“Kami tidak ingin terlalu banyak Leicester City.”
Itu adalah kutipan yang luar biasa untuk dibukaartikel yang luar biasa dari Miguel Delaney, yang merinci bagaimana klub-klub super Eropa mengambil langkah untuk meninggalkan sepakbola modern, sehingga judulnya berbunyi, 'rusak tak bisa diperbaiki lagi'. Dia melukiskan gambaran suram mengenai olahraga yang kini begitu didominasi oleh kaum kaya sehingga kaum miskin hanya tersingkir, aset-aset mereka diambil ketika mereka menatap langit-langit yang kini terbuat dari kristal terbaik.
Kutipan pembuka tersebut diatribusikan kepada 'tokoh senior dari klub' enam besar 'Liga Premier'. Klub tertentu tidak disebutkan namanya tetapi akan menarik untuk mengetahui apakah sosok senior tersebut mewakili salah satu dari tiga atau empat klub super Inggris yang kemungkinan besar akan absen di Liga Champions musim ini. Dalam skenario itu, mereka mungkin akan kembali mengutuk Leicester. Dan kali ini, belum ada badai yang sempurna – hampir mustahil untuk diciptakan kembali – yang menghasilkan kemenangan besar dalam meraih gelar, namun cuaca cerah diramalkan hampir setahun yang lalu ketika Brendan Rodgers mengambil alih skuad Foxes yang memiliki kombinasi sempurna antara pemain muda dan peraih gelar. pengalaman. Dan kali ini cuaca bisa bertahan di Leicester.
Kemenangan bak dongeng pada tahun 2016 sebenarnya adalah mimpi buruk sepakbola elit dan jelas ada sumpah kolektif untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi; selama musim yang aneh itu dan bulan-bulan berikutnya, empat dari enam manajer besar dinaikkan pangkatnya, dan hanya manajer London utara yang lolos dari pemusnahan tersebut. Bos baru Antonio Conte, Pep Guardiola dan Jose Mourinho semuanya diberi dana lebih dari £100 juta untuk dibelanjakan dan Leicester – yang memecahkan rekor transfer mereka sendiri tiga kali – memulai musim berikutnya dengan finis di papan tengah klasemen terasa tak terelakkan. Sejak meraih gelar, mereka finis di urutan ke-12, kesembilan dan kesembilan; bahwa mereka sekarang berada di posisi ketiga terasa hampir sama revolusionernya dengan kemenangan mereka, mengingat kunci ganda yang dipasang di toko yang tutup setelah penjarahan tahun 2016.
Leicester tidak diragukan lagi telah terbantu oleh Manchester United, Chelsea dan Arsenal yang secara kolektif memutuskan bahwa DNA lebih penting daripada keahlian manajerial, sementara penolakan Tottenham terhadap peluang selalu memiliki umur simpan, tapi ini bukan omong kosong yang mengambil keuntungan dari beberapa orang yang gagal; ini adalah skuad yang dibangun secara ahli dan sekarang dipimpin oleh seorang manajer yang cerdik dan ambisius. Musim ini sangat mengesankan sehingga trik mereka untuk menjadi lebih kuat setelah penjualan aset paling berharga mereka tampaknya bisa diulang. James Maddison dapat mengikuti Harry Maguire keluar dari King Power musim panas ini dan Anda akan mendukung mereka untuk menemukan solusi.
Delapan dari starting XI pilihan pertama mereka berusia antara 22 dan 26 tahun; tiga lainnya adalah pemenang gelar. Sepuluh dari starting XI pilihan pertama mereka (kami menghitung Ayoze Perez sebagai kemungkinan outlier) adalah lulusan Akademi atau bernilai (dalam beberapa kasus jauh) lebih dari yang dibayar Leicester untuk jasa mereka. Di bawah XI itu, ada pemain muda lain yang siap berkembang atau mencari keuntungan seperti Dennis Praet, Hamza Choudhury, Demarai Gray, Kelechi Iheanacho dan James Justin. Tambahkan segelintir pemenang gelar dan ini menjadi skuad yang sangat seimbang. Kesuksesan mereka terasa berkelanjutan. Kali ini, para pengrusak gerbang mungkin memberi tahu dewan tentang perubahan alamat.
Melihat tabel keuangan menempatkan skenario ini dalam perspektif. Leicester tidak hanya berada di luar daftar 11 klub super Eropa Delaney, tetapi juga di luar 20 Money League teratas Deloitte. Menurut angka-angka mereka, Leicester hanya bisa membanggakan pendapatan tertinggi kesembilan di Liga Premier, di bawah Everton dan West Ham serta enam besar, dengan hanya seperempat dari kapasitas penghasil uang Manchester United. Di musim ketika Liverpool tampil luar biasa, Sheffield United tampil menakjubkan danSerigala masih mengancam untuk bergabung dengan merekadalam mendobrak pintu tim elite, mudah untuk melupakan bahwa Leicester sama sekali tidak boleh berada di peringkat ketiga dan terpaut sepuluh poin dari peringkat kelima. Ini bertentangan dengan logika di dunia sepak bola modern yang tidak menginginkan terlalu banyak Leicester City.
Sarah Winterburn
