“Saya selalu enggan membandingkan pemain dari era yang berbeda,” kata mantan manajer Everton Howard Kendall pada April 2015. “Dan saya jelas bukan orang yang memberikan tekanan berlebihan pada pemain muda dengan menyamakan mereka dengan pemain hebat di masa lalu.”
Anda tahu bagaimana cerita ini berjalan sekarang, sang protagonis tanpa disadari mempersiapkan diri untuk musim gugur. Meski mengetahui bagian lucunya sedang dalam proses, Kendall tetap memberikan kejutan: “Semakin sering saya melihat John Stones, semakin dia mengingatkan saya pada Franz Beckenbauer.” Tambahkan itu ke tumpukan tekanan.
Pada suatu saat di musim panas ini, John Stones akan pindah ke Manchester City, setahun setelah cita-citanya di Chelsea pupus oleh sebuah klub yang sangat ingin mempertahankan ketiga aset paling berharga mereka. Everton tidak menginginkan langkah tersebut, namun tidak dapat memainkan kartu yang sama dalam dua tahun berturut-turut, janji yang tidak realistis untuk memenuhi aspirasi langsung sang pemain untuk sepak bola dan trofi Liga Champions. Uang tidak bisa membelikan Anda Batu, tapi sekarang uang bisa dan akan membelikannya.
Sementara Everton bertahan dengan harga £50 juta, nampaknya kesepakatan pada akhirnya akan tercapai dengan harga sekitar £46 juta. Stones harus puas dengan menjadi pemain Inggris termahal kedua sepanjang masa, dan bek termahal kedua dalam sejarah sepak bola. Mereka yang ingin meluangkan waktu untuk menghembuskan napas dengan kuat dapat melakukannya sekarang.
Hal pertama yang tidak biasa tentang transfer Stones (atau lebih tepatnya, biaya transfer) adalah Everton bukanlah klub elit dan Stones belum menjadi pemain elit. Dari sepuluh biaya transfer terbesar dalam sejarah (€69 juta+), empat melibatkan pembelian klub super dari klub super lain, sementara lima lainnya (Luis Suarez, Gareth Bale, Neymar, Kevin De Bruyne, dan Gonzalo Higuain) melibatkan pemain-pemain yang baru-baru ini dinobatkan sebagai yang terbaik di klub mereka. liga atau benua masing-masing. Satu-satunya pengecualian (James Rodriguez) baru saja memenangkan Sepatu Emas Piala Dunia.
Batu berbeda. Ia tidak hanya seorang pemain bertahan (hanya David Luiz yang pernah melakukan transfer serupa dengan harga lebih dari £40 juta), namun ia – bahkan menurut pengakuannya sendiri – tidak berada dalam kondisi puncak dan performa terbaiknya. Ini adalah pemain yang duduk di bangku cadangan di belakang Ramiro Funes Mori dan Phil Jagielka pada akhir musim lalu, dan satu-satunya penampilan kompetitif internasionalnya sebagai bek tengah terjadi saat melawan San Marino. Stones telah memulai 68 pertandingan papan atas, dan telah bermain 242 menit di sepak bola Eropa.
Anda juga tidak bisa mengatakan bahwa permainan Stones telah meningkat selama 12 bulan terakhir. Dia melakukan pelanggaran, menerima kartu kuning dan lebih sering gagal melakukan tekel dibandingkan musim 2014/15. Faktanya, tidak ada pemain outfield di Premier League yang melakukan lebih banyak kesalahan dan menghasilkan gol musim lalu, hal ini hampir tidak sesuai dengan tagline pemain seharga £50 juta. Roberto Martinez disalahkan – dan harus menanggung akibatnya – atas ketidakpastian pertahanan Everton, namun Stones setidaknya ikut bersalah. Manchester City membayar sejumlah besar uang untuk mendapatkan gambaran seperti apa Stones.
Namun Stones selalu berbeda. Setiap pelatih yang pernah melakukan kontak dengan bek tengah di Barnsley, Everton atau Inggris berbicara tentang seorang pemain yang tidak hanya ditakdirkan untuk menjadi yang teratas, tetapi juga ditakdirkan untuk melakukan sesuatu secara berbeda. “Anak ini berkembang tidak seperti orang lain,” kata David Moyes pada bulan Januari. “Dia datang dengan kualitas hebat dan kemampuan hebat dalam menguasai bola.”
Roberto Martinez mengklaim seminggu kemudian bahwa Stones bisa menjadi “salah satu pemain terhebat yang pernah ada di Inggris”. Ketika Henry Winter memberikan kabar terbarunya di babak pertama dari Everton 0-0 Crystal Palace musim lalu, hanya satu hal yang ada di pikirannya: 'Tanpa gol tapi patut disaksikan hanya untuk melihat penampilan John Stones yang sangat tenang meluncur ke depan dengan bola.'
