Leicester City adalah juara Liga Premier.
Bagi mereka yang masih tidak percaya, uraikan kalimat sederhana ini: Leicester City, tim yang belum pernah memenangkan gelar liga papan atas Inggris atau Piala FA.
Leicester City, tim yang telah menghabiskan 63 musim dari 111 musim di divisi kedua atau ketiga liga sepak bola Inggris.
Leicester City, tim yang bermain di League One tujuh tahun lalu, dan berjuang melawan degradasi dengan gagah berani musim lalu. Sebuah tim yang diperkirakan akan menghadapi tantangan serupa oleh setiap 'ahli' sepak bola musim panas lalu. Ya, termasuk kita.
Juara Liga Premier. Sebelum musim ini, 23 tim telah memenangkan kompetisi papan atas Inggris; lima telah memenangkan Liga Premier. Manchester United, Arsenal, Chelsea dan Manchester City adalah penantang mapan, didukung oleh keuangan terbesar, membanggakan pemain-pemain terbaik, dan dikelola oleh para pelatih terbaik.
Blackburn selamanya menjadi anomali, sebuah tim yang didanai oleh multi-jutawan yang mampu mengalahkan elit untuk memenangkan gelar lebih dari dua dekade lalu. Penjelajah telah menikmati keberadaan yang aneh dalam daftar yang begitu terkenal; penambahan Leicester benar-benar aneh.
Namun di sinilah kita berada. Sebuah tim andalan liga yang lebih rendah, dari Jamie Vardy hingga Andy King, dipimpin oleh pendukung Championship Wes Morgan. Sekumpulan pemain buangan, dari Manchester United yang menolak Danny Drinkwater dan Danny Simpson hingga pemain Stoke Robert Huth. Bahkan sang manajer dipecat sebagai pelatih timnas Yunani kurang dari 18 bulan lalu setelah kekalahan dari Kepulauan Faroe. Claudio Ranieri secara memalukan dicopot dari perannya sebagai bos Chelsea 12 tahun lalu, karena masih ada keraguan atas kemampuan pelatih Italia itu untuk memenangkan kejuaraan elit. Nasib telah menentukan bahwa The Blues akan memainkan peran penentu dalam perubahan haluan karier yang paling luar biasa ini.
Banyak yang bertanya kemana perginya Leicester setelah ini. Dengan upaya mempertahankan gelar dan serangan Liga Champions di depan mata, siapa yang akan mereka rekrut? Siapa yang mereka pertahankan? Bagaimana mereka bisa mengikuti kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya?
Pertanyaan-pertanyaan seperti itu tidak tepat sasaran. Leicester City seharusnya tidak pernah berada di posisi ini. Sebuah tim yang finis di urutan ke-14 Liga Premier satu tahun lalu seharusnya tidak memiliki rencana untuk memenangkan gelar dalam waktu 12 bulan. Mereka harus disibukkan dengan pertarungan degradasi, berjuang untuk finis di papan tengah. Serahkan tantangan gelar kepada Arsenal, Chelsea, Manchester City, dan United. Bukan Leicester kecil.
Dilema moral telah meresap ke dalam tulang punggung dongeng ini. Ada waktu dan tempat untuk mempertimbangkan permasalahan ini, dan bukan sekarang. Leicester pantas mendapatkan momen untuk merayakannya. Mereka akan ditemani oleh para penggemar klub lain yang pernah disingkirkan atau diejek, atau disarankan agar mereka membatasi ambisi mereka. Leicester kini memberikan jawaban abadi bagi siapa pun yang diberitahu bahwa mereka tidak bisa mempunyai tujuan yang tinggi dan mencapai yang lebih tinggi.
Terlepas dari perasaan Anda terhadap mereka yang terlibat dalam produksi ini, satu hal yang tidak dapat disangkal: ini adalah kemenangan gelar liga paling mengejutkan dalam sejarah sepak bola Inggris. Buku peraturan itu tidak dirobek, melainkan disobek, dibakar, dikubur, digali, dikunci dalam brankas dan dibuang ke sungai. Leicester adalah penulis edisi baru ini. Rangkullah itu. Nikmatilah. Hanya saja, jangan mencoba dan memahaminya, karena ini tidak dapat diduga.
Leicester City adalah juara Liga Premier. Persetan?
Matt Stead
