Mantan manajer Newcastle Kevin Keegan mengungkapkan bahwa dia menyamar untuk menyelinap ke St James' Park setelah perselisihannya dengan pemilik Mike Ashley.
Mantan pemain timnas Inggris itu, yang masa jabatan keduanya di Newcastle berakhir pada 2008, mengatakan ia merasa tidak diterima di klub tersebut, dan bersumpah tidak akan pernah kembali sampai rezim Ashley berakhir.
Dalam otobiografi Keegan yang diserialkan oleh Times, pria berusia 67 tahun itu menuduh Ashley membuat “mainan dari Newcastle” dan menambahkan bahwa dia tidak ingin “berbagi oksigen dengan orang-orang ini”.
Penampilan penyamarannya untuk acara pribadi di St James' Park merupakan satu-satunya kunjungannya ke rumah Newcastle dalam satu dekade terakhir.
“Saya akan selalu menjadi persona non grata selama rezim Mike Ashley masih berkuasa,” kata Keegan.
“Satu-satunya saat saya membuat pengecualian [untuk kembali] adalah setelah undangan ke acara pribadi di St James' Park suatu malam ketika tidak ada pertandingan sepak bola. Itu adalah perpisahan yang harus dilakukan oleh penggemar setia Newcastle.
“Tanggapan pertama saya adalah menyampaikan permintaan maaf dan menjelaskan bahwa saya tidak mungkin hadir. Kemudian saya mulai merasa tidak enak karena lelaki itu akan berangkat untuk menjalani kehidupan baru di Amerika dan saya tahu semua orang ingin berada di sana untuk perpisahannya.
“Saya berimprovisasi, saya memakai kacamata, saya menemukan topi datar dan saya menaikkan kerah mantel saya untuk melengkapi penyamarannya.”
Keegan bermain 78 kali untuk The Magpies, dan mengelola klub tersebut selama lima tahun sejak 1992, membawa mereka ke Liga Premier sebelum nyaris kehilangan gelar dari Manchester United.
Dia kembali pada tahun 2008, namun dipecat setelah kurang dari sembilan bulan. Keegan mendapat ganti rugi sebesar £2 juta setelah memenangkan kasusnya melawan Newcastle karena pemecatan konstruktif.
Dia menambahkan: “Saya tahu betapa absurdnya kedengarannya dan, ketika saya memikirkannya dengan benar, betapa gilanya seseorang dengan sejarah emosional saya yang panjang dengan Newcastle sekarang harus menyelundupkan dirinya ke dalam tanah di mana pemiliknya biasa memanggil saya. “Raja Kev”? Tapi ini adalah klub yang luar biasa, dijalankan oleh orang-orang yang tidak biasa.
“Mereka telah menjadikan Newcastle United sebagai mainan dan, meski menyakitkan bagi saya untuk mengatakannya, saya tidak punya keinginan untuk dikaitkan dengan tempat itu selama hal itu terus berlanjut.
“Saya dengan senang hati akan kembali ketika mereka telah pergi. Namun, sampai saat itu tiba, Ashley dan rekan-rekannya tidak perlu khawatir jika saya membiasakan diri untuk melakukan penyamaran. Saya tidak ingin berbagi oksigen dengan orang-orang ini.”
