Seperti tekanan ban, alarm asap, dan penglihatan, ada baiknya sesekali menguji ketahanan Anda. Liverpool tidak kebobolan gol pertama di pertandingan kandang liga sepanjang musim, namun merespons dengan gaya gol awal Jonathan Walters. Bulan Desember mungkin membawa kemunduran saat melawan Bournemouth dan West Ham, namun ini adalah bukti bahwa mereka hanyalah pukulan jab dan bukan pukulan knockout. Menjelang berakhirnya tahun ini, Liverpool masih menjadi penantang gelar yang paling dekat dengan Chelsea. Ini adalah perlombaan perebutan gelar di mana kesalahan sangat penting. Setahun yang lalu Leicester unggul dua poin dengan 38 poin dari 18 pertandingan; musim ini itu sudah cukup untuk tempat keempat.
Tim-tim Liverpool sebelumnya mungkin melemah setelah 20 menit pembukaan itu. Stoke mungkin tidak pernah menang di Anfield di divisi teratas, namun tim asuhan Mark Hughes memulai pertandingan dengan semangat yang bisa kita harapkan dari tim tuan rumah. Walters dan Peter Crouch mungkin merupakan kekuatan serangan yang bersifat pertanian, tetapi mereka juga sangat efektif. Erik Pieters, yang sekarang ditempatkan sebagai bek sayap kiri, memberikan umpan silang kepada Walters untuk memberi Stoke keunggulan.
Dorongan satu tangan Simon Mignolet ke gawangnya sendiri menunjukkan bahwa menjatuhkan Loris Karius belum menghilangkan masalah kiper Liverpool. Pemain Belgia itu kemudian melakukan penyelamatan ahli dari upaya Joe Allen, putus asa untuk menebus kegagalannya di Liverpool saat Anfield resah dan takut. Bahkan pada babak pertama, segala kekhawatiran mengenai potensi kesalahan telah hilang dari pikiran yang penuh kegembiraan, karena Liverpool memberikan jawaban yang tegas terhadap pertanyaan awal mereka. Setelah 30 menit, kedua belah pihak mencoba melakukan empat tembakan; pada waktu penuh statistik itu menunjukkan 20-6 untuk keunggulan Liverpool.
Ada anggapan bahwa pertahanan Liverpool yang tidak bisa diandalkan menjadi penyebab berakhirnya masa jabatan Brendan Rodgers, namun kenyataannya serangannya pun tak kalah efektif. Liverpool mencetak 13 gol dalam 14 pertandingan liga terakhir Rodgers sebagai pelatihnya, dan enam di antaranya terjadi saat melawan tim yang akan terdegradasi pada musim itu.
Di sinilah Jurgen Klopp menghasilkan peningkatan terbesar. Kelemahan pertahanan masih ada, namun serangan Liverpool termasuk yang paling cemerlang di sepakbola Eropa. Barcelona, Real Madrid, Paris St Germain, Chelsea, Arsenal, Manchester United, Manchester City, Juventus, Bayern Munich; tidak ada yang mencetak gol liga sebanyak Liverpool musim ini. Orang-orang baik di Opta mentweet bahwa Liverpool telah mencetak 85 gol liga pada tahun 2016, terbanyak dalam satu tahun kalender sejak 1989.
Dalam mewujudkan kohesi menyerang tersebut, Klopp menyalurkan rekan senegaranya Felix Mendehlsson yang mengatakan esensi keindahan ada pada kesatuan keberagaman. Enam pemain depan Liverpool berisi tekel, pengumpan, stamina, kecepatan, kekuatan dan keterampilan, dan jika satu karakteristik tidak sesuai dengan Anda, karakteristik lain akan berhasil. Antisipasi dan sentuhan di sekitar area penalti sangat indah untuk disaksikan. Bahkan mereka yang berada di cadangan lebih mampu dibandingkan para pemula di tahun-tahun sebelumnya. Pada menit ke-75, Anda merasa sulit untuk tidak bersimpati dengan Stoke, petinju mabuk yang menunggu bel terakhir.
Ketika tim Klopp menyerang melalui serangan balik, Anda merasa seolah-olah akan terjadi gol. Setiap pergantian penguasaan bola memprovokasi tim untuk bertindak seolah-olah kolektif dikendalikan oleh satu kekuatan. Penggantian Philippe Coutinho yang cedera dengan Divock Origi memang menyebabkan sedikit penurunan, namun tidak cukup menghambat kemajuan. Kepergian Sadio Mane ke Piala Afrika menjadi ujian selanjutnya.
Namun bahkan kolektif yang luar biasa ini pun memiliki individu-individu bintang. Adam Lallana mempunyai gol dan assist terbanyak dibandingkan gelandang Premier League lainnya musim ini, dan mencetak gol penyeimbang. Roberto Firmino adalah pencetak gol terbanyak klub di liga pada tahun 2016, dan mencetak golnya yang ke-16 dalam satu tahun kalender – kekeringan golnya dalam enam pertandingan dan berita utama pesta pora di Malam Natal dikesampingkan. Dalam diri James Milner, Klopp telah menghasilkan salah satu bek kiri paling efektif di Premier League. Milner hanya berada di belakang Christian Eriksen dan Dimitri Payet untuk assist Liga Premier tahun ini.
Catatan tambahan dari pujian berlebihan tersebut adalah bahwa tidak ada yang tercapai pada bulan Desember, dan Klopp akan berusaha menghilangkan rasa berpuas diri sebelum mereka mencapai prestasi di ruang ganti. Namun, untuk saat ini, hanya ada keceriaan di wajah mereka yang keluar dari Anfield. Ketika Manchester City tiba di Malam Tahun Baru, mereka akan melakukannya bukan sebagai lawan yang menakutkan, tetapi setara. Itulah efek Jurgen Klopp yang sedang beraksi.
Daniel Lantai
