* Dua tim dengan skor tertinggi di divisi ini saling berhadapan, pertahanannya mencurigakan dan sebagainya, dengan pemimpin liga Chelsea mengancam akan menghilang jauh di luar jangkauan setidaknya salah satu dari tim ini. Ini dijanjikan akan menjadi pertarungan ding-dong untuk menutup tahun ini. Anda mungkin berpikir bahwa pada hari terakhir tahun 2016 kita sudah belajar untuk tidak terlalu berharap terlalu tinggi.
Jika bukan karena waktu yang ada, Anda mungkin akan percaya bahwa ini adalah pertandingan leg pertama perempat final Liga Champions: dua tim berbakat saling membatalkan satu sama lain, dan tim tuan rumah dengan senang hati berusaha keras untuk menghindari kebobolan gol tandang yang krusial itu, dan tim tamu menginginkannya tetapi mengetahui bahwa kekalahan bukanlah akhir dari dunia. Seandainya Chelsea gagal mengalahkan Stoke pada hari sebelumnya, hal tersebut mungkin bisa dimengerti oleh City – namun ternyata tidak, bukan?
* Mengecewakan bagi City, namun kemenangan penting bagi Liverpool untuk menjaga Chelsea tetap berada dalam jarak dekat – meskipun enam poin masih cukup besar jika kita berbicara tentang tim yang terlihat tak terbendung seperti yang dimiliki tim asuhan Antonio Conte – dan mempertahankan rekor luar biasa mereka di liga melawan Kota.
Apakah ada sesuatu dalam konsep tim bogey, atau hanya keanehan statistik? Sangat menggoda untuk berpikir bahwa yang satu bisa dengan mudah menjadi yang lain mengingat banyaknya pesepakbola yang cenderung percaya takhayul, meskipun Anda mungkin berharap hal itu tidak terjadi di level elit ini. Apa pun yang terjadi, statistik head-to-head kedua belah pihak tidak memberikan hasil yang menyenangkan bagi City: dalam lima pertemuan terakhir mereka di Premier League, City hanya mengklaim tiga poin dari The Reds, lebih buruk dibandingkan melawan tim lain yang mereka miliki. yang sering dihadapi dalam enam tahun terakhir.
Sebaliknya, Liverpool memasuki pertandingan ini dengan rekor yang sama di Premier League melawan City (12 poin dari lima pertandingan) seperti yang mereka nikmati saat melawan Fulham, QPR, Stoke dan Swansea, menempatkan pasukan Guardiola pada level yang sama melawan Liverpool sebagai dua tim yang terdegradasi. sisi – kemungkinan tiga pada akhir musim ini. Hanya Norwich yang bernasib lebih buruk belakangan ini saat melawan Liverpool. Entah takhayul atau tidak, hal itu rasanya tidak terlalu menyenangkan bagi City.
* Ada satu kejutan kecil di setiap susunan pemain: Sergio Aguero yang kembali dari skorsing menggantikan Nolito adalah hal yang mudah, namun John Stones mampu mempertahankan posisinya meski terpaksa ditarik keluar karena cedera dalam pertandingan Boxing Day melawan Hull – a kepercayaan terhadap pemain berusia 22 tahun itu dari Guardiola setelah sekian lama lebih memilih memainkan Aleksandar Kolarov (yang kembali ke peran bek kiri) sebagai bek tengah.
Sementara itu, dengan Joel Matip dan Philippe Coutinho masih absen karena cedera, satu-satunya keputusan yang tampaknya dihadapi Jurgen Klopp adalah apakah akan memanggil Daniel Sturridge atau Divock Origi untuk bermain di antara pasangan Sadio Mane dan Roberto Firmino.
Pada akhirnya, dia tidak melakukan keduanya: mengingat ancaman yang ditimbulkan oleh Kevin De Bruyne dan Raheem Sterling jika mereka berada di belakang Nathaniel Clyne dan James Milner, Klopp malah memilih untuk memasukkan Emre Can yang lebih defensif ke lini tengah dan menggeser Adam Lallana ke lini depan. garis. Mengingat betapa hebatnya permainan Lallana sebagai bagian dari formasi tiga gelandang musim ini, hal itu merupakan sambutan hangat dari pemain asal Jerman tersebut.
