John Salako menegaskan hari-hari Crystal Palace diintimidasi oleh Manchester United berakhir dengan gelar ganda The Eagles di Premier League musim lalu.
Pertandingan yang terkenal dengan tendangan kung-fu Eric Cantona dan dominasi United selama bertahun-tahun, berubah ketika Palace menang 1-0 di Old Trafford sebelum mengalahkan Setan Merah 4-0 di Selhurst Park.
“Man Unitedbenar-benar menjadi duri bagi saya,” kata mantan bintang Inggris itu. “Saya kalah di final dan semifinal dari mereka. Suatu kali saya menjadi man of the match Cantona pergi ke kerumunan dan itu tidak disebutkan!
“Jadi melihat Palace mengalahkan mereka 4-0, saya sangat menyukai momen kedua pada hari itu. Untuk dapat memberikan rasa sakit kembali pada mereka.”
United berada di London Selatan pada Sabtu malam, ingin melanjutkan minggu di mana mereka mengalahkan Southampton dan Barnsley, mencetak 10 gol tanpa kebobolan.
Erik sepuluh HagPasukan ini tampil sebagai favorit melawan lawan yang belum pernah menang di Liga dan tidak terlalu meyakinkan dalam kekalahan tipis mereka di Piala Carabao tengah pekan atas tim Championship QPR.
Namun Salako mengingat tim Sir Alex Ferguson yang ia lawan dan berkata: “Tidak ada lagi yang terintimidasi oleh United. Itu sudah lama berlalu.
“Sepanjang saya bermain melawan mereka, mereka luar biasa. Anda selalu terintimidasi. Sir Alex membangun aura yang tak terkalahkan.
“Mereka adalah tim yang bekerja paling keras, sangat agresif dan memiliki pemain terbaik yang tahu cara untuk menang.
“Kami biasa berhenti di bus di Theatre of Dreams sambil berpikir 'kami akan menerima [kekalahan] 3-0'. Dan ketika mereka datang ke selatan, Anda tahu bahwa mereka bermaksud bisnis.
“Mereka bugar, kuat, dan selalu fokus. Keano [Roy Keane] tidak akan menerima hal yang kurang dari itu. Sebelum dia, Bryan Robson dan Mark Hughes.
“Semua pemimpin, pejuang yang baik. Pemain dipilih langsung oleh Sir Alex karena karakter dan kemampuan, keinginan dan kerja kerasnya. Hal itu tidak terjadi lagi.”
CAKUPAN MAN UTD LEBIH BANYAK PADA F365…
👉Carragher menyebutkan dua bintang Man Utd yang bisa memenangkan gelar PL bagi Liverpool
👉'Burung Kecil' di Man Utd Menggoda Kemungkinan Pengganti Ten Hag Merasakan 'Rasa Godaan'
👉Merson memperkirakan pemain Man Utd yang 'benar-benar buruk' akan 'mencetak gol' dalam 'hasil yang bagus' melawan Palace
Salako mengingat kembali final Piala FA tahun 1990, saat Ian Wright masuk dari bangku cadangan dan mencetak dua gol dalam apa yang digambarkan oleh raja gol yang sekaligus pakar sebagai “momen terhebat dalam hidup saya”, namun Hughes memaksakan tayangan ulang – yang mana United menang – di akhir perpanjangan waktu.
“Momen pintu geser,” katanya. “Kami mengalahkan United dan Sir Alex dipecat. Sebaliknya, gol Lee Martin memenangkan pertandingan ulang dan Fergie menjadi manajer Premier League terhebat sepanjang masa – dan kutukan bagi sisa karier saya!”
Lima tahun kemudian Salako ditolak kembali ke Wembley oleh gol penyeimbang Gary Pallister di perpanjangan waktu semifinal sebelum United, sekali lagi, memenangkan pertandingan ulang.
Musim berikutnya, setelah pindah ke Coventry, dia kembali dihantui oleh pertandingan United. Kali ini karena rekan setimnya David Busst mengalami patah kaki yang sangat parah sehingga mengakhiri karir bermainnya dan memerlukan 22 operasi.
“Astaga, ada apa denganku dan Man United?” Dia bilang.
Di sisi lain Salako mencetak dua gol saat Palace menang di liga pada tahun 1991 dan menikmati penampilan man of the match pada malam keburukan Selhurst empat tahun kemudian.
MEMBACA:Man Utd akan 'membuktikan kebenaran baru Erik ten Hag' jika mereka mengalahkan tim di urutan ke-16
Tapi yang pertama membuat kesal dua rekan satu timnya dan yang kedua benar-benar hilang cahayanya.
