Mengapa kita menginginkan hal lain selain Leeds memenangkan liga dan Piala FA dan Burnley di final Eropa? Biarkan mereka menyelenggarakan Liga Super Eropa jika itu memberi kesempatan kepada semua orang untuk bersaing.
Matikan pikiran Anda, rileks dan melayang ke hilir. Mari kita bermimpi sedikit.
ALiga Super Eropabaru pertama kali terbentuk. 2020/21 adalah musim pertamanya. Ini adalah liga tertutup tanpa promosi atau degradasi dan terdiri dari 20 klub terkaya di Eropa. Inggris membanggakan enam dari sepuluh besar: masing-masing diizinkan untuk bergabung.
Liverpool, Manchester City, Spurs, Arsenal, Chelsea dan Manchester United semuanya telah keluar dari Liga Premier, sekarang sedang menegosiasikan hak siar mereka sendiri secara individu dan berharap untuk bermain melawan tim seperti Bayern Munich, Juventus, Barcelona dan Real Madrid setiap minggu.
Bagaimana perasaan Anda?
Liga yang sekarang bukan Premier League, yang kehilangan sebagian besar dananya, dan sebagian besar hak siarnya hilang ke tangan divisi yang memisahkan diri, telah menyerap enam tim teratas dari Championship. Prinsip 'enam ke atas' membersihkan piramida untuk mengisi celah yang ditinggalkan oleh klub-klub yang keluar. Leeds, West Brom, Fulham, Brentford, Cardiff dan Swansea telah dipromosikan.
Hari pertama musim baru. Tidak ada yang bisa memprediksi siapa yang akan menjadi tim teratas di liga. Pendukung dari 20 klub sangat bersemangat karena masing-masing dari mereka mempunyai harapan untuk finis di posisi lima atau enam teratas dan lolos ke tiga kompetisi Eropa baru: Piala Eropa Baru, Piala UEFA Baru, dan Piala Winners Baru. Ketiganya adalah turnamen knock-out dua leg. Di seluruh Eropa, para penggemar klub-klub yang berada dalam bayang-bayang orang-orang kaya juga sama bersemangatnya karena mayoritas tim mengawali musim dengan harapan realistis untuk meraih gelar juara.
Pemenang liga bersaing di Piala Eropa Baru. Untuk musim pertama ini merupakan finisher tertinggi di luar enam klub yang sudah meninggalkan liga. Ini adalah Leicester City.
Pertandingan kedua hingga kelima di Piala UEFA Baru. Untuk musim pertama, itu berarti Wolves, Sheffield United, Burnley dan Southampton akan diikutsertakan. Tempat keenam tersedia jika pemenang atau runner-up Piala FA atau Piala Liga sudah berada di lima besar.
Piala Winners Baru diperuntukkan bagi para pemenang piala domestik untuk berkompetisi. Jika mereka sudah lolos ke kompetisi lain, maka piala tersebut akan diteruskan ke runner-up. Selamat datang, Aston Villa.
Biaya hak siar untuk musim baru ini telah diturunkan secara drastis karena tim dengan penggemar terbanyak kini telah tiada. BT Sport, Sky Sports, dan Amazon telah mengeluarkan seluruh uang mereka untuk paket Liga Super Eropa yang baru, percaya bahwa di sinilah banyak penonton dan uang besar akan berada.
Oleh karena itu, klub harus mengurangi biaya gaji secara besar-besaran untuk memperhitungkan berkurangnya pendapatan, namun semua pemain akan tetap dibayar dengan baik sesuai standar normal.
Pemerintah, yang sedang mencari cara untuk menjadi populer dan menghadapi tagihan yang terus meningkat untuk diabetes tipe 2, obat antidepresan, dan berbagai biaya lain yang terkait dengan obesitas, menyadari bahwa dengan hak yang sekarang relatif murah yaitu sekitar £1 miliar, belanja negara adalah cara untuk menciptakan masyarakat yang kuat, bukan penghematan. Mereka memutuskan untuk membeli hak tersebut selama tiga tahun dan menyerahkannya kepada BBC dan ITV untuk menayangkan semua siaran langsung sepak bola ligasaluran sepak bola free-to-air baru, serta di jaringan utama, mengetahui bahwa hal ini akan menginspirasi peningkatan aktivitas fisik di negara ini, sehingga mengurangi tagihan diabetes tipe 2 sebesar £14 miliar per tahun dan tagihan resep antidepresan sebesar £500 juta saja. Disebutkan bahwa penghematan kecil sekalipun dari hasil kesehatan yang lebih baik akan lebih dari sekadar membayar biaya hak tersebut. Selain itu, membuat sepak bola gratis di TV juga merupakan pemenang suara. Ini adalah hal yang mudah.
Ada beberapa media yang mengatakan musim baru ini tidak akan sebaik ini tanpa enam klub terkaya, bahwa standar permainan akan jauh lebih rendah dan kurangnya pemain top akan membuatnya tidak begitu menarik bagi para penggemar. Yang lain tidak setuju, dan tidak peduli karena mereka sangat bersemangat dengan prospek untuk dapat bersaing secara bermakna dan memiliki peluang untuk memenangkan sesuatu. Sudah sekian lama mereka tidak punya harapan. Sekarang mereka punya.
Di awal musim, Burnley tampil maksimal; Newcastle juga memulai dengan baik, tetapi mengalami kegagalan di bulan November. Menjelang Natal, pasukan Dyche berada di puncak dan unggul lima poin. Performa Everton meningkat setelah awal yang lambat dan Leeds United telah memenangkan semua pertandingan kandang mereka.
