Gelandang Kroasia dan Chelsea Mateo Kovacic menyatakan bahwa semifinal Piala Dunia 2018 antara mereka dan Inggris tidak akan berdampak pada pertandingan pembuka Euro hari Minggu.
Tiga tahun lalu, gelandang Blues ini turut mematahkan hati masyarakat Inggris ketika Vatreni asuhan Zlatko Dalic berusaha keras untuk mengamankan kemenangan comeback 2-1 di perpanjangan waktu untuk melaju ke final melawan Prancis di Luzhniki.
Masih ada perasaan 'bagaimana jika' seputar penampilan luar biasa Inggris di Rusia, yang meningkatkan harapan menjelang Kejuaraan Eropa bahwa pasukan Gareth Southgate memiliki peluang untuk memulai dan mengakhiri pertandingan di Wembley.
Akhir Pekan Besar Euro: Inggris, Italia, De Boer, Arsenal
Kroasia memulai Grup D dan gelandang Chelsea Kovacic – satu-satunya pemain Liga Premier di skuad mereka – tahu bahwa sore yang sulit menanti.
“Kami tahu Inggris punya pemain muda, cepat, dan lincah,” ujarnya. “Penggemar mereka juga berharap banyak dari mereka. Ini akan sulit bagi kami.
“Saya mendoakan rekan-rekan setim saya di Inggris beruntung, dan mereka juga memberikan sikap yang sama, namun semua orang akan berjuang untuk timnya masing-masing.
Ditanya apakah kemenangan semifinal atas Inggris pada tahun 2018 memberikan keuntungan psikologis, Kovacic menambahkan: “Saya kira tidak. Sudah tiga tahun.
“Ini adalah kompetisi baru dan mereka fokus pada pertandingan ini, yang penting karena ini adalah turnamen pertama mereka.”
Inggris dan Kroasia telah bertemu dua kali sejak Luzhniki, dengan pasukan Southgate bermain imbang 0-0 di Rijeka hanya beberapa bulan setelah semifinal sebelum memuncaki grup Nations League mereka dengan mengalahkan mereka 2-1 di Wembley.
Peningkatan opsi lini tengah membantu perjuangan The Three Lions menuju Euro 2020 dan Kovacic, yang baru saja memenangkan Liga Champions bersama Chelsea, siap untuk berjuang.
“Akan ada pertarungan di lini tengah, tapi kami siap,” ujarnya.
“Kami bekerja keras untuk setiap pertandingan dan kami akan memberikan yang terbaik. Ini adalah turnamen besar jadi saya tahu banyak hal yang diharapkan dari kami.”