* Namun hal itu segera terbukti benar: serangan balik dari Liverpool membuat Lallana bergerak di sisi kiri berkat umpan Firmino yang luar biasa, dan Georginio Wijnaldum dengan mudah mengalahkan Kolarov di udara untuk melakukan sundulan yang melewati Claudio Bravo dari jarak 12 yard.
Laju Wijnaldum bagus, tapi kebobolan gol bagi City adalah hal yang buruk. Fernandinho yang biasanya tampil luar biasa, yang seharusnya memantau laju Wijnaldum, sama sekali tidak menyadari pemain Belanda itu memasuki kotak penalti sampai semuanya terlambat, sementara Kolarov memberikan perlawanan di udara yang sama besarnya dengan tisu toilet satu lapis di Hari Tahun Baru. tempat pembuangan mabuk.
* Seolah-olah pertahanan itu tidak cukup menimbulkan kekhawatiran bagi Guardiola, timnya sama sekali gagal memberikan respons apa pun dan seharusnya tertinggal 2-0 sebelum turun minum tetapi dua momen buruk yang jarang terjadi dari Firmino. Pertama, pada menit ke-28, Milner memberikan umpan indah kepada pemain Brasil itu, yang menemukan ruang di antara Kolarov dan Nicolas Otamendi, namun sentuhan pertamanya menyedihkan dan membuat Bravo pulih.
Lalu, sebelum turun minum, Firmino dan Lallana punya peluang bermain dua lawan dua. Lallana yang terus berlari mendahului Firmino dapat dianggap tidak ingin memperlambat serangan balik; Keputusan pemain Brasil itu untuk memberikan umpan kepadanya tidak dipikirkan dengan matang.
Permainan frustasi Firmino berlanjut di pertengahan babak kedua ketika ia kembali berada dalam posisi yang baik untuk memberikan umpan silang, namun hal-hal yang terlalu rumit dengan rolet Marseillaise yang tidak efektif ketika memotong ke dalam tampaknya merupakan pilihan yang lebih masuk akal. Firmino tampil luar biasa musim ini, namun hal itu tidak berjalan sesuai harapannya.
* Sungguh aneh melihat City gagal mengancam gawang Liverpool mengingat masalah pertahanan lama mereka terlihat dalam beberapa kesempatan, dengan Ragnar Klavan dipaksa melakukan pelanggaran profesional untuk mencegah Aguero mengeksploitasi backpass Milner yang buruk sebelum Liverpool mengambil alih. memimpin, sementara Simon Mignolet berhasil memperketat setiap sfingter merah di stadion dengan berlari sejauh 25 yard dari gawang untuk memotong bola dari atas dan dengan menghibur menjentikkan bola ke atas kepala Aguero. Sangat menyenangkan untuk ditonton, dan dia lolos begitu saja, tetapi jika Anda mendengarkan dengan cermat, Anda dapat mendengar setiap ayah di negara ini berteriak, “Ayo, ayo!” sekaligus. Saya pikir Bravo-lah yang dimaksudkan untuk menjadi tanggung jawab dengan kakinya?
* Pertandingan berjalan dengan ritme yang familiar di babak kedua: City menguasai 57% penguasaan bola dan berhasil menggiring bola dengan baik sebelum Liverpool melakukan pelanggaran di area aman atau menutup opsi. Kadang-kadang mereka melakukan break, tetapi mereka tidak berhasil melakukan satu tembakan tepat sasaran dan tidak berhasil mengalahkan satu orang pun antara menit ke-49 dan ke-73.
Faktanya, Liverpool hanya menyelesaikan tujuh dribel sepanjang pertandingan, dan salah satunya adalah aksi juggling yang dilakukan Mignolet. Sebaliknya, City menyelesaikan delapan gol antara menit ke-61 dan ke-81 saja.
Hal ini bisa jadi disebabkan oleh permainan buruk Firmino, seperti yang telah dibahas, namun juga Mane, yang – untuk pertama kalinya musim ini – sama sekali tidak dikenal, gagal membawa bola melewati seorang pemain sekalipun. Klopp mungkin lebih memilih untuk menariknya keluar ketika ia memasukkan Origi pada menit ke-64, namun cedera yang dialami Henderson memaksa perubahan rencana.
