Saat pembuat film Shane Meadows membuatIni Inggris, dia memilih Nottingham; dia memilih rumah. Dia mungkin juga memilih Leicester. IniadalahInggris: segala kejayaannya, segala penderitaannya; cukup jauh ke selatan untuk dianggap penting, cukup jauh di utara untuk tidak terasa seperti itu.
Film ini berlatar tahun 1983, ketika Leicester City Football Club membanggakan Gary Lineker namun lebih ditakuti di luar lapangan daripada di dalamnya, berkat perusahaan barunya, Baby Squad. Mustahil membayangkan jalan yang akan diambil klub ini – yang tersembunyi di bawah bayang-bayang Nottingham Forest.
Lebih dari tiga dekade kemudian, kolumnis ESPN Wright Thompson mengunjungi rumah juara Liga Premier Inggris terbaru dan paling penasaran. Diamenggambarkannya sebagai sesuatu yang rumit: perpaduan berbagai agama dan etnis, yang entah bagaimana disatukan oleh olahraga yang luar biasa ini. Thompson menulis tentang 'Orang Turki, Somalia, Rumania, Nigeria, Irlandia, India, Pakistan, kulit putih muda dan tua, kaya dan miskin, dan seterusnya'. Namun dia mengabaikan hal yang paling penting: pemain Thailand.
Tanpa Vichai Srivaddhanaprabha, semua ini tidak akan mungkin terjadi. Kesuksesan olahraga Leicester masih datang dari para pemain snookernya, mungkin tim rugbinya, tapi bukan dari tim kesayangannya, Foxes. Sebelum ia tiba pada tahun 2010, tahun-tahun emasnya adalah milik Martin O'Neill, yang menjadikan mereka pemenang piala dan meraih malam Piala UEFA yang menguntungkan melawan Atletico dan Red Star Belgrade di Filbert Street. Di bawah 'bos', mereka akan menghadapi Atletico lagi – kali ini di perempat final Liga Champions di Stadion King Power.
Kesuksesan tidak datang dengan mudah, dan jalannya juga tidak mudah. Srivaddhanaprabha, tanpa disadari, menjadi sorotan pada musim panas 2015 ketika Nigel Pearson meninggalkan klub; satu lagi percikan kecil yang, entah bagaimana, menyulut api kesuksesan menakjubkan mereka pada musim semi berikutnya.
Setelah meletakkan dasar bagi sebuah cerita yang akan mereka tulis dalam buku dan dibuatkan film, kini tibalah sebuah akhir yang sama tragisnya dengan awal yang penuh harapan dan bagian tengahnya yang ajaib. Melalui inilah kepedihan atas apa yang terjadi pada Sabtu malam dapat dipahami, karena Leicester akan sangat merasakan kehilangan Srivaddhanaprahbha.
Ini adalah pria yang membeli klub sepak bola tetapi mengadopsi kota tersebut; yang, di zaman pemilik yang kaya dan berkuasa, menunjukkan ketenangan, kelas, dan keanggunan, sebelum dan sesudah kemenangan terhebat di Premier League. Seorang pemilik yang kekayaannya tidak hanya berarti pemain dengan kualitas terbaik, tetapi juga sumbangan ke rumah sakit dan badan amal. Dia, berdasarkan apa yang dia lakukan dan bagaimana dia melakukannya, merupakan kebalikan dari beberapa orang yang menjalankan klub-klub besar.
Ketika Srivaddhanaprahbha menerima gelar kehormatan dari Universitas Leicester, dia melakukan hal yang benar, nyaris tidak menyembunyikan harga dirinya sambil mengalihkan semua kejayaan. “Saya dan keluarga tidak dapat mencapai ambisi kami untuk Klub sendirian,” katanya. “Jadi kehormatan seperti ini bagi masyarakat Leicester dan juga bagi saya.”
Orang-orang tersebut, bukan hanya dari klub tetapi juga dari kota, yang akan mendapatkan manfaat dari warisannya. Secara fisik, sumbangannya telah digunakan untuk membeli peralatan penyelamat jiwa di rumah sakit tempat saya dilahirkan, namun lebih dari itu: Srivaddhanaprahbha membawa harapan dan kebersamaan ke kota tempat saya dibesarkan, sesuatu yang tidak dapat dikenali lagi sejak 20 tahun yang lalu.
Sama seperti pengaruh Jamie Vardy yang akan terlihat di tahun-tahun mendatang di Nelson Mandela Park, anak-anak di sana kini dapat bermimpi melakukan hal yang mustahil bersama klub kampung halaman mereka, dampak Srivaddhanaprahbha akan bertahan melampaui generasi ini dan generasi berikutnya. Tak seorang pun di kota ini boleh melihat langit-langit, karena tidak ada lagi orang di Stadion King Power, yang menjadi pengingat permanen atas kontribusinya.
Tentu saja keluarga Srivaddhanaprahbha akan lebih menderita. Mungkin setidaknya mereka sekarang dapat mulai memahami apa yang telah dan akan terus dia lakukan tidak hanya untuk klub sepak bola tetapi juga untuk seluruh komunitas. Ini bukanlah kematian seorang pengusaha asing yang kaya raya, melainkan kematian seorang pria asal Thailand yang diadopsi oleh kota tersebut; yang menemukan cinta di sana.
Kini, dua setengah tahun setelah kesuksesan Premier League yang tiada duanya, klub harus kembali melakukan transisi dari kegelapan menuju terang. Di sampingnya akan ada orang-orang Leicester yang bangga. Vichai Srivaddhanaprahbha adalah salah satunya.
Ben Coley
