Ketika saatnya tiba,Jordan Hendersonakan terpilih sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini. Apakah itu benar atau salah sebenarnya tidak relevan. Kita telah mencapai titik kritis dalam mengapresiasi apa yang dilakukan Henderson dan apa yang dia berikan kepada Liverpool; suasana hati musim ini adalah agar dia dihargai.
Karier Henderson adalah salah satu kisah menarik yang membuat olahraga berjalan dengan baik. Ini merupakan kisah tradisional Hollywood yang khas, penuh dengan penolakan, penebusan, dan cemoohan, namun kini berakhir dengan kemenangan akhir.
Tapi karakter Henderson seperti itu, bukan? Dia mungkin masih menaiki tangga stadion agar tetap bugar. Wanita tua mungkin menjatuhkan roti yang baru dipanggang di depan pintu rumahnya di pagi hari. Dia bukan orang biasa, tapi dia adalah seseorang yang termasuk dalam salah satu komik ideal di mana permainannya manis dan ringan dan semua pahlawannya memiliki kesopanan mendasar yang sama.
Analisis yang tidak memihak tentang Liverpool mungkin akan menjadikan Henderson sebagai pemain terpenting keempat atau kelima – terkadang lebih tinggi, terkadang lebih rendah – tetapi kita semua telah melihat film ini berkali-kali sebelumnya sehingga kita tahu bagaimana akhirnya. Ketika kredit bergulir, dialah yang berjalan menuju matahari terbenam dengan penghargaan yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun yang bisa dia menangkan. Begitulah cara kerjanya; kecenderungan untuk memilihnya sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini adalah sebagian dari romansa, sebagian lagi memori otot.
Tapi mungkin ini bukan tentang Jordan Henderson dan lebih banyak tentang orang lain. Percakapan di sekitarnya juga menunjukkan betapa enggannya kita untuk tetap berpikiran terbuka – seolah-olah, alih-alih tanah liat, seorang pesepakbola justru terbakar dan berkaca-kaca sejak ia menginjakkan kaki di lapangan Premier League.
Itulah yang melanggengkan rutinitas ini: ejekan, ejekan, kompensasi yang berlebihan.
Sebagai catatan, kompensasi berlebihan tidak sama dengan 'pujian berlebihan'. Pencapaian Henderson memang nyata dan ia patut mendapat tepuk tangan, namun energi kebajikan yang mengalir ke arahnya masih terasa seperti upaya untuk menebus apa yang telah terjadi sebelumnya. Seperti pajak yang harus dibayar atas miopia kolektif masyarakat.
Bagi pendukung Liverpool, penobatan Henderson akan menjadi simbol dari sesuatu yang lain. Dia adalah orang yang telah lama dikalahkan dalam perekrutan mereka, dan banyak orang – termasuk saya sendiri – menggunakan dia sebagai pengganti kekurangan mereka. Melihatnya memegang Piala Eropa di satu tangan dan trofi Premier League di tangan lainnya akan sangat memuaskan. Penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini akan lebih dari itu.
Bagi yang lain, ini akan menjadi momen untuk berhenti sejenak untuk berpikir dan mempertimbangkan kembali bagaimana pemain dinilai dan apa yang sering dijadikan dasar evaluasi tersebut. Juga, saat untuk merenungkan betapa loyalnya sebagian besar dari kita terhadap kesan pertama kita dan seterusnya.
Henderson selalu bertentangan dengan nilai-nilainya sendiri. Ketika ia bergabung dengan Liverpool pada tahun 2011, hal tersebut merupakan rekomendasi dari Damien Comolli, yang telah menggunakan model analisis apa pun yang digunakan klub untuk mengidentifikasi pemain yang sangat pekerja keras, namun juga pemain yang menciptakan banyak peluang. Sayangnya, ketika klub menghabiskan hampir £20 juta berdasarkan kesimpulan tersebut, hal itu terlalu menekankan kesimpulan tersebut dan menjadikannya terlalu literal.