*Omong-omong, mari kita bicara tentang Daniel Sturridge. Masalah cederanya yang terus berlanjut mengaburkan pertanyaan apakah ia akan menjadi pilihan Klopp di lini depan daripada Origi, dan fakta bahwa Sturridge tidak bermain lebih dari 20 menit kompetitif dalam satu pertandingan sejak Oktober tidak bisa membantu, tapi itu Klopp lebih memandang pemain berusia 21 tahun itu daripada pemain yang tidak diragukan lagi bertalenta di musim kesebelasnya di divisi teratas dan ini merupakan indikasi bagaimana posisi striker Inggris itu telah merosot selama tiga tahun terakhir.
Kabar baik bagi Sturridge adalah Piala Afrika akan membuat Mane bisa diturunkan selama hampir satu bulan, termasuk pertandingan melawan Manchester United dan Chelsea. Kabar buruknya adalah Coutinho akan segera kembali dari cedera. Saya yakin bangku cadangan tuan rumah di ruang istirahat baru di Anfield sangat subur dan nyaman, namun pemandangan dari mereka sangat mirip dengan pemandangan yang membuat Sturridge frustrasi baik di Manchester City maupun Chelsea.
* City tampil lebih baik setelah jeda, namun Liverpool terlihat lebih percaya diri dalam bertahan dibandingkan periode lainnya musim ini. Jika Anda mempertimbangkan kelemahan mereka sebelumnya dan tanda-tanda adanya celah di lini pertahanan, ini adalah saat yang tepat bagi Klopp: jika Anda ingin tampil solid dalam satu pertandingan, Anda pasti ingin pertandingan itu melawan tim. talenta David Silva, Sterling, De Bruyne dan Aguero.
* Ada faktor umum dalam kekokohan pertahanan Liverpool belakangan ini. Klavan telah bermain selama 90 menit di empat bek bersama Lovren dalam empat pertandingan terakhir; Liverpool baru kebobolan satu kali. Saya sangat menyukai Joel Matip, dan tak seorang pun menyangka pemain Estonia berusia 31 tahun ini akan menjadi pemain kunci, namun sejujurnya, dia luar biasa.
Pengalaman buruk sebelumnya dengan Kamerun telah menyebabkan Matip menolak undangan negaranya ke Piala Afrika (mengapa 'Afrika' dan bukan 'Afrika'?). Saya sangat mencintai Matip, tetapi Klopp mungkin harus mengambil keputusan tak terduga begitu dia kembali dari cedera.
* Meski begitu, tidak ada yang lebih baik dalam menyimpulkan performa City selain statistik ini:
0 – Sergio Aguero tidak mendapat satu sentuhan pun bola di kotak penalti Liverpool dalam penampilannya selama 90 menit hari ini. Tertahan.
— OptaJoe (@OptaJoe)31 Desember 2016
Sudah jelas betapa kurang terlayaninya Aguero, jadi aneh jika Guardiola tidak memasukkan siapa pun dari bangku cadangan hingga menit ke-86, ketika ia akhirnya beralih ke Jesus Navas. Karena itulah yang Anda butuhkan jika ingin memasukkan bola ke dalam kotak. Iheanacho kemudian bergabung dalam pertarungan dengan waktu tersisa satu menit, yang mana saat itu Liverpool jelas sudah melepaskan niat untuk mencetak gol kedua dan berniat untuk memeras detik-detik yang tersisa.
Saya membela Guardiola dari tuduhan keras kepala hingga saat ini, karena saya yakin rekornya telah memberinya hak untuk melakukan hal tersebut. Mungkin dia mengandalkan kesalahan pertahanan Liverpool – bukan harapan yang tidak masuk akal – tetapi dalam kasus ini, perubahan sangat diperlukan. Guardiola salah paham.
