Freddie Ljungberg memenangkan pertandingan pertamanya sebagai bos sementara Arsenal dan mengakhiri sembilan pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan klub di semua kompetisi saat mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan West Ham 3-1. Hasil tersebut membuat The Gunners naik ke paruh atas klasemen Liga Inggris dan memastikan The Hammers menjadi klub pertama yang kalah dalam 100 derby London Liga Inggris.
Itu adalah susunan pemain terbanyakGudang senjatapenggemar telah menangis sepanjang musim. Ljungberg memasukkan pasak bundarnya ke dalam lubang bundar dan melepaskannya ke West Ham. Calum Chambers, Mesut Ozil dan Pierre-Emerick Aubameyang semuanya dimainkan di tengah, Kieran Tierney menjadi starter, sementara mesin gol Gabriel Martinelli bergabung dengan Nicolas Pepe di posisi sayap. Sebuah pilihan yang pada akhirnya akan terbukti benar.
LjungbergPersiapannya terhambat ketika Ainsley Maitland-Niles dimasukkan ke starting XI untuk menggantikan Hector Bellerin, yang cedera pada pemanasan pra-pertandingan. Maitland-Niles mengatur suasana untuk aksi 30 menit pertama dengan menendang bola keluar dari permainan dengan sentuhan pertamanya setelah kurang dari 30 detik. Permainan kucing dan tikus pun terjadi, dengan tidak ada pihak yang melakukan sesuatu yang penting, meskipun The Gunners memiliki mayoritas penguasaan bola.
Titik balik terjadi pada menit ke-29 ketika penderitaan cedera Arsenal terus berlanjut; Tierney terpaksa meninggalkan lapangan setelah bertabrakan dengan Michail Antonio. Pemain Skotlandia itu memegangi bahunya saat dia berjalan dengan susah payah dengan mantra lain di pinggir lapangan. Sead Kolasinac – yang tidak berada di bangku cadangan sampai Bellerin cedera – adalah orang yang menggantikan Tierney. Sejak saat itu pertandingan tampak semakin hidup, dengan upaya Ozil yang buruk untuk Arsenal sebelum Antonio memaksa Bernd Leno melakukan penyelamatan. Tidak lama kemudian, Angelo Ogbonna memecah kebuntuan, dalam situasi yang cukup menguntungkan, sundulannya yang mengarah ke gawang membentur Maitland-Niles, mengecoh kiper Arsenal. Semua orang pantas menontonnya setelah menyaksikan salah satu 45 menit sepak bola paling menyedihkan musim ini.
West Ham juga tampil buruk di babak pertama namun mereka tidak perlu tampil bagus, Arsenal seburuk itu. Mereka tampak tanpa arah, sebuah tim yang kehilangan kepercayaan diri; ini adalah peniruan yang buruk dari Arsenal dulu. Anda membandingkannya dengan kebangkitan manajer sementara Everton, meskipun hanya satu pertandingan, di bawah Duncan Ferguson, dan tim Gunners ini tampak tidak bersemangat dalam 45 menit pertama. Bahasa tubuh Ljungberg yang lesu dan tak bernyawa mengungkapkan segalanya.
Babak kedua dimulai dengan cara yang persis sama, dengan Arsenal kekurangan koherensi, energi, dan gigitan. Dan kemudian, seolah-olah mereka baru saja mengeluarkan tablet kafein, permainan berubah. Umpan silang Kolasinac dari kiri pada menit ke-60 diselesaikan oleh Martinelli dengan tendangan tajam. Itu adalah gol yang muncul tiba-tiba setelah penampilan amburadul The Gunners. Namun kehidupan kembali di Arsenal dan kepercayaan diri mulai mengalir melalui tim Ljungberg. Nicolas Pepe membuat skor menjadi 2-1 untuk Arsenal pada menit ke-66 melalui upayanya sebelum Aubameyang melepaskan tembakan ke gawang untuk menutup pertandingan hanya tiga menit kemudian.
West Ham, yang kini telah kalah dalam 30 pertandingan tertinggi di Premier League pada Senin malam, dikalahkan oleh gol-gol cepat Arsenal. Dalam waktu sepuluh menit, tekanan beralih dari Ljungberg – yang bahkan setelah hasil ini sepertinya tidak akan dipertimbangkan untuk mendapatkan posisi permanen – ke bos Hammers, Manuel Pellegrini. West Ham hanya memenangi satu pertandingan dalam 11 pertandingan terakhirnya dan lawatan mereka ke Southampton pada hari Sabtu kini tampak penting bagi pemain Chile itu.
Para pemain Arsenal adalah orang-orang yang memberikan tepuk tangan dan melepaskan kaos mereka saat tandang saat waktu penuh, sesuatu yang tampaknya sangat tidak mungkin terjadi pada menit ke-60. Ini adalah pertama kalinya sejak Oktober 2011 tim London utara bangkit dari kekalahan di babak pertama untuk memenangkan pertandingan tandang di Liga Premier (5-3 Chelsea). Dan mereka berharap dapat menggunakan ini sebagai batu loncatan untuk musim mereka dengan lima pertandingan berikutnya termasuk tiga pertandingan kandang melawan Manchester City, Chelsea dan Manchester United.
Kedua tim datang ke pertandingan ini dengan duduk di peringkat ke-19 dan ke-20 dalam tabel performa selama tujuh pertandingan terakhir Liga Premier dan para penggemar kedua klub lebih memperhatikan mereka daripada melihat ke depan. Berdasarkan pertandingan ini, dan tabel performanya, Arsenal dan West Ham sama-sama tim yang buruk – tetapi satu tim memiliki kualitas untuk membuat perbedaan pada Senin malam.
Joe Williams
