Ketika Sheffield United dengan acuh tak acuh melewati pertahanan Tottenham untuk ketiga kalinya di Bramall Lane, mudah untuk melihat musim Spurs yang sudah kacau balau sepenuhnya.
Sepuluh hari, empat pertandingan dan 10 poin kemudian, kami mungkin harus memberi mereka sedikit pujian. Sepuluh poin dalam 10 hari adalah upaya yang layak dalam keadaan apa pun; dari posisi Spurs secara fisik, teknis dan mental di Sheffield, itu sangat luar biasa.
Pertandingan Everton dan Bournemouth adalahbenar-benar mengerikan untuk ditonton. Mereka pun mengamankan empat poin dan dua clean sheet. Pertandingan melawan Arsenal dan Newcastle secara signifikan lebih baik, dan jika itu terdengar seperti mengatakan bahwa roti adalah sandwich yang lebih enak, itu masih sesuatu.
Beberapa hal telah berubah. Tidak diragukan lagi ada lebih banyak pertarungan di tim sejak ituKetidaknyamanan di Bramall Lane. Kadang-kadang dibutuhkan penghinaan seperti itu untuk benar-benar membuka mata orang-orang tentang betapa buruknya suatu hal. Jose Mourinho jelas melangkah terlalu jauh ketika menggambarkan pertengkaran di lapangan antara Son Heung-Min dan Hugo Lloris di pertandingan berikutnya melawan Everton sebagai"cantik", tapi itu juga menunjukkan masih ada…sesuatu. Beberapa jejak api perut yang berkedip-kedip.
Apa yang mungkin paling menyenangkan bagi Mourinho adalah ketika melawan Arsenal dan Newcastle, Spurs mampu merespons kemunduran. Mungkin elemen yang paling mengkhawatirkan dari kekalahan Sheffield United adalah bagaimana Spurs sepertinya menutup diri setelah kekecewaan yang dapat dimengerti dari korban paling bodoh dari undang-undang bola tangan yang bodoh itu. Itu adalah sebuah kemunduran dengan 60 menit pertandingan tersisa, bukan 60 detik. Hal ini tidak perlu bersifat terminal dan sebenarnya bisa menjadi katalisator. Melawan Bournemouth, tidak diberikannya penalti di awal pertandingan tampaknya memiliki dampak yang sama mengecewakannya.
Ini adalah langkah kecil, dan saat melawan Arsenal khususnya datang dengan bantuan yang signifikan dari lawan, namun kecepatan Spurs menyamakan kedudukan dalam derby London utara dan mendapatkan kembali keunggulan mereka di Newcastle harus menjadi hal yang menggembirakan.
Mentalitasnya tentu saja meningkat, meskipun peningkatan kualitas sepak bola sebenarnya masih bisa diabaikan.
Perubahan lain yang lebih nyata namun signifikan adalah kembalinya Toby Alderweireld ke starting XI. Meskipun dia dinilai tinggi, dia tetap kurang dihargai.
Mungkin hanya Mourinho yang benar-benar tahu mengapa ia memilih untuk memulai musim mini dengan duet bek tengah Eric Dier dan Davinson Sanchez, namun kembalinya Alderweireld bertepatan dengan peningkatan bentuk dan kohesi pertahanan – hal ini, harus diakui, hampir tidak mungkin terjadi. lebih buruk – dan itu bukan suatu kebetulan. Dan juga merupakan konsekuensi yang tidak disengaja namun berguna dari perjalanan Dier yang mengesankan ke tribun penonton di masa lalu ketika tidak ada orang yang pernah mendengar tentang jarak sosial.
Tentu saja, peningkatan Spurs tidak sepenuhnya disebabkan oleh kembalinya Alderweireld, namun ia memiliki kebiasaan sepanjang karirnya dalam membuat pertahanan menjadi lebih baik.
Patut diingat bahwa ketika Alderweireld muncul di Liga Premier, Southampton langsung memiliki pertahanan terbaik di divisinya. Ketika masa pinjamannya berakhir dan Spurs melakukan serangan yang masih belum mendapat lawan, Spurs langsung memiliki pertahanan terbaik di divisinya.
Patut diulangi: Toby Alderweireld telah tiba, danTottenham Hotspur yang sebenarnyalangsung menjadi bek terbaik di Liga Premier. Dia bukan seorang bek tengah, dia adalah seorang penyihir sungguhan.
Alderweireld tidak lagi menjadi pemain sebaik di tahun-tahun pertamanya di Premier League. Tapi, terbukti, dia masih menjadi bek tengah terbaik yang tersedia bagi Mourinho saat ini dan kemungkinan besar akan tetap seperti itu.
Ini juga memiliki efek pengganda. Tidak hanya itu, dan ini mungkin opini yang paling tidak kontroversial yang pernah muncul di situs ini atau situs web lainnya, apakah Alderweireld adalah bek tengah yang lebih baik daripada Dier, namun Sanchez bersama Alderweireld adalah bek tengah yang lebih baik daripada Sanchez bersama Dier. Itu adalah fenomena lama Jonny Evans/Nemanja Vidic.
Hal ini tidak menguntungkan Sanchez, yang meski gagal tampil seperti yang diharapkan, tetap menjadi bek muda yang menjanjikan. Dia seharusnya bukan bek paling berpengalaman di tim dengan aspirasi Spurs; tidak ada bek yang harus menghabiskan waktunya untuk baku tembak antara Dier dan Serge Aurier dalam tim dengan aspirasi Spurs.
Spurs, dan Mourinho, cukup beruntung memiliki Alderweireld yang bisa dipanggil. Mungkin itu hanyalah contoh lain dari pemain Belgia yang tidak dihargai sebagaimana mestinya. Dia tersedia hanya dengan £20 juta sebelum kontrak lamanya di Tottenham berakhir dan dia masih akan meningkatkan sebagian besar tim dan hampir semua skuad.
Dia masih berusia 31 tahun dan Spurs kini mengikatnya dengan kontrak hingga 2023. Terlepas dari segalanya, masih ada kehidupan di skuad Tottenham ini.
Dave Tickner