Ada tekanan itu lagi, dan bersama Stones tekanan itu tidak pernah berhenti. Umpan pujian mengalir lebih cepat sejak kedatangan Wayne Rooney pada musim 2003/04. Sekali lagi, aspek yang paling menarik dari hal ini adalah Stones adalah seorang bek tengah.
Ada peningkatan permintaan terhadap pesepakbola multi-fungsi. Striker harus menjadi penyerang yang lengkap, mampu menahan bola dan mengajak pemain lain bermain serta menyelesaikan peluang. Penjaga gawang harus menjadi penyapu, nyaman menerima dan mendistribusikan bola. Full-back harus menjadi pemain sayap tambahan, melakukan overlap di lini tengah untuk memberikan dukungan menyerang sebelum berlari kembali untuk memberikan perlindungan di pertahanan. Bek tengah yang bisa bermain bola adalah aksesori fesyen sepak bola terkini yang wajib dimiliki setiap klub super.
Seperti pemain lain dalam daftar itu, bek tengah yang suka bermain bola bukanlah hal baru. Virginio Rosetta dan Luigi Allemandi memelopori peran tersebut di Italia pada tahun 1930-an, Wim Rijsbergen dan Ruud Krol setara dengan Belanda pada tahun 1974 di bawah Rinus Michels. Rio Ferdinand mungkin mendapat pujian atas ketenangannya, tetapi Bobby Moore juga mampu menguasai bola. Daniel Passarella, Paul McGrath, Alan Hansen dan Alessandro Nesta; daftarnya bisa terus berlanjut.
Yang penting, semua pemain itu juga merupakan bek yang hebat. Itu tidak berarti bahwa Stones tidak, tapi reputasinya kurang terasah karena 'bertahan' dan lebih banyak karena 'bermain bola'. Kesalahan Stones dimaafkan, asalkan dia lulus. Permainan seorang bek tengah ditentukan oleh kemampuannya untuk keluar dari pertahanan dan membagikan umpan kepada rekan setimnya.
“Dia membawa bola keluar dari belakang dengan kualitas yang nyata,” kata mantan kapten Inggris Terry Butcher. “Dia memberikan umpan paling sukses untuk bek tengah. Kami harus membiarkan dia bermain. Orang-orang mengkritiknya setiap kali dia kehilangan bola di lini belakang, dengan mengatakan bahwa dia 'seharusnya tidak melakukan itu'. Sebaliknya kita harus memuji dia karena memiliki keberanian untuk mencoba melakukan hal itu.”
Itu adalah sikap mengejutkan yang harus diambil oleh bek berdarah, keringat dan air mata seperti Butcher, namun melambangkan bagaimana sepak bola Inggris memandang Stones. Dia eksotik, anak laki-laki dari Barnsley yang bisa bermain seperti pemain Brasil. Jurnalis dan mantan pemain di seluruh negeri telah mengurapinya sebagai John 'The Future' Stones. Tanpa terlalu hiperbola, Stones adalah bukti pembelaan sistem kepelatihan sepak bola Inggris. 'Lihat, kita masih bisa memproduksinya. Hal ini tidak berbeda dengan tiki-tika yang dimainkan Spanyol. Kami hanya menyebutnya “melewati”.'
Oleh karena itu, batu bukan hanya sebuah ide, tetapi sebuah cita-cita. Dia adalah prototipe bek tengah Inggris yang seharusnya.
Namun ada bahaya bahwa kekuasaan Stones ini akan bertindak terlalu jauh. “Roy Hodgson akan memberi kita gambaran sekilas tentang masa depan Inggris di Wembley malam ini,” tulis John Cross di Daily Mirror jelang pertandingan Inggris melawan Belanda pada bulan Maret. Stones segera menangkap bola, dan Inggris kalah. Ketika 'bermain bola' menjadi alasan untuk kesalahan mendasar dan hilangnya konsentrasi, permainan Stones tidak akan pernah berkembang sepenuhnya.
Gelombang besar niat baik untuk Stones (baik di media dan di kalangan pendukung Inggris) merupakan indikasi dari kekurangan kronis bek tengah Inggris. Roy Hodgson tidak sengaja memilih tiga bek tengah dalam 23 pemain skuad Euro 2016, namun karena kurangnya pilihan. Kami membicarakan kekurangan pasokan untuk mengimbangi permintaan.
Dari 134 pemain yang membintangi 25 pertandingan liga atau lebih sebagai bek tengah di lima liga top Eropa musim lalu, hanya lima yang berasal dari Inggris. John Stones, Chris Smalling, Scott Dann, Steve Cook dan Joleon Lescott.
