'Seperti pemain baru' adalah empat kata yang paling sering digunakan untuk menutupi kurangnya aktivitas transfer: “Kami tahu kami belum mengeluarkan uang apa pun tetapi Johnny Johnson akan seperti pemain baru.” Kecuali Johnny bukanlah pemain baru karena Anda ingat persis mengapa dia dipinjamkan. Anda lebih suka pemain baru dengan nama baru yang cemerlang dan Anda pasti tidak akan tertipu oleh omong kosong transparan seperti itu.
Tapi tidak ada kebutuhan untuk asap dan cermin seperti itu dari Leicester, yang diam-diam menghabiskan lebih dari £100 juta di jendela transfer untuk tujuh pemain, hanya dua di antaranya yang menjadi starter pada hari Sabtu saat The Foxes memenangkan pertandingan Liga Premier berturut-turut untuk pertama kalinya. sejak bulan Maret. Namun bukan James Maddison yang licik atau Ricardo Pereira yang tidak dapat diprediksi yang menarik perhatian, melainkan gelandang bertahan Nampalys Mendy, pemain Leicester yang terlupakan dan benar-benar pantas disebut 'seperti pemain baru'. Dua tahun setelah Leicester merekrut pemain Prancis itu untuk menggantikan energi dan kecerdasan N'Golo Kante, dia akhirnya menunjukkan kesan yang sangat bagus.
Ketika Claude Puel masuk ke dalam skuadnya untuk memilih Mendy melawan Wolves pekan lalu, sudah 19 bulan sejak dia terakhir kali bermain di Liga Premier. Pada kesempatan itu dia terpancing pada babak pertama di St Mary's saat Leicester sedang menuju kekalahan telak 3-0. Mendy kemudian bermain 90 menit dalam kekalahan Piala FA dari Millwall sebelum kembali mengalami cedera; pada saat dia mendekati kebugaran, mentornya Ranieri telah dipecat. Craig Shakespeare yang tidak yakin mengirimnya kembali ke Nice dengan status pinjaman dan nama Mendy tampaknya dimasukkan ke dalam daftar pemain yang memecahkan rekor klub bersama dengan Ahmed Musa dan Islam Slimani. Dia telah bermain dalam empat pertandingan Liga Premier dan tidak memenangkan satu pun.
Selain itu, kembalinya Papy Mendy seperti pemain baru, kami mengira kami membutuhkan Gelandang Tengah lain di bursa transfer, tetapi kami lupa kami memilikinya. Bekerja sangat baik dengan Ndidi melawan Wolves dan mudah-mudahan bisa mendapatkan performa seperti yang dia miliki di bawah asuhan Puel di Nice!🦊💙#LCFC
— 🇲🇾️ (@OllieFOX1884)21 Agustus 2018
Yang menarik tentu saja Puel pernah melatih Mendy di Nice dan bahkan menjadikannya kapten di klub Prancis tersebut. Dia melihat masa depan mantan pemain internasional Prancis U-21 itu di Leicester ketika sebagian besar orang telah membuangnya ke masa lalu, atau bahkan lupa bahwa dia pernah ada. Melawan Wolves, ia bermitra dengan Wilfred Ndidi – upaya terbaru Leicester untuk menggantikan Kante setelah Mendy tampaknya gagal – dan tiba-tiba The Foxes memiliki dua Kante baru, dengan keduanya melakukan jumlah operan yang sama persis (47), tekel (3), intersepsi (3) dan pelanggaran (2). Dia dengan bijaksana mempertahankan kemitraan itu melawan Southampton dan, dua pertandingan setelah Mendy kembali, hanya John Stones yang bisa membanggakan tingkat penyelesaian umpan yang lebih baik di Liga Premier.
Ini memiliki semua ciri-ciri kisah sukses yang tidak terduga, cocok untuk seorang manajer yang terus-menerus mengalami dua hasil buruk lagi dari pemecatan sejak dia mendapatkan pekerjaan itu. Sementara media memberitakan bahwa mantan pakar dan pemula manajer Thierry Henry bisa saja diserahkan kendali pada mantan juara Liga Premier, manajer mereka yang sebenarnya – dengan pengalaman 20 tahun – telah sibuk membangun tim baru yang berjiwa muda untuk bersaing di papan atas klasemen. meja. Melawan Southampton, kapten Wes Morgan adalah satu-satunya pemain outfield yang berusia di atas 26 tahun, sementara Jonny Evans adalah satu-satunya dari tujuh pemain yang direkrut musim panas dalam kelompok usia tersebut. Jika Puel sedang membangun skuad untuk masa depan orang lain, dia melakukan pekerjaannya dengan sangat teliti.
Kunci dari pekerjaan konstruksi ini adalah reintegrasi Mendy. Jangan tertipu oleh perawakannya yang kecil; pada usia 26, dia adalah orang tua di lini tengah Leicester. Ketika para pemain penyerang muda Puel berjuang untuk mendapatkan konsistensi dan para penggemar berteriak pada apa yang mereka anggap sebagai taktik negatif, ketahanan tulang punggung The Foxes-lah yang akan membuat mereka tetap bertahan dalam pertandingan melawan lawan yang lebih unggul. Puel dengan tegas berbicara tentang memperoleh hasil dengan “struktur, mentalitas, dan kerja sama yang baik”; dia mungkin juga meledakkan gambaran besar Ndidi dan Mendy, memburu dan mendaur ulang penguasaan bola di lini tengah.
Ada banyak sekali perbedaan pendapat di kalangan fans Leicester terkait pemerintahan Puel, sama seperti di antara fans Southampton yang menganggap taktiknya sedikit mengantuk. Tapi Anda tidak akan menemukan orang-orang Leicester yang berbeda pendapat ketika Anda bertanya tentang dampak dari rekrutan terbaik The Foxes (seperti pemain baru) musim panas ini.
Sarah Winterburn
