Ronald Koeman yakin Jay Rodriguez mampu memainkan “peran penting” di penutupan musim Southampton setelah kembali dari cedera.
Penyerang Southampton, Rodriguez, akan absen dua bulan lagi setelah menjalani operasi kaki minggu ini, pukulan terbarunya setelah pemulihan dari masalah ligamen lutut jangka panjang.
Bos klubnya Ronald Koeman memuji pemain internasional Inggris berusia 26 tahun itu karena menolak menyerah di bawah rasa frustrasi atas kemunduran cedera terbarunya, mengingat ia menderita robekan ligamen lutut pada bulan April 2014.
Koeman mengharapkan Rodriguez untuk memperkuat semangat Saints menjelang pertandingan kandang di Liga Premier, setelah ia akhirnya menemukan kebugarannya di tahun baru.
“Saya berharap dia bisa memainkan peran penting di paruh terakhir musim ini,” kata Koeman tentang Rodriguez. “Itu akan menjadi hal yang bagus baginya dan penting bagi Southampton.
“Ini sulit bagi Jay. Ini sulit bagi pemain sendirian karena ini juga merupakan pertanyaan mental tentang bagaimana Anda menghadapi kekecewaan semacam itu.
“Dia kuat dan masih muda dan dia akan kembali dan menjadi pemain seperti dulu, tapi itu hanya akan memakan waktu lebih lama dari yang diinginkan siapa pun.
“Operasi adalah satu-satunya solusi untuk membuat Jay kembali fit, dia akan memulai pemulihan minggu depan dan absen selama tujuh atau delapan minggu.
“Tentu saja dia kecewa dengan keputusan akhir itu, tapi dia menanganinya dengan baik.”
Southampton akan menghadapi Manchester City di Stadion Etihad pada hari Sabtu, ingin kembali ke performa terbaiknya di Liga Premier setelah kekalahan kandang 1-0 yang membuat frustrasi dari Stoke.
Kemenangan bagi The Saints akan memberikan dua kekalahan kandang berturut-turut pada City untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, menyusul kekalahan 4-1 mereka di tangan Liverpool.
Tim tamu belum pernah menang di Etihad Stadium sejak tahun 2004, hal ini menunjukkan besarnya tugas mereka dalam mencoba menggulingkan pasukan Manuel Pellegrini.
Shane Long akan memimpin lini depan dengan absennya Graziano Pelle yang terkena skorsing, dengan Sadio Mane berada di belakang.
Meskipun Koeman yakin dengan daya tembak para pemainnya yang sepenuhnya fit, dia menerima bahwa Rodriguez dapat meningkatkan persenjataannya ketika dia akhirnya mendapatkan kembali kesehatannya.
“Saya berbicara beberapa kali dengan Jay ketika kami menyadari masalah lututnya akan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan semua orang,” kata Koeman.
“Tentu saja kami melakukan kontak rutin dan kami mendukung sang pemain, namun setelah itu yang terpenting adalah bagaimana sang pemain menangani keadaan tersebut sendirian.
“Jay telah mengatasi tantangan tersebut dengan baik, dan akan melakukan hal yang sama lagi.”