“Oke, jadi tahun 1991, sebenarnya cerita lucu,” dia memulai. “Saya membutuhkan dua gol untuk mendapatkan bonus gol saya, jadi saya menembak dari mana saja. Wrighty dan Brighty [Mark Bright] benar-benar gila. 'Apa yang dia lakukan, ini bukan tentang kamu, ini tentang kita!'
“Saya mendapatkan dua gol saya. [Manajer] Stevie Coppell mendatangi saya di musim panas ketika kami kembali untuk pramusim dan berkata, 'kami akan mengubah bonus gol Anda, sekarang menjadi gol DAN assist' – hanya untuk menenangkan Wrighty dan Brighty.
“Tak diragukan lagi, pertandingan melawan Cantona tetap menjadi momen paling luar biasa dalam karier saya,” tambahnya. “Saya rasa tidak akan pernah ada yang bisa dibandingkan.
“Dia adalah bintang terbesar di Liga, salah satu yang terbesar dalam olahraga, bermain untuk klub terbesar di dunia – dan dia melakukan kung-fu menendang penggemar Palace!
“Bahkan sekarang, 29 tahun kemudian, saya mengingatnya kembali dan berpikir, 'Ya Tuhan, momen yang luar biasa'. Gila saja. Hal paling nyata yang pernah ada.”
Salako, 55, mengenang bagaimana Richard Shaw diberi tugas untuk menjaga pemain Prancis yang lincah itu dan mencoba untuk membatalkannya. Bagaimana pemain Istana itu melakukan pekerjaan yang layak, Cantona yang frustrasi diusir keluar lapangan dan dikeluarkan dari lapangan.
Dia mengingat semua itu dengan jelas. Seperti halnya Ferguson dan beberapa orang lainnya yang berada di lapangan malam itu, apa yang terjadi segera setelah kejadian tersebut agak kabur.
“Sejujurnya, kami baru saja bersiap untuk memulai permainan lagi dan mendengar keributan ini di pinggir lapangan,” lanjutnya. “Saya melihat ke atas dan melihat ujung Cantona setengah jatuh ke pagar dan jatuh.”
Menanggapi hinaan rasial dari 'penggemar' Istana Matthew Simmons, Cantona melompat ke arahnya lalu melontarkan serangkaian pukulan.
“Anda berpikir, 'Ya Tuhan, ada apa dengan semua ini?'” kata Salako. “Itu benar-benar tidak nyata.
“Kami menyelesaikan pertandingan dan duduk dan manajer kami Alan Smith berkata, 'Tidak ada yang mengatakan apa pun, biarkan ini berjalan dengan sendirinya dan kami melanjutkan'. Hal berikutnya yang kita tahu adalah burung camar sedang mengikuti kapal pukat!”
Salako mengacu pada pernyataan samar Cantona pada konferensi pers yang dibuat setelah dijatuhi hukuman penjara dua minggu, namun dibatalkan di tingkat banding, di mana ia menyatakan: “Ketika burung camar mengikuti kapal pukat, itu karena mereka mengira ikan sarden akan dibuang ke laut. Terima kasih."
Masih harus dilihat apakah Palace akan menghadapi seragam ikonik No7 yang dikenakan Cantona akhir pekan ini. Mason Mount, penghuninya saat ini, telah melewatkan tiga pertandingan terakhir karena cedera hamstring tetapi kembali berlatih sehari setelah kemenangan 7-0 United atas Barnsley di piala piala.
Siapa pun yang turun tangan, Salako memiliki harapan besar agar Palace bisa mencetak gol ketiga secara beruntun untuk pertama kalinya dalam sejarah pertandingan tersebut.
“Oliver Glasner melakukan pekerjaan yang luar biasa,” katanya. “Michael Olise dan Joachim Anderson telah pergi sejak kekalahan 4-0 pada bulan Mei tetapi saya senang dengan bursa transfer, mempertahankan [Ebere] Eze dan [Marc] Guehi dan mendatangkan [Eddie] Nketiah, [Chadi] Riad, [ Ismaila] Sarr dan [Maxence] Lacroix.”
Nketiah mencetak gol pertamanya sejak bergabung dari Arsenal dalam kemenangan 2-1 hari Selasa di Loftus Road dan Salako yakin dia bisa menjadi “superstar mutlak di Palace.
“Kami membutuhkan kecepatan, agresi, dan kegigihan dalam mencetak gol. Mungkin ada sedikit Ian Wright di sana. Jika dia benar-benar dapat memberikan pengaruh di sini, maka langit adalah batasnya.”
