* “Sepak bola pertarungan, bukan sepak bola ketenangan, itulah yang saya suka.”
Kata-kata yang diucapkan Jurgen Klopp pada November 2013 sangat tepat. Menjelang pertemuan Liga Champions dengan Arsenal, manajer Borussia Dortmund saat itu diminta membandingkan gaya manajemennya dengan salah satu idola pelatihnya.
“Dia suka menguasai bola, bermain sepak bola, mengoper… itu seperti orkestra,” katanya. “Tapi itu adalah lagu bisu. Saya lebih menyukai musik heavy metal. Saya selalu menginginkannya dengan suara keras.”
Pada hari Minggu, Klopp berteriak sementara Wenger berbisik lemah lembut. Arsenal mempunyai operan, 30 lebih banyak dari Liverpool, namun lagu hening mereka tidak sebanding dengan musik heavy metal tuan rumah. Liverpool menyingkirkan tamunya dengan menampilkan kekuatan, kecepatan, keterampilan, dan penguasaan penuh. Kedua belah pihak hanya dipisahkan satu titik di bulan Mei; Klub Liga Champions tersebut dengan kejam mengungkap kesenjangan kelas atas tim Liga Europa hanya tiga bulan kemudian.
* “Saat ini Simon satu, Loris dua, dan Wardy tiga. Itu bukan keputusan untuk 20 tahun ke depan.”
Juga untuk dua minggu ke depan. Jurgen Klopp, berbicara menjelang musim Liga Premier ini, menaruh kepercayaannya sepenuhnya pada Simon Mignolet. Mungkin keterkejutan karena pemain Belgia itu tidak melepaskan keyakinannya menyebabkan kepanikan di benak manajer.
Klopp akan menjelaskan keputusan untuk mencoret Mignolet, yang tampil bagus di empat pertandingan pertama klub musim ini, dari skuad matchday sebagai sebuah “istirahat” sederhana. Jelang jeda internasional di mana pemain Belgia itu akan ditempatkan di bangku cadangan di belakang Thibaut Courtois, ia tentu bersyukur.
Penggantinya, Loris Karius, menjadi pemain terburuk Liverpool meski tidak kebobolan adalah bukti penampilan tim yang luar biasa. Karius mengalami beberapa momen yang tidak menentu sepanjang pertandingan, dan mungkin lebih memilih untuk melakukan penyelamatan nyata, namun proaktif dari sepak pojok dan menghalau bahaya dengan jelas, yang tidak akan membuat suasana hati Gary Neville membaik.
Namun mengkritik secara negatif kinerja pemain Liverpool berarti secara aktif mencari kesalahan dalam makanan yang hampir sempurna. Klopp menyerahkan sarung tangan kepada Karius sebagai penambah kepercayaan diri, dan clean sheet pertama di Premier League sejak November seharusnya memberikan semangat kepada pemain berusia 24 tahun itu.
* Tidak puas dengan manajer lain yang berpotensi mengukir reputasinya sendiri dalam pemilihan tim yang membingungkan, Wenger unggul beberapa menit kemudian. Reaksi Liverpool terhadap Klopp yang menjatuhkan Mignolet sungguh membingungkan; reaksi Arsenal ketika Wenger mengungkapkan tangannya pasrah.
Dengan Alexandre Lacazette dan Sead Kolasinac kehilangan tempat mereka, susunan pemain utama Arsenal terasa familiar. Kelompok pemain yang sama ini telah mencapai tingkat yang sangat rendah pada musim lalu, namun secara tak terduga mereka mendapat imbalan dengan menjadi starter di Anfield.
Wenger menjelaskan kelalaian Lacazette sebagai bagian dari “masa adaptasi”, tetapi mencoret Kolasinac adalah hal yang membingungkan. Rob Holding dikembalikan ke starting line-upmanajer itu sendiri mengakuinyabahwa bek tengah tersebut kehilangan tempatnya saat melawan Stoke karena dia “kehilangan sedikit kepercayaan diri” dalam kekalahan 4-3 dari Leicester.
Wenger menghindarinya dari masa sulit di tangan Jese Rodriguez pekan lalu, namun melemparkannya ke serigala Sadio Mane dan Roberto Firmino di Anfield. Jika kepercayaan dirinya terpukul saat melawan Leicester, tersiksa selama 90 menit di sini seharusnya bisa melemahkannya sepenuhnya.
* Keputusan untuk mendatangkan Holding, yang diakui telah membuat kemajuan dalam perkembangannya sejak debut di pertandingan yang sama – kekalahan 4-3 – musim lalu, tidak langsung dianggap sebagai tindakan yang tidak masuk akal. Liverpool menguasai penguasaan bola di awal pertandingan, namun hanya memberikan sedikit peluang untuk menyerang.