* Mungkin ekspektasi terlalu tinggi terhadap Pep, karena saya yakin dia dikenal oleh teman-temannya, namun fans City akan kecewa melihat tim mereka terus berjuang melawan tim-tim besar. Musim lalu, mereka kalah 5-1 dari Chelsea, 4-1 dari Spurs dan Liverpool, 3-0 dari Liverpool, 3-1 dari Leicester, 2-1 dari Arsenal dan Spurs, 1-0 dari Manchester United, dan bermain imbang melawan Arsenal. , United dan Leicester.
Paruh pertama musim Premier League ini tidak jauh lebih baik di bawah asuhan Guardiola: hanya saat melawan Manchester United mereka terlihat sangat bagus, dan bahkan saat itu mereka harus menahan serangan gencar di penghujung pertandingan untuk mempertahankan semua poin setelah memainkan sepak bola yang memukau di pertandingan tersebut. babak pertama.
Bukan berarti musim tanpa trofi akan membuat Guardiola berada di bawah tekanan apa pun, dan memang seharusnya demikian, namun Pellegrini dan Roberto Mancini akan memberi tahu Anda bahwa memenangkan Piala FA, piala EFL, atau bahkan Liga Premier tidaklah cukup di City: mereka menginginkan Liga Champions. Itu masih jauh jika mereka tidak dapat meningkatkan hasil melawan tim-tim yang lebih besar.
* Rekor Liverpool di area tersebut justru sebaliknya. Mereka tidak terkalahkan melawan tim enam besar lainnya musim ini, setelah menang di Arsenal dan Chelsea, seri di Spurs, dan meraih empat poin saat menjamu kedua tim Manchester. Ini adalah sebuah pertanyaan besar, namun jika Liverpool ingin mempertahankan tim asuhan Conte, hal itu harus terus berlanjut, hal tersebut merupakan dominasi sang pemimpin klasemen. Penggemar Liverpool sudah lebih dari cukup melihat Chelsea mengeksploitasi kesalahan dalam menentukan gelar.
* Mendengarkan Milner dan Klopp berbicara setelah pertandingan, Anda tidak akan pernah mengira Liverpool akan memenangkan pertandingan tersebut. Anda mengira Milner akan tampil suram – ia punya reputasi yang patut dibanggakan – namun keduanya mengungkapkan rasa frustrasi mereka atas pengambilan keputusan yang buruk dan ketidakmampuan mereka menghukum City ketika mereka menguasai bola.
Klopp menyimpulkannya dengan sempurna: “Kami tidak ingin menunjukkan betapa bagusnya kami: kami menginginkan poin.” Kita sudah tidak bisa membandingkan Klopp dengan pendahulunya, tapi bisakah Anda membayangkan betapa Brendan Rodgers tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya atas hasil seperti ini? Mungkin keunggulan Chelsea di liga terlalu besar untuk membuat mereka terlalu percaya diri, namun fans Liverpool seharusnya merasa senang bahwa kemenangan tipis atas City tidak lagi dianggap sebagai sebuah hal besar.
* Guardiola memasang wajah berani setelah pertandingan, tapi dia mengatakan para pemainnya perlu “bangun”. Dia tidak salah: mereka kini terpaut sepuluh poin dari pemuncak klasemen dengan separuh musim telah berlalu. Pembicaraan tentang dia yang berjuang untuk beradaptasi dengan tuntutan Liga Premier tidak terlalu dibesar-besarkan: ada sesuatu yang 'kurang tepat' tentang City dan itu sudah terjadi selama tiga tahun terakhir. Guardiola perlu mencari tahu apa itu dan memperbaikinya dengan cepat.
* Saya bercanda pada kesimpulan pertama bahwa tahun 2016 adalah tahun yang mengecewakan, namun setidaknya kami memiliki perebutan gelar yang sangat menghibur antara Leicester dan Tottenham yang membuat kami semua tetap tertarik. Dengan separuh musim berlalu, apakah kita sudah harus bersaing memperebutkan gelar juara tahun 2017? Atau apakah ada kejutan yang akan terjadi? saya bersemangat. Apakah kamu bersemangat? TIDAK? Baiklah. Hubungi saya kembali setelah mabuk Anda mereda. Percayalah kepadaku. Ini menarik.
Steven Ayam
