Kelechi Iheanacho mencetak hat-trick brilian untuk membantu Leicester meraih kemenangan meyakinkan atas tim posisi terbawah Sheffield United.
Gol Ayoze Perez dan gol bunuh diri Ethan Ampadu memastikan kemenangan 5-0 untuk The Foxes yang membuat mereka kembali ke posisi kedua klasemen, jelang laga Manchester United melawan West Ham nanti.
Bagi Blades, ini mengakhiri minggu yang sulit setelah kepergian manajer Chris Wilder sehari sebelum pertandingan.
PENDAPAT: Leicester mengingatkan Blades betapa banyak hal buruk yang bisa terjadi
Minggu adalah hari yang tidak ingin direnungkan oleh para penggemar United – pertandingan pertama setelah era Wilder.
Hanya ada sedikit kisah yang lebih luar biasa atau romantis dalam sepak bola Inggris selain pemuda Sheffield dan suporter Blades yang bermimpi lama berada di lapangan Bramall Lane yang suci sebagai ballboy, yang kemudian bermain untuk klub yang dicintainya dan berkumpul di kop bersama teman-temannya dan keluarga, pimpin mereka dari stagnasi di divisi ketiga hingga finis di paruh atas Liga Premier, dan buat basis penggemar jatuh cinta sekali lagi dengan tim mereka.
Wilder hanya membutuhkan waktu empat tahun, namun sembilan bulan setelah krisis cedera klub ditambah dengan realitas finansial sepak bola papan atas untuk tim yang baru dipromosikan dan – yang terpenting – perbedaan mendasar yang terungkap antara Wilder dan pemiliknya, gelembung tersebut pecah.
Pelatih U-23 Paul Heckingbottom mengambil alih tim pada hari Minggu tetapi itu adalah cerita lama yang sama bagi The Blades, karena mereka kesulitan untuk memberikan kesan atau menyulitkan Leicester sebagai ancaman serangan. The Foxes mendominasi dan seharusnya bisa menang dengan selisih lebih besar.
Jamie Vardy melepaskan tembakan dari jarak 20 yard yang melebar pada menit kedelapan sebelum sundulan Perez ditepis ke tiang oleh Aaron Ramsdale tak lama kemudian. Ramsdale lalu memblok tembakan mendatar Vardy dengan kakinya.
Leicester membuat terobosan enam menit sebelum jeda. Beberapa umpan tajam dan tajam antara Youri Tielemans dan Perez membuat Vardy berhasil masuk ke belakang pertahanan The Blades di sisi kiri. Umpan silang mendatarnya membuat Iheanacho dapat melakukan tendangan sederhana dari jarak dekat.
Lima menit memasuki babak kedua, Iheanacho mencoba membalas budi kepada Vardy namun ia melihat usahanya dengan cemerlang disundul oleh Chris Basham.
Iheanacho kemudian memberi umpan kepada Vardy setelah satu jam pertandingan, namun sekali lagi Ramsdale menggagalkan upaya striker bertubuh mungil itu dengan kakinya.
Gol kedua tercipta dan Leicester menggandakan keunggulannya pada menit ke-64. Marc Albrighton memimpin serangan balik setelah Blades mendapat tendangan bebas di posisi berbahaya, dan memberi umpan kepada Perez yang menemukan sudut bawah dengan tendangan dari tepi kotak penalti.
Lima menit kemudian, skor menjadi 3-0 untuk The Foxes. Vardy kembali menjadi pengumpan bagi Iheanacho, dengan sang striker mengarahkan bola melewati kiper Ramsdale dari jarak 12 yard.
Iheanacho menyelesaikan hat-tricknya pada menit ke-78, melepaskan tembakan mendatar dari jarak 25 yard melewati Ramsdale dan masuk ke sudut bawah gawang.
Itu adalah treble pertama bagi striker asal Nigeria itu di Premier League, dan dia tampak cukup emosional saat pertandingan dimulai kembali.
Keadaan semakin buruk bagi The Blades dua menit kemudian ketika tembakan Vardy dari sisi kiri kotak penalti, yang terlihat mengarah melebar, berakhir di gawang melalui kaki Ampadu yang terentang.
Seharusnya skornya enam, dan satu gol lagi untuk Iheanacho, namun tendangannya dibelokkan melewati mistar gawang oleh George Baldock.