Sebenarnya Arsenal lah yang menciptakan peluang pertama di laga tersebut. Jordan Henderson kehilangan penguasaan bola, dan Alexis Sanchez memainkan Danny Welbeck di depan gawang. Dengan seluruh keseimbangan dan ketenangan seekor rusa kutub yang mabuk di atas es, sang penyerang melancarkan usahanya melewati mistar. Andai saja mereka memiliki cadangan striker senilai £46 juta.
Welbeck merupakan pemain yang paling sedikit melakukan sentuhan sebagai starter (32), termasuk kedua kiper. Dia tidak berhasil melakukan tembakan lagi. Dia tidak hanya menyelesaikan umpan lebih sedikit dari Karius (24), namun kiper Liverpool itu juga mencoba lebih banyak umpan ke area pertahanan lawan. Dia sangat buruk.
Seandainya Welbeck atau Holding tampil baik dengan dua rekrutan Arsenal di bangku cadangan musim panas ini, Wenger pasti akan mendapat pujian. Namun mereka adalah dua orang yang berkinerja terburuk di antara kelompok yang paling menderita. Ada garis tipis antara kejeniusan dan kegilaan; Wenger memutuskan untuk melewatinya sambil bergumam tidak jelas dengan celana di kepalanya.
* Liverpool mulai menemukan alurnya setelah sepuluh menit, dan peluang pertama mereka diciptakan oleh dua pemain terbaik sore itu. Emre Can dan Roberto Firmino bekerja sama dengan baik di sisi kiri, tetapi Mohamed Salah gagal melakukan konversi dari jarak enam yard. Petr Cech, patut diacungi jempol, melakukan penyelamatan yang baik.
Selama tiga tahun di Merseyside, Can telah menjadi gelandang yang penuh teka-teki. Rekor mencetak golnya paling-paling rata-rata, dia bukanlah seorang tekel yang hebat, dan kekuatannya tidak ada pada umpannya. Namun di Anfield, pemain Jerman itu tampil luar biasa. Dia mendominasi lini tengah Arsenal seperti seorang ayah yang bosan melihat bayi laki-lakinya berlama-lama menguasai bola. Granit Xhaka dan Aaron Ramsey terjatuh ke tanah, membuat ulah saat Can terus-menerus melakukan hal yang sama dengan menggulirkan bola ke arah gawang sebelum berlutut dan menyundulnya melewati garis. Dia membuat mereka terlihat bodoh.
Can terlibat dalam tiga gol Liverpool, menguasai bola lebih banyak dibandingkan pemain berbaju merah lainnya (9), dan menerima tepuk tangan meriah saat dia dikeluarkan dari pertandingan dengan enam menit tersisa. Tanda-tanda awal menunjukkan ini bisa menjadi musim paling menonjol dalam kariernya sejauh ini. Ada alasannyaJuventus menginginkannyabagaimanapun.
* Untuk setiap pahlawan ada penjahatnya. Meskipun penampilan Can sangat mengesankan, penampilan Xhaka menggelikan.
Pemain berusia 24 tahun itu dikontrak untuk memperkuat lini tengah Arsenal yang lemah, namun tidak memberikan apa pun selain bendera putih dalam menghadapi angin puyuh Liverpool. Tidak ada pemain tim tamu yang dapat bangkit dari kekalahan ini, namun hanya satu yang dianggap sebagai solusi dari masalah yang sudah berlangsung lama.
Xhaka tidak melakukan satu pun tekel sepanjang pertandingan, lebih sering dilewati karena jantungnya tidak berfungsi, dan sama sekali tidak menawarkan apa pun baik dalam bertahan maupun menyerang. Dalam satu contoh sebelum jeda, ia melakukan umpan jarak 10 yard tanpa tekanan sama sekali, sebelum mendapat kartu kuning karena insiden sebelumnya. Karirnya di London utara telah diputar ulang dalam mikrokosmos.
Mungkin ini penilaian pedas terhadap Xhaka. Dia telah memberikan lima assist hanya dalam tiga pertandingan musim ini; hanya sebuah kebetulan yang disayangkan bahwa tiga dari assist tersebut diberikan kepada lawan. Gol pembuka Liverpool tercipta akibat kecerobohan Xhaka, dan Firmino berhasil mengonversinya dalam hitungan detik.
* Jarang sekali lapisan gula diaplikasikan pada kue jauh sebelum kue selesai, tapi itulah satu-satunya cara yang tepat untuk menggambarkan gol pembuka Firmino. Sang penyerang tampil luar biasa, diakhiri dengan sundulannya pada menit ke-17.