Penonton TV untuk pertandingan langsung rata-rata sekitar tujuh hingga delapan juta. Barry Davies keluar dari masa pensiunnya untuk menyenangkan semua orang yang berusia di atas 55 tahun. Clive dan Andy kembali ke ITV bersama Peter Brackley.
Putaran ketiga Piala FA menghasilkan beberapa kejutan besar dengan absennya enam besar. West Ham United dikalahkan di Harrogate Town 2-0 dan pemimpin liga Burnley kalah 3-0 saat bertandang ke Wycombe Wanderers. Tanpa enam besar dan dengan sebagian besar pemain terbaik klub kini ditransfer ke klub ESL, semua orang merasa memiliki peluang untuk maju. Dengan berkurangnya dana yang tersedia untuk gaji dan transfer, pengelolaan, pelatihan dan pengembangan generasi muda menjadi lebih penting.
Pada bulan Februari, Leeds mengalahkan Hammers yang malang dan sedih 7-0 di Elland Road untuk naik ke posisi ketiga. Pertandingan besar Rabu malam, yang dipasarkan sebagai The War Of The Roses antara dua tim teratas di Sheffield United dan Burnley, menarik 10 juta penonton ITV saat Wilder dan Dyche saling berhadapan dalam hujan es dan menghasilkan skor klasik 3-3 menggambar.
Final Piala Liga diperebutkan antara Nottingham Forest dari Championship dan Newcastle United. Forest berada di puncak liga dengan delapan poin dan terlihat berpeluang untuk promosi, tim Steve Bruce telah naik dan turun sepanjang musim, berada di posisi kedua pada awal tetapi ke-9 pada akhir musim dingin. Forest memimpin lebih awal dan menggandakannya sebelum jeda. Gol di awal babak kedua yang dicetak oleh Real MadridAllan Saint-Maximindan permainan pun dimulai. Satu detik dalam 88 menit menyamakan kedudukan. Di perpanjangan waktu, Saint-Maximin berlari sepanjang lapangan untuk mencetak gol kemenangan. Newcastle meraih trofi pertama mereka sejak Piala Texaco pada tahun 1975.
Saat musim memasuki pertandingan terakhirnya. Ralph Hasenhuttl telah menunjukkan performa yang luar biasa dengan Danny Ings sebagai pencetak gol terbanyak liga dengan 29 gol; dia telah menempatkan mereka dalam perebutan gelar. Burnley tiba-tiba retak di bawah tekanan untuk mencapai final Piala UEFA Baru tetapi kalah dari RB Leipzig, dan pada awal Mei Saints berada di puncak dengan Leeds berada di urutan kedua hanya dengan satu poin. Di belakang mereka, yang muncul di atas rel adalah kuda hitam Brentford, lalu Everton dan Cardiff.
Baik Wolves maupun Leicester sama-sama berada di papan tengah klasemen, harus membangun kembali tim mereka setelah semua pemain terbaik mereka diburu oleh klub-klub ESL. Di tiga tempat degradasi adalah Aston Villa yang kehilangan Jack Grealish, kini bermain untuk PSG; Crystal Palace yang telah menjual Wilfried Zaha ke Juventus; dan West Ham, yang meluncur ke bawah gletser Liga Premier dengan mengenakan sepatu mokasin dan berada di posisi terbawah dengan selisih tertentu.
Final klasik Piala FA antara Palace dan Leeds United berakhir 2-2 dan dilanjutkan ke adu penalti. Los blancos menang 5-4. Penjualan ember bermerek Bielsa melonjak pesat.
Pada hari terakhir musim ini, hal itu telah terjadi. Southampton berada di puncak dengan 75 poin. Leeds berada di urutan kedua dengan 73. Brentford dengan 72. Namun The Bees harus melawan Saints di kandang sendiri. Leeds melawan Swansea di Elland Road.
Semua pertandingan dimulai pada jam 3 sore pada hari Sabtu terakhir musim ini, disiarkan langsung di BBC dan ITV. Yang pertama memiliki permainan Brentford; yang terakhir ada di Leeds. Sebanyak 25 juta penonton menyaksikan untuk melihat bagaimana drama ini terungkap. Hasil imbang 1 -1 di tangan St Mary's membuat gelar juara berkat selisih gol dari Leeds yang menang 4-0.
Everton finis keempat dan pemulihan yang terlambat dari Burnley membuat mereka hanya menempati posisi kelima dan mendapat tempat di Eropa. Kemenangan Leeds di Piala berarti Palace akan bermain di Piala Winners Baru bersama Newcastle.
Sedangkan di Liga Super Eropa, klub dengan uang terbanyak menjadi pemenangnya. Penontonnya bervariasi dari dua juta hingga kurang dari 200.000.
Ini terdengar seperti mimpi, aku tahu. Namun 9,5 juta orang yang gajinya dibayar oleh pemerintah mungkin terdengar seperti mimpi lima bulan lalu. Segalanya bisa berubah. Segalanya akan berubah.
Apakah kita menginginkan hegemoni finansial yang lebih menindas, mengurangi persaingan, mendevaluasi piala dan meningkatkan prediktabilitas, atau masa depan baru di mana hampir setiap klub memiliki peluang untuk bersaing? Mungkin pertanyaan yang lebih baik adalah: mengapa kita menginginkan hal lain?
John Nicholson
