Itu bukanlah “ketidakpastian” yang ada dalam pikiran Pep Lijnders ketika membahas apa yang “diciptakan” dan ditawarkan Naby Keita kepada Liverpool. Dalam pertandingan ini, klub pertamanya memulai di luar Piala Liga sejak April, sentuhan perkenalannya dilakukan bukan dengan kaki atau kepalanya, tetapi dengan lengkungan punggungnya untuk mengarahkan bola ke arah Andy Robertson.
Jordan Henderson pasti akan meringis karena ketidakpedulian itu; Georginio Wijnaldum mungkin menahan senyumnya karena takut meninggalkan kandangnya sebagai pekerja keras yang tak kenal lelah dan berpikiran defensif. Sebab prasangka telah mengurutkan gelandang Liverpool ke dalam dua kelompok berbeda: pengangkat berat dan lampu kreatif.
Itu sama sekali tidak perlu, namun entah bagaimana benar-benar diperlukan. Keita telah lama menjadi elemen misterius di lini tengah Liverpool, contoh lain dari pemain yang nilainya meningkat karena ketidakhadiran mereka. Apa cara yang lebih baik untuk menandai kembalinya Anda dari cedera dan wilayah Anda sebagai bakat unik selain dengan memberikannya kepada seseorang yang mendukung Anda?
Jika Lijnders yakin Keita “membuat permainan build-up kami benar-benar berbeda,” kita pasti bertanya-tanya apa yang dianggap tim pelatih sebagai kekuatan utama Alex Oxlade-Chamberlain. Dia memberikan semangat yang lebih khas saat melawan Genk dibandingkan pemain Liverpool mana pun sejak Philippe Coutinho, dan dengan lebih banyak energi dan disiplin.
Jurgen Klopp telah memecahkan teka-teki posisi secara berbeda di Anfield. Kesabarannya hanya bertahan lama – mungkin terlalu lama – sampai Alisson direkrut dengan biaya besar untuk meringankan masalah penjaga gawang mereka. Virgil van Dijk adalah jawaban yang sama selangitnya terhadap pertanyaan yang sudah lama ada. Namun pentingnya Joel Matip, Trent Alexander-Arnold dan Robertson membuktikan bahwa uang tidak serta merta membuat dunia manajerialnya berputar.
Setelah kehilangan Roberto Firmino sebagai warisannya, Klopp cukup paham untuk menambahkan Sadio Mane dan Mohamed Salah ke dalam skuadnya. Namun di lini tengah dia kesulitan menemukan media yang membahagiakan. Empat dari delapan pemain termahal Liverpool berada di posisi tersebut, namun masih ada ketidakpastian mengenai siapa yang harus bermain.
Keita dan Oxlade-Chamberlain diberi peluang melawan Genk. Yang pertama memberikan kesan positif, sedangkan yang kedua sangat mengesankan dalam niat dan daya ciptanya. Namun dimasukkannya keduanya menimbulkan masalah. Fabinho tampil luar biasa namun ia harus melakukannya, dan pada saat ia tidak bisa menutupi jejaknya maupun rekan satu timnya, Liverpool terekspos.
Sisi kanan pertahanan harus diperhitungkan – James Milner dan Dejan Lovren bukanlah kombinasi pemenang gelar – tetapi stabilitas dikorbankan di Belgia. Garis tinggi tidak membantu; Kecerobohan Keita dan Oxlade-Chamberlain di lini depan juga sama mengganggunya.
Rasanya seperti seleksi yang dilakukan sepenuhnya sebagai konsekuensi dari performa buruk Manchester United. Liverpool lesu di lini tengah melawan oposisi yang terbatas, tanpa ide dan inspirasi. Mereka lebih solid pada hari Minggu karena pendekatan mereka yang lebih konservatif.
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana perkembangan Klopp dengan lini tengahnya. Jawabannya mungkin terletak pada dirinya yang menganut stereotip kasar yang telah lama menyebar di media sosial. Keita, Oxlade-Chamberlain dan Adam Lallana sebagai akseleratornya dan Henderson, Wijnaldum dan Milner sebagai remnya. Obsesi untuk memilih terlalu banyak dari grup pertama di era Coutinho menimbulkan kekacauan, reaksi naluriahnya adalah mengambil kendali dengan berfokus pada grup terakhir.
Dengan Fabinho sebagai pemain permanen, Liverpool kini mampu menikmati yang terbaik dari kedua dunia untuk memberikan keseimbangan sempurna.
Sepak bola tidak pernah sesederhana itu; pemain dan sistem yang berbeda akan dibutuhkan untuk permainan yang berbeda. Klopp harus menemukan nada yang tepat antara heavy metal dan pop generik.
Matt Stead
