Liverpool tertinggal tiga poin dari pemimpin liga Man City setelah menang meyakinkan 6-0 melawan Leeds di Anfield.
Mohamed Salah mencetak dua penalti, di samping gol langka Joel Matip dari permainan terbuka, untuk menambah jumlah golnya menjadi 27 musim ini dalam waktu 20 menit yang menjadi pemanasan ideal untuk final Piala Carabao hari Minggu melawan Chelsea.
'Fans' Twitter yang beracun bukan hanya masalah Liverpool
Mereka bisa dengan mudah menggandakan skor itu di 45 menit pembukaan saja melawan pertahanan terburuk liga yang kini kebobolan 56 gol dalam 25 pertandingan.
Dua gol Sadio Mane dan sundulan Virgil Van Dijk di 10 menit terakhir mengakhiri kemenangan kesembilan berturut-turut dan mengakhiri malam menyedihkan bagi tim Bielsa yang, jika belum melakukannya, akan menatap dengan cemas ke dasar klasemen.
Tujuh kekalahan dalam 10 pertandingan terakhir mereka, dengan kebobolan 36 gol terjadi sejak awal Desember, dan kemenangan Burnley atas Tottenham, telah membuat zona degradasi terpaut tiga poin secara mengkhawatirkan.
Tidak ada kekhawatiran seperti itu bagi Liverpool yang, dengan fokus tertuju pada Wembley, mampu melewati babak kedua dengan menghindari tenaga atau cedera yang tidak perlu.
Manajer Jurgen Klopp telah memperingatkan pada awal minggu bahwa satu-satunya fokus mereka harus tertuju pada pertandingan ini dan timnya, mencatatkan lima perubahan dari akhir pekan dengan bek sayap Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson dipulihkan bersama dengan lini tengah baru Fabinho. Thiago Alcantara dan Curtis Jones, mengindahkan kata-kata itu.
KINERJA BESAR! 👏pic.twitter.com/wdUzXJo1Uz
— Liverpool FC (@LFC)23 Februari 2022
Pemain yang direkrut pada bulan Januari, Luis Diaz, mengatur suasana dengan satu tembakan tajam di awal pertandingan dan kemudian sebuah tembakan mengarah ke gawang yang dibelokkan oleh Mane.
Salah satu momen alarm Liverpool terjadi ketika Daniel James merampok kiper Alisson Becker saat ia menunda izin tetapi Matip siap membereskannya.
Leeds, yang berjuang dengan cedera-cedera penting dan bangkit dari kekalahan akhir pekan yang menguras energi dan diguyur hujan dari Manchester United, melakukan yang terbaik untuk menyamai tempo tuan rumah mereka tetapi tim yang lebih segar segera membuat perbedaan.
Memanfaatkan ruang di sisi kanan Leeds, umpan silang Robertson membentur lengan Stuart Dallas, memungkinkan Salah mencetak gol ke-50 di Anfield musim ini pada menit ke-15.
Raphinha memaksakan bola pulang dari posisi offside setelah kesalahan penilaian Matip di lingkaran tengah menjadi jeda singkat bagi tim tamu karena Diaz dan Jones, dua kali, keduanya memiliki peluang untuk mencetak gol.
Ketika gol kedua yang tak terelakkan terjadi, hal itu datang dari sumber yang tidak terduga, meskipun Matip telah mengancam akan melakukannya sepanjang musim dengan pertahanannya yang luar biasa.
Bertukar umpan dengan Salah di sayap kanan, bek tengah itu mengalahkan Illan Meslier dengan penyelesaian tenang di tiang dekat pada menit ke-30.
Golnya menyamai rekor klub, yang dibuat pada 1911-12 dan dua kali di bawah Klopp pada 2015-16 dan 2019-20, untuk menjadi pencetak gol liga berbeda ke-17 dalam satu musim.
Tiga menit kemudian skor menjadi 3-0 ketika dua umpan dari Alisson ke Salah dan kemudian ke Mane membuat penyerang Senegal itu dijatuhkan di dalam kotak penalti oleh Luke Ayling.
VAR setuju dengan keputusan wasit Michael Oliver untuk memberikan penalti kedua dan meskipun Meslier mengambil jalan yang benar pada kesempatan ini, Salah, menemukan tendangan sudut yang sama, menempatkan bola terlalu tinggi untuk dijangkau oleh kiper.
Fabinho menyia-nyiakan peluang sederhana untuk mengubah kedudukan menjadi 4-0 dan Salah seharusnya bisa mencetak hat-trick di waktu tambahan, namun meski tendangan lobnya berhasil menaklukkan Meslier, Junior Firpo berhasil melakukan penyelamatan sebelum melewati garis.
Namun hukuman belum berakhir dengan Salah memotong ke dalam untuk memaksa Meslier melakukan penyelamatan lain di awal babak kedua dan meskipun Leeds membaik setelah penambahan Jamie Shackleton dan Tyler Roberts di babak pertama, hanya ada sedikit peluang yang terbuka bahkan melawan tim Liverpool. menunjukkan intensitas yang lebih rendah.
Namun mereka tetap berbahaya, dan ketika Salah bermain sebagai pemain pengganti Jordan Henderson untuk memberikan umpan silang kepada Mane, menambahkan gol keduanya ketika tembakan Divock Origi yang diblok jatuh dengan baik, sebelum Van Dijk menanduk bola tendangan sudut.
