Liverpool bangkit dari ketertinggalan 3-1 hingga kalah dari Leicester 5-4 melalui adu penalti untuk melaju ke semifinal Piala Carabao.
Pemain pengganti Diogo Jota mencetak gol penentu kemenangan – setelah masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol – tetapi pahlawan sebenarnya adalah Takumi Minamino yang membuat skor menjadi 3-3 dengan sisa waktu enam menit tambahan.
Tim tamu hancur di bawah tekanan yang diberikan di babak kedua setelah dua kali unggul dua gol saat Jamie Vardy mencetak gol kesembilan dan ke-10 dalam 14 penampilan melawan The Reds yang berada di bawah kekuatan.
Liverpool menikmati 'pemberian luar biasa' dari wasit yang 'ketakutan'…
Alex Oxlade-Chamberlain sempat membuat skor menjadi 2-1 sebelum tendangan brilian James Maddison mengembalikan keunggulan The Foxes.
Namun, masuknya pemain baru di tim utama pada babak kedua mengubah dinamika ketika Jota dan spesialis Piala Liga Minamino, yang mencetak gol keenamnya dalam lima penampilan, memaksakan adu penalti.
Dua tahun lalu Liverpool menurunkan tim muda pada tahap ini ketika para pemain senior keluar di Qatar untuk memenangkan Piala Dunia Antarklub dan kalah 5-0 di Aston Villa.
Kali ini manajer The Reds Jurgen Klopp, menghadapi lima pertandingan dalam 12 hari, melakukan 10 perubahan dengan tiga pemain akademi di tim dan lima lainnya di bangku cadangan.
Sebaliknya, Leicester setelah 10 hari libur karena jeda akibat Covid, sebenarnya memiliki kekuatan penuh dengan Vardy kembali bermitra dengan Patson Daka di lini depan dengan Maddison di ujung lini tengah.
Namun dari semua penyelesaian klinis mereka, keunggulan The Foxes disebabkan karena tuan rumah menjadi musuh terburuk mereka sendiri dan juga karena ketiga gol di babak pertama yang kebobolan Liverpool karena mereka kehilangan bola.
Jangan katakan lagi. Bagus sekali kawan!! Semifinal selanjutnya 👏https://t.co/G7miZF94Ph
— Virgil van Dijk (@VirgilvDijk)22 Desember 2021
Mengingat rotasi dan personel yang mungkin tidak mengejutkan tetapi itu adalah hal terakhir yang mereka butuhkan dengan tim yang sudah diperbaiki.
Joe Gomez mengatur suasana hanya pada menit kelima ketika hilangnya penguasaan bola membuat Daka melakukan serangan balik dan memaksa Caoimhin Kelleher melakukan penyelamatan.
Liverpool tidak begitu beruntung dengan konsesi penguasaan bola mereka berikutnya, karena ketika Kostas Tsimikas memberikan umpan buta kepada tim tamu, mereka memanfaatkan kesempatan untuk memotong pusat pertahanan dengan Kelleher membantu tembakan Vardy tetapi tidak mampu menahannya.
Empat menit kemudian mantan penyerang Inggris itu menggandakan golnya ketika Neco Williams, bek sayap yang bermain sebagai pemain sayap kanan, kehilangan bola di lini depan dan Daka mengecoh Billy Koumetio yang berusia 19 tahun di sisi kiri sebelum memberikan umpan silang kepada Vardy. kaki samping pulang.
Pada saat itu tampaknya Liverpool akan dikalahkan, begitu terputus-putusnya permainan mereka, namun gol Oxlade-Chamberlain mengubah momentum dan selama 15 menit justru Leicester yang mengalami goyah.
Umpan silang panjang Tsimikas ditepis oleh Williams untuk dijatuhkan Roberto Firmino sebelum ditepis untuk memungkinkan gelandang itu mencetak gol.
Gol berikutnya di babak liar tampaknya menjadi penentu dan jatuh ke tangan Leicester karena kali ini bek kanan muda Conor Bradley salah memberikan umpan dan dihukum dengan kejam oleh pemain Maddison dari jarak 25 yard yang seharusnya dapat ditangani dengan lebih baik oleh Kelleher.
Vardy seharusnya bisa mencatatkan hat-tricknya setelah kesalahan kontrol Gomez membuat dia berhasil lolos dan dia berhasil menaklukkan kiper namun tidak membentur tiang gawang.
Klopp mengganti tiga pemain akademinya dengan pengalaman tim utama yang cukup dalam bentuk James Milner, Jota dan Ibrahima Konate – segera diikuti oleh Naby Keita – dalam upaya untuk membawa kendali pada babak kedua.
Hal ini menjawab kesalahpahaman mengenai Klopp yang meremehkan Piala Liga, namun justru Leicester yang pertama kali memberikan ancaman, ketika Kiernan Dewsbury-Hall memaksa Kelleher melakukan penyelamatan rendah.
Namun ketika Jota mencetak gol pada menit ke-68, pertandingan kembali hidup, dan manajer Liverpool melakukan yang terbaik untuk menghibur penonton saat Leicester mulai runtuh.
Hanya tekel brilian dari Wilfred Ndidi yang menggagalkan apa yang tampaknya merupakan gol pasti bagi Firmino sementara Kasper Schmeichel berhasil menepis sundulan Jota setelah ia melakukan umpan jarak jauh Keita, dan tampaknya The Foxes akan bertahan.
Namun upaya terakhirnya membuat Milner memasukkan bola ke area penalti dan Minamino mencetak gol untuk mengatur adu penalti dan akhirnya semifinal Piala Liga ke-18, setelah memenangkan kompetisi tersebut delapan kali sebelumnya tetapi tidak sejak 2012.