Hal ini menyiratkan bahwa Henderson harus menyesuaikan diri dengan cita-cita pesepakbola kreatif. Ada yang jelas – seperti rambut terkulai, tipu muslihat yang nyata, dan paspor Amerika Selatan (pada dasarnya Pablo Aimar) – tetapi juga asosiasi yang lebih halus. Pemain yang membuka pintu dan memotong garis di bagian paling atas permainan seharusnya memiliki tingkat teknik tertentu. Mereka dimaksudkan untuk menerima dan menggerakkan bola dengan lancar dan meluncur melintasi rumput. Mereka seharusnya membuat pertandingan terlihat mudah dan, jika ada satu hal yang Henderson tidak lakukan – bahkan sampai sekarang – itu adalah hal itu.
Pemutusan hubungan seperti itu menimbulkan masalah. Itu membuat pemain lebih sulit untuk diterima. Seperti bek tengah yang lincah atau penjaga gawang yang pendek, hal ini menciptakan situasi di mana – untuk menjadi bernilai – seorang pemain pertama-tama harus mengatasi ketidakpercayaan dan ketidaknyamanan atas apa yang dia lakukan.tidak. Sebagai seorang penggemar, jauh lebih mudah untuk menaruh kepercayaan Anda pada – misalnya – seseorang seperti Naby Keita atau Alex Oxlade-Chamberlain, karena kemampuan mereka jauh lebih menonjol. Dengan Henderson, yang tidak sering memberikan pengaruh individu yang luar biasa dalam permainan, mendapatkan kepercayaan diri itu jauh lebih sulit dan prosesnya memakan waktu lebih lama.
Bukan berarti kurva ini mulus. Berpura-pura bahwa Henderson selalu menjadi korban persepsi yang salah adalah tindakan yang tidak jujur. Kesuksesannya kini bergantung pada percobaan dan kesalahan selama bertahun-tahun, performa baik dan buruknya, serta kerja keras banyak pemain lain yang jelas-jelas lebih berbakat di sekitarnya.
Namun di balik itu ada masalah lain: kami tidak pandai menerima bahwa pemain bisa berevolusi. Jika sebagian besar dari kita jujur, kita akui bahwa kita sudah membentuk gagasan tentang seperti apa seorang pesepakbola (atau akan menjadi apa) sejak awal kariernya, dan kemudian berpegang pada gagasan itu terlepas dari apa yang dia lakukan selanjutnya.
Sejak saat itu, kita bisa menjadi pembela atau pengkritik – di satu kubu atau kubu lain, memperjuangkan suatu tujuan atau melontarkan kritik yang tidak beralasan. Apa sebenarnya yang menyebabkan hal ini sulit untuk dikatakan – mungkin adanya kebutuhan tersirat untuk memiliki opini ya/tidak dalam segala hal di sepak bola? – namun jelas bahwa jarang sekali dilakukan evaluasi ulang.
Kita semua bersalah, tapi ini kebiasaan yang sangat aneh. Sebagian besar pemain berusia antara 20 dan 30 tahun, dan pada masa tersebut mereka mengalami berbagai macam perubahan. Tentu saja, mereka berkembang secara fisik, tetapi juga secara mental dan sosial. Kebanyakan orang – juga pesepakbola – memulai dekade ini dengan keluar dari pub dan klub pada dini hari, namun mengakhirinya dengan menikah dan memiliki anak dan tidur sebelum berita pukul 10.
Jika diterapkan pada konteks olahraga, dampaknya akan sangat luas – pendekatan pemain terhadap pengondisian dan pola makan kemungkinan besar akan berubah, demikian pula kapasitasnya dalam mempelajari analisis dan menerima kritik serta menggunakannya secara konstruktif. Bahkan hanya dengan mempertimbangkan faktor-faktor dangkal tersebut, tampaknya sangat tidak mungkin bahwa ada pemain yang akan mempertahankan bentuk yang sama sepanjang kariernya, namun – untuk alasan apa pun – kami memperlakukannya sebagai barang yang dikemas sebelumnya, yang terkandung dalam bentuk yang tetap.
Jordan Henderson bukanlah contoh utama dari hal itu. Dia yang paling banyakterkinisatu-satunya cara yang paling nyaman untuk menyatakan hal tersebut. Tapi seandainya musim ini berakhir seperti yang diharapkan, dengan Liverpool sebagai juara dan dia sebagai juaraPemain Terbaik Tahun Ini, maka itu akan menjadi pengingat yang tepat tentang betapa sepak bola bisa berubah dan betapa lenturnya bagian-bagian komponennya.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