Percakapan seputar Anfield saat ini adalah tentang pentingnya playmaker Brasil mereka, namun Philippe Coutinho sama sekali tidak berpengaruh terhadap permainan Liverpool dibandingkan rekan senegaranya. Firmino berada di pusat setiap serangan Liverpool, sang seniman menganyam kuas di atas kanvasnya, sang orkestra mengaransemen musik yang mengalir.
Klopp mempunyai reputasi dalam melontarkan komentar-komentar yang aneh dan tidak biasa selama konferensi persnya, namun ia menyimpulkan pemain terpentingnya dengan akurasi yang tepat.di tengah minggu. Firmino, yang gagal menghadapi ancaman yang lebih nyata dalam diri Mane, Salah dan Coutinho, mungkin sebenarnya adalah “pemain yang paling diremehkan di dunia sepakbola”.
* Firmino adalah artisnya, tapi Mane adalah paletnya. Pencetak gol terbanyak Liverpool musim lalu memulai musim ini dengan cara yang sama, dengan mencetak gol di masing-masing tiga pertandingan liga pertama klub.
Sejak Mane bergabung musim panas lalu, Liverpool telah mencetak 82 gol dalam 33 pertandingan yang ia mainkan, dibandingkan dengan 25 gol dalam 18 pertandingan yang belum ia mainkan. Mereka hanya kalah tiga kali bersamanya di starting line-up, gagal mencetak gol hanya dalam dua kesempatan. SebagaiDaniel Lantaimenyatakan: 'Tidak ada penggemar Liverpool yang memikirkan Philippe Coutinho pada hari Minggu.'
* Dari semua kata yang tersedia, “ideal” berada di urutan paling bawah dalam daftar kebanyakan orang. Wenger ditanya tentang situasi yang dihadapi Arsenal, dengan kontrak sejumlah pemain tim utama mereka akan berakhir musim panas mendatang.
“Saya pikir ini adalah situasi yang ideal. Semua orang harus tampil,” katanya. Sunday memberikan bukti sebaliknya. Sanchez dan Mesut Ozil tampil membosankan – meski harus dikatakan bahwa Mesut Ozil tidak mungkin dijadikan kambing hitam dalam kesempatan ini. Pemain asal Jerman itu tampil sangat buruk, namun kartu kuning yang diterimanya di babak kedua karena pelanggaran keras di menit-menit akhir menunjukkan “pertarungan” yang menurut para pengkritiknya kurang.
Adapun Sanchez, pertaruhan Wenger tampaknya berada dalam bahaya. Pemain Chile ini tampil cemerlang di sepuluh menit pertama, namun tidak tertarik lagi setelahnya. Manajernya sering berbicara tentang kesulitan dalam menggantikan Sanchez. Dia tidak dikeluarkan dari lapangan dalam tujuh pertandingan pertamanya musim lalu; dia nyaris tidak mengedipkan mata ketika dia dikeluarkan setelah satu jam di Anfield.
“Ketika Anda seorang pemain sepak bola, Anda ingin keluar dan bermain dan melakukan sebaik yang Anda bisa. Apa hubungannya dengan jangka waktu kontrakmu?” Kata Wenger di musim panas. Dengan empat hari tersisa di jendela transfer, dan Arsenal mengambil langkah mundur dengan cepat, Wenger mungkin salah menilai situasi ini. Ini mungkin bukan satu-satunya pertandingan di mana keinginan Sanchez untuk pergi melebihi sifat profesionalnya.
* Tentu saja memainkan Sanchez sejak awal adalah keputusan yang mudah. Pemain sekalibernya jarang bisa dicadangkan, meski baru pulih dari cedera. Keyakinan buta Wenger membuatnya percaya bahwa performa eksplosif akan segera terjadi.
Namun panggilan untuk memulai Alex Oxlade-Chamberlain melanjutkan upaya transparan manajer untuk mendapatkan pemain yang sudah setengah jalan keluar untuk bertahan. Nick Miller mencatat di Twitter bahwa 'mendorong Oxlade-Chamberlain ke dalam tim/mencoba membuatnya bertahan adalah seperti seorang pria yang membelikan istrinya bunga setelah mengabaikannya selama bertahun-tahun'. Analogi yang lebih pas tidak akan Anda temukan.