Jika masa kini suram, maka masa depan pun tidak akan terlihat lebih baik. Daftar lengkap pemain Inggris berusia di bawah 23 tahun yang menjadi starter di Premier League sebagai bek tengah musim lalu adalah sebagai berikut: John Stones, Jamaal Lascelles, Matthew Pennington, Calum Chambers dan Reece Oxford. Hanya dua orang pertama yang melakukannya lebih dari satu kali. Hal ini merupakan hal yang sangat buruk bagi negara sepak bola besar yang memiliki aspirasi untuk sukses di turnamen besar.
Seperti yang ditulis Amy Lawrenceinibagian yang sangat bagus, masalahnya sampai ke tingkat akar rumput. Berbicara kepada para pelatih di tingkat akademi dan di bawahnya, Lawrence mengungkapkan gambaran yang banyak dari kita duga: anak-anak zaman sekarang tidak ingin menjadi pemain bertahan. Dalam olahraga di mana individualisme semakin merajalela – tentu saja dalam hal bagaimana permainan tersebut dijual kepada anak-anak – menjadi bagian dari pertahanan yang menggagalkan lawan bukanlah hal yang keren.
Dalam hal ini, Stones adalah pengalih perhatian yang sempurna menuju krisis. Kita bisa menunjuk padanya dan berkata 'Lihat, kita bisa melakukannya. Sistem dapat bekerja. Kami MEMILIKI masa depan.' Tidak ada yang bisa dilihat di sini, teruskan saja kawan.
Dengan pemikiran tersebut, tidak ada manajer yang lebih baik untuk perkembangan Stones selain Pep Guardiola, yang keinginannya untuk bermain sebagai bek tengah membuatnya memainkan gelandang Javi Martinez, Xabi Alonso, Yaya Toure dan Javier Mascherano di jantung pertahanan. Stones akan dipercaya memainkan permainan alaminya, dan dihargai jika dia bisa sukses. Caps Inggris akan segera menghadapi lawan yang lebih baik dari San Marino.
Namun jika Stones berpikir kesalahannya di Everton terlalu banyak dianalisa, maka dia akan terkejut di City. Meskipun Guardiola bisa menempatkan bek tengahnya di tim dominan di Spanyol dan Jerman, dia tidak akan mendapatkan kesempatan itu di Inggris. Bayern Munich menguasai 66,4% penguasaan bola dan membuat rata-rata 723 operan per pertandingan di Bundesliga musim lalu, namun rata-rata City adalah 55,2% dan 539 operan. Stones akan menghadapi pengawasan dan tekanan yang jauh lebih besar terhadap bola dibandingkan bek tengah Guardiola di dua klub Pep sebelumnya.
“Saya ingin menciptakan gambaran saya melakukan apa yang dilakukan Rio, namun saya juga ingin dikenal sebagai bek hebat yang bisa mencatatkan clean sheet,” kata Stones pada Juni 2015. “Sebagai seorang bek, Anda ingin menjaga bola tetap di luar jangkauan.” dari jaring pertama dan terpenting. Jika itu berarti melakukannya dengan 'jelek', itulah yang harus dilakukan: mempertaruhkan tubuh Anda adalah bagian terbesar bagi seorang bek.”
Di situlah letak masalahnya. Stones berbicara namun belum melaksanakannya. Dia adalah pembela gaya tanpa soliditas. Pujian bisa terus datang, tapi tidak berarti apa-apa jika tidak konsisten.
Oleh karena itu, ini adalah kesepakatan yang harus berhasil bagi semua pihak. Manchester City membutuhkan Stones untuk sukses setelah mengeluarkan banyak uang untuk mendatangkan Nicolas Otamendi, Eliaquim Mangala, Matija Nastasic dan Stefan Savic dalam lima tahun terakhir saja. Stones perlu melakukan hal ini agar tidak hanya menjadi nama lain dalam daftar Bright Young Things asal Inggris yang gagal berjuang untuk membenarkan hype tersebut. Jack Rodwell mungkin bisa memberikan saran mengenai hal itu.
Yang terpenting, sepak bola Inggris membutuhkannya agar bisa berfungsi. Para manajer, mantan pemain, dan media telah lama menganggap Stones sebagai cahaya di ujung terowongan pertahanan tengah yang gelap. Adalah kepentingan kami sendiri agar reputasi Stones menjadi tinggi, demi kepentingan kami sendiri untuk memuji passing dan mengabaikan kesalahan karena, tanpa dia, hanya ada laci kosong. Kita akan benar-benar mengetahui apakah masa depan pertahanan tengah Inggris dapat diukir di Stones.
Daniel Lantai
