Jika Anda ingin bermain seburuk itu – dan Liverpool benar-benar bermainitusangat buruk – maka sedikit ampunnya adalah bahwa penampilan yang buruk dan terputus-putus terjadi dalam pertandingan tandang melawan tim Napoli yang entah bagaimana telah bermain imbang dengan Red Star Belgrade. Liverpool turun ke posisi kedua tetapi sekarang menghadapi dua pertandingan melawan tim yang dikalahkan 6-1 oleh Neymar dan PSG di pertandingan sebelumnya. Kekalahan di Napoli bukanlah hal yang memalukan; tim Italia tidak terkalahkan di kandang sejak April dan tidak pernah gagal mencetak gol di sana pada tahun 2018. Liverpool masih harus lolos dari grup ini.
Kerusakan sebenarnya bukan pada ambisi Liverpool di Liga Champions, namun pada rasa tak terkalahkan mereka. Setelah menyelamatkan hasil imbang di Stamford Bridge pada hari Minggu yang bahkan diakui oleh Maurizio Sarri, hanya ada sedikit air mata yang tertumpah atas rekor liga sempurna mereka sebelumnya. Mereka kehilangan posisi teratas dari Manchester City tetapi mereka masih belum terkalahkan di kompetisi apa pun yang benar-benar penting. Setiap bisikan tentang kurangnya kohesi di antara para penyerang mereka diteriakkan dengan pembicaraan gembira tentang penampilan Daniel Sturridge yang mengharukan. Liverpool memiliki dua hal yang mereka dambakan di musim terakhir mereka yang tanpa trofi: Pertahanan yang kokoh dan Rencana B untuk momen langka ketika tiga serangkai penyerang mereka Ceroboh, Boros, dan Salah Sasaran.
Melawan Napoli mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk gagal karena kurangnya dinamisme di lini tengah mengganggu rencana permainan mereka yang biasa. Hilangnya Naby Keita karena cedera tampaknya benar-benar mensterilkan Liverpool, meninggalkan tiga pemain depan untuk mencari makan. Dan memberi makan sisa hanya berhasil ketika pemain berada di puncak permainan mereka; Liverpool bahkan belum mencapai setengah jalan menuju puncak tersebut. Dengan lini tengah yang lemah dan striker yang tidak bagus, hasil akhirnya adalah kurangnya penetrasi. Ini adalah pertama kalinya sejak 2012 Liverpool tidak berhasil melakukan satupun tembakan tepat sasaran.
Jadi dengan Liverpool bermain buruk seperti yang kita lihat pada tahun 2018, mengapa Jurgen Klopp tidak bereaksi? Mengapa – ketika tidak ada pemain berbaju merah yang bekerja kecuali pertahanan tengah yang bekerja tanpa kenal lelah dan nyaris ajaib untuk menahan Napoli – Klopp tidak melakukan satu pun pergantian pemain hingga menit ke-75? Mengapa calon pemenang pertandingan Sturridge tetap berada di bangku cadangan hingga detik-detik terakhir? Mengapa – dengan lini tengah yang tampak tanpa ide – Xherdan Shaqiri tetap berada di bangku cadangan sepanjang malam? Permainan ini menuntut penemuan dari seseorang yang tidak mengenakan pakaian berwarna biru.
Apakah kesalahan terjadi bahkan sebelum pertandingan ketika Klopp memilih untuk mempertahankan susunan pemain yang sama dari pertandingan hari Sabtu melawan Chelsea, kecuali pengganti Henderson? Akhirnyamenyusun skuad, bukan hanya starting XI, kenapa dia enggan menggunakannya? Ini bukanlah pertandingan yang harus dimenangkan atau bahkan tidak boleh kalah berkat hasil di pertandingan pembuka; tidak ada keraguan bahwa pertandingan hari Minggu yang menggiurkan dengan Manchester City adalah prioritasnya. Akankah dia memainkan pemain yang sama lagi, meskipun hanya Joe Gomez dan Virgil van Dijk yang brilian yang tampil dengan pujian nyata?
Setelah berminggu-minggu mendapat pujian tanpa pamrih, Klopp kini akan menghadapi pertanyaan yang pantas diterimanya seperti kekalahan itu. Tiba-tiba, Liverpool telah memainkan tiga pertandingan tanpa kemenangan dan diekspos dengan kejam oleh Napoli. Jangan terkecoh dengan skor karena ini adalah sebuah penganiayaan dan Liverpool akan merasa terluka. Bisakah mereka melarikan diri tanpa menimbulkan kerusakan permanen? Musim sebenarnya dimulai di sini.
Sarah Winterburn