Wenger menyatakan niatnya untuk “membangun” Oxlade-Chamberlain awal pekan ini, menambahkan bahwa dia ingin pemain tersebut menandatangani kontrak baru karena dia memiliki “tanggung jawab untuk masa depan klub ini”. Tidak pernah menyenangkan melihat penampilan pemain berusia 24 tahun ini pada hari Minggu, tapi ini adalah hasil dari pesan beragam yang dikirimkan oleh manajernya. Tidak ada tekel dan tidak ada peluang yang diciptakan oleh bek sayap bukanlah statistik yang akan mendorong lebih banyak minat dari Antonio Conte, tetapi bagi Wenger untuk percaya bahwa Oxlade-Chamberlain berhutang budi kepada The Gunners adalah hal yang bodoh.
Dengan tiga pemain di starting line-up yang masa depannya diragukan, Wenger tidak mungkin berpura-pura terkejut dengan penampilan yang apatis. Para pemain tidak ingin berada di sana; manajer tidak seharusnya.
* Klopp akan frustrasi dengan kehebohan pergantian kipernya yang menyebabkan tontonan yang tidak perlu. Dia bisa dengan mudah memulai tanpa satu pemain pun, dan malah memberi Daniel Sturridge waktu bermain.
Hebatnya, Sturridge memaksimalkan peluang yang diberikan kepadanya. Pemain pengganti pada menit ke-74, sang striker melengkapi skor dengan umpan silang Salah untuk membuka rekening golnya musim ini. Butuh waktu hingga Desember bagi sang striker untuk mencetak gol pertamanya di Premier League musim lalu.
Akan selalu ada keraguan apakah pemain berusia 27 tahun itu bisa lebih sering menyesuaikan diri dengan peran di bangku cadangan, tetapi Klopp setidaknya menawarkan secercah harapan musim ini. Pemain Jerman itu terbuka untuk melakukan rotasi, dan jika Sturridge terus memanfaatkan peluang yang diberikan, dia akan mendapat imbalan yang pantas.
* Can sangat menyenangkan untuk ditonton, namun dua gelandang Liverpool lainnya juga mendapatkan sore positif yang sangat mereka butuhkan. Keraguan sempat diungkapkan mengenai tiga serangkai Can, Henderson dan Wijnaldum, namun ini adalah penampilan kolektif yang mampu menentang para pengkritiknya.
Setiap individu mempunyai tujuan yang jelas. Henderson adalah perisainya, pelindung empat bek yang mengesankan. Bisa melaju dari dalam. Wijnaldum menggabungkan kedua peran tersebut untuk menciptakan perannya sendiri, sekaligus ditugaskan sebagai pengasuh anak untuk Xhaka dan Ramsey.
Di laga pembuka musim melawan Watford, ketiganya tampak tanpa tujuan, namun hanya dalam hitungan pertandingan kelemahan mereka menjadi kelebihannya. Lini tengah yang tadinya lesu karena kurangnya kreativitas menjadi tulang punggung salah satu kemenangan paling mendebarkan yang pernah disaksikan Premier League dalam beberapa waktu terakhir. Can berhak meminta pujian, tetapi pemeran pendukungnya layak mendapat banyak pujian.
* Pada bulan Mei tahun ini, Wenger memberikan penjelasan yang jujurpemikirannya tentang sepak bola menyerang balik.
“Selama dua musim terakhir, tim-tim yang tidak memiliki penguasaan bola yang besar telah memenangkan liga,” ujarnya. “Saya yakin Anda masih perlu menguasai bola untuk menciptakan peluang gol dan Anda juga tidak bisa mendorong tim muda untuk mengatakan: 'Kami tidak menginginkan bola'. Anda tidak bisa membeli pemain besar dan berkata: 'Kami tidak menginginkan bola'. Pemain besar menginginkan bola.”
Ia menambahkan bahwa sepak bola harus “mendorong” klub-klub yang “mengambil inisiatif” dalam menguasai penguasaan bola, seperti Manchester City atau Barcelona. Atau Arsenal.
Bukan untuk pertama kalinya, dia menuliskan kejatuhannya dengan sempurna. Gol kedua Liverpool datang dari serangan balik yang sangat cepat, begitu pula gol ketiga dan keempat mereka. Mane mencetak gol dalam waktu 14 detik setelah Liverpool mendapatkan kembali bola dari serangan Arsenal di babak pertama; tuan rumah mengulangi trik tersebut dalam waktu 12 detik ketika Salah berlari dengan cepat setelah tendangan sudut The Gunners untuk melewati Cech.
Lucunya, Arsenal menguasai 51,2% penguasaan bola. The Gunners mengklaim kendali yang sangat dicari Wenger, namun “inisiatif” dapat terwujud dalam cara yang berbeda dan jauh lebih sukses. Liverpool menguasai lebih sedikit bola, namun lebih banyak memanfaatkannya.
