan publisitas.
Kasus pembuktiannya sederhana. Dia menolak menandatangani kontrak baru untuk West Ham, dengan masalah disipliner yang mengganggu beberapa bulan terakhirnya bersama klub senior pertamanya pada tahun 2004. Suatu hari setelah The Hammers terdegradasi ke Divisi Satu, dia mengajukan permintaan transfer.
Pada tahun 2013, dia akan mengakui “kesalahan besarnya”. Dia mendapat nasihat buruk dari agennya. “Saya sebenarnya tidak ingin melakukannya,” katanya. “Orang yang mewakili saya saat itu mengatakan, 'Anda harus menyerahkan permintaan transfer dan masuk lebih awal karena semua pemain akan pergi'. Namun Defoe-lah yang terus memikul beban Yudas bagi banyak fans West Ham.
Gabungkan hal tersebut dengan riwayat hubungan yang bertingkat (dan tidak relevan), anting-anting yang disebutkan di atas, dan iklan asisten pribadi pada tahun 2015 yang mencakup, di antara persyaratan pekerjaan lainnya: 'Menciptakan merek global untuk nama Jermain Defoe' dan 'Memproduksi Jermain Defoe aplikasi iPhone, dan Anda memiliki resep sempurna untuk, sekali lagi, tipikal pesepakbola zaman modern.
Ini sangat jauh dari kebenaran. Kembalinya Defoe ke Bournemouth, di mana ia mencetak 19 gol dalam satu musim yang luar biasa dengan status pinjaman pada tahun 2000, membawa lingkaran penuh dalam karier yang diremehkan, tetapi ini juga merupakan perubahan besar bagi sang striker secara individu.
“Saya merasa diberkati bisa bermain untuk klub sepak bola hebat dengan beberapa penggemar terbaik yang pernah saya temui,” katanya, meninggalkan Sunderland setelah dua setengah tahun. “Puncak dari waktu saya adalah berjalan bersama Bradley melawan Everton dan tendangan voli melawan Newcastle – sebuah gol yang masih dibicarakan dan dibicarakan orang-orang kepada saya!!”
Gol-gol Defoe telah membuatnya disayangi oleh semua klubnya – selain Toronto – namun hubungannya dengan pemain muda Bradley Lowery-lah yang telah memberikan gambaran yang lebih akurat kepada pihak netral, dan bahkan rivalnya: salah satu individu yang penuh belas kasih, perhatian, dan sepenuhnya disalahpahami.
Pemain berusia 35 tahun itu mampu mengandalkan gol untuk mengembalikan reputasinya sebagai pesepakbola, namun reputasinya sebagai seorang pria telah menempuh perjalanan yang lebih luar biasa. Kembalinya ke Bournemouth hanyalah hal yang paling menyenangkan.
Matt Stead
