Untuk semua pembicaraan tentangmembutuhkan keajaiban,Anehnya, suasananya tenang sepanjang pertandingan di Anfield. Liverpool memegang kendali sejak awal, dan Napoli bermain seolah-olah mereka tidak menyangka tuan rumah bisa unggul – bahkan setelah mereka melakukannya pada menit ke-34.
Gol tersebut tercipta melalui Mohamed Salah yang baru-baru ini tampil buruk, yang mungkin juga menjadi momok karena kemudahannya melewati dua bek Napoli yang cekatan, sebelum memasukkan bola melalui kaki David Ospina dan masuk ke gawang. sudut jauh.
Kami mulai khawatir bahwa semuanya akan berakhir mengecewakan, hampir – tapi kemudian tiba-tiba, dengan sekitar 20 menit tersisa, Napoli akhirnya menyadari bahwa mereka, pada kenyataannya, membutuhkan sebuah gol untuk lolos, dan permainan 'kemenangan gol berikutnya' yang sangat menegangkan pun dimulai.
Salah mengecoh Ospina tetapi sedikit sentuhan dari kiper membuatnya terlalu melebar sehingga penyerang tidak bisa berbuat apa-apa dengannya. Ospina menyelamatkan tendangan Mane dari umpan silang Andy Robertson yang bagus. Jose Callejon mengarahkan bola melewati mistar gawang Alisson di bawah tekanan dari Robertson ketika dia seharusnya bisa mencetak gol dari jarak beberapa meter, dan Mane menyia-nyiakan peluang yang sama di sisi lain dari umpan persegi Salah. Napoli mencetak gol setelah bendera sudah dikibarkan karena offside.
Namun momen terakhir yang paling mengharukan berhasil diselamatkan hingga detik terakhir, 90 detik memasuki empat menit masa tambahan waktu: umpan silang Callejon dari dalam melewati kotak penalti Liverpool dan mendarat di kaki Arkadiusz Milik tujuh meter dari gawang. Kengerian penuh dari implikasi matematis akan terlintas di benak setiap orang Merah yang hadir di Anfield dalam sekejap:tidak akan ada waktu bagi Liverpool untuk merespons dengan dua gol yang mereka perlukan untuk lolos setelah Napoli menyamakan kedudukan.
Tapi seketika itu juga, ada kelegaan: Alisson, pemain Brasil bertubuh besar dan cantik di gawang Liverpool, membaca pergerakannya, menjadikan dirinya besar tanpa terlalu berkomitmen untuk menutup bola, dan membelokkan bola ke atas dan menjauh dengan pahanya; penyelamatan yang layak dilakukan Jerzy Dudek dari Istanbul. “Saya tidak tahu bagaimana dia bisa melakukan penyelamatan seperti ini,” kata Klopp dengan wajah berseri-seri setelah pertandingan. Karena dia kiper yang sangat bagus, itulah jawabannya.
Masih ada waktu bagi Mane untuk kembali gagal saat berhadapan satu lawan satu dengan Ospina – meski hal tersebut tidak akan membuat perbedaan besar – sebelum wasit meniup peluit akhir dan membuat runner-up tahun lalu lolos ke tim Italia tersebut. ' pengeluaran.
Pencetak gol Salah dan penyelamat pertandingan Alisson pantas menerima pujian yang akan datang setelah menarik kastanye Liverpool dari tembakan terbuka, tapi ini adalah penampilan yang menunjukkan segalanya yang membuat Liverpool begitu dapat diandalkan dan mengesankan di liga musim ini dan langsung diberikan kekurangan mereka di babak grup sebelumnya hanyalah catatan kaki sejarah.
Kedua bek sayap – Robertson dan Trent Alexander-Arnold – tampil luar biasa di kedua sisi lapangan. Virgil Van Dijk, harus dikatakan, bisa menganggap dirinya beruntung bisa lolos dengan kartu kuning karena tekel kerasnya yang memenangkan bola tetapi juga bisa dengan mudah mematahkan kaki Dries Mertens dan dengan demikian bisa dianggap sebagai kekuatan yang berlebihan; tapi setelahnyaadalah teladan seperti yang kita harapkan. Wijnaldum dan Milner sama-sama memainkan umpan terobosan ajaib untuk melepaskan Salah atau Mane, dan hanya melalui penyelesaian akhir yang buruk Liverpool tidak menemukan lebih dari satu-satunya gol mereka – satu-satunya kritik yang bisa ditujukan kepada mereka pada malam itu, tapi satu mereka tidak akan peduli sedikit pun.
Namun, yang lebih menggembirakan adalah meskipun segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan, respons mereka luar biasa. Pada satu titik di babak pertama, Jordan Henderson melakukan kesalahan yang jarang terjadi dalam penampilannya yang dapat diandalkan namun tidak spektakuler dengan mengoper bola langsung ke bek Napoli, namun bola itu segera berubah menjadi peluang Liverpool berkat yang tertinggi dan yang paling menekan dari tekanan tinggi. Itu adalah tren yang berlanjut sepanjang pertandingan, dengan penyelamatan Alisson menjadi tanda seru di akhir kesuksesan Liverpool yang vital, mengesankan, dan menegangkan.
Liverpool akan sangat senang bisa lolos ke babak 16 besar, tetapi mereka tidak perlu memikirkannya lagi hingga Februari. Manchester United datang ke kota ini pada hari Minggu, ingin menjatuhkan mereka dari puncak klasemen Liga Premier dan berharap untuk memberikan kekalahan pertama musim ini yang akan membuat pujian berlebihan seperti itu terlihat sangat konyol. Tapi apa lagi yang bisa kita katakan setelah malam di mana bahkan kesalahan sesaat yang mungkin dianggap sebagai kelemahan ditangani dengan begitu cepat dan tegas sehingga bahkan menjadi demonstrasi kekuatan?
Mereka masih mencatatkan awal tak terkalahkan di mana mereka kadang-kadang terlihat di bawah kemampuan terbaiknya, Liverpool terlihat semakin dekat untuk menunjukkan bahwa mereka akhirnya – pada akhirnya – benar-benar hebat. Kami pikir mereka mungkin memerlukan campur tangan ilahi Eropa; Namun ternyata ketika Anda memiliki pemain yang bertalenta, termotivasi, dan terlatih melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, keajaiban akan terjadi dengan sendirinya.
Steven Ayamada di Twitter