Di satu sisi, Wenger patut dipuji karena tetap teguh pada keyakinannya setelah bertahun-tahun. Di sisi lain, rasanya permainan terus berjalan tanpa dia.
* Pertahanan yang terdiri dari Joe Gomez, Joel Matip, Dejan Lovren dan Alberto Moreno hampir tidak terdengar seperti 'Liga Champions', tetapi setiap anggota lini belakang layak mendapatkan pujian. Arsenal memberikan penetrasi sebanyak mahasiswa yang mabuk dan gugup, tapi itu setidaknya sebagian karena empat bek yang kokoh.
Di antara mereka, kuartet tersebut membuat 14 tekel, 11 sapuan, sepuluh intersepsi, dan dua blok. Sebagai perbandingan, tiga pemain pertahanan tengah dan bek sayap Arsenal menyelesaikan lima tekel gabungan.
Penampilan seperti itulah yang membuat Klopp menegaskan bahwa dia tidak memerlukan tambahan pertahanan lagi, dengan Ragnar Klavan, Andrew Robertson, Nathaniel Clyne dan Trent Alexander-Arnold sebagai cadangan. Kita tidak bisa menghilangkan keyakinan bahwa diperlukan bek tengah lainnya, namun dengan lini depan yang sedang dalam performa terbaiknya, ada banyak hal yang bisa mengalihkan perhatian dari masalah-masalah mendesak.
* Klopp setidaknya punya alasan. Jika Wenger gagal menambahkan setidaknya satu bek tengah lagi ke dalam skuadnya, itu akan menjadi keputusan terbaru dari serangkaian keputusan yang tidak dapat dijelaskan.
Perpindahan pemain Prancis itu ke formasi tiga bek adalah upaya terakhirnya untuk mencoba menyelamatkan musim yang buruk musim lalu. Imbalannya sangat jelas, dengan peningkatan penampilan di Premier League hampir menyelamatkan tempat kualifikasi Liga Champions. Kemenangan di final Piala FA atas Chelsea merupakan kemenangan bagi sistem, namun juga bagi manajer yang berani memanfaatkannya.
Wenger telah mengambil formasi yang memberikan landasan bagi kesuksesan, dan mengubahnya menjadi sesuatu yang tidak dapat dikenali. Pada musim ini, bek kiri digunakan sebagai bek tengah, bek kanan sebagai bek kiri, dan pemain sayap sebagai bek sayap kanan. Kolasinac, bek kiri, dihukum karena tidak beradaptasi dengan peran sebagai bek tengah dengan dikeluarkannya, sementara bek kanan, Hector Bellerin, dipindahkan ke sisi berlawanan untuk mengakomodasi Oxlade-Chamberlain, pemain sayap.
Itu semua terdengar sangat membingungkan dan rumit. Dan yang lebih buruk lagi, Shkodran Mustafi tampaknya hampir pasti akan hengkang hanya 12 bulan setelah tiba di London utara. Pemain asal Jerman ini bukanlah pemain yang tampil luar biasa, tapi itu adalah bek tengah senilai £35 juta yang melebihi Wengermemilikiuntuk menggantikan. Ketidakmampuan untuk melakukan hal tersebut berarti The Gunners akan kehilangan peluang mereka untuk sukses dalam waktu singkat.
* Untuk kesimpulan akhir, adalah tepat untuk memberikan penjelasan kepada Gary Neville, dan komentar terbaiknya.
“Saya benar-benar marah melihat mereka.”
“Tiga atau empat pemain Arsenal ini ingin pergi… Siapa yang mau membelinya?”
“Xhaka baru saja mencoba melakukan backheel kepada kipernya di kotak enam yard. Cobalah untuk mengungkapkannya jika Anda bisa.”
“Saya tidak percaya apa yang saya lihat di sini.”
“Ada cerita yang diceritakan dengan baik bahwa saya bukan penggemar Liverpool, tapi tim Arsenal ini pantas mendapat pukulan. Ini adalah Arsenal paling mengecewakan yang mungkin ingin Anda lihat.”
“Sikap umum, dan kurangnya rasa hormat terhadap seragam yang ditunjukkan oleh tiga atau empat orang dari mereka. Mereka (penggemar Arsenal) pasti marah.”
“Saya akan memasukkan semuanya ke dalam daftar transfer.”
Dalam konferensi pers pasca pertandingan Wenger, dia menyatakan bahwa “ini bukan waktunya untuk menjadi emosional”. Bagi manajer Arsenal yang mengucapkan kata-kata itu setelah mantan pemain Manchester United “benar-benar marah” dengan penampilannya adalah penghinaan terakhir.
Matt Stead
