Mereka datang untuk sepotong Depay, tapi disuguhi sesuatu yang lebih menggugah selera. Mereka datang untuk melihat sekilas Fekir kecil itu, namun pandangan mereka dialihkan oleh sesuatu yang lebih menarik perhatian.
Rahasianya terkuak: sepak bola Eropa telah mendapatkan kehidupan baru di Prancis. Monaco adalah korban dari kesuksesan mereka sendiri dua musim lalu, hampir mencapai puncak sepakbola sebelum tanpa ampun dipulangkan dari tempat asal mereka. Mereka diambil dan dijarah, sisa-sisa kecemerlangan mereka disebar luas oleh elit Eropa bahkan sebelum kredit akhir mulai bergulir pada 15 menit ketenaran mereka.
Lyon tidak akan bisa menyamai tempat di semifinal dengan rival mereka di Ligue Un, dan mereka juga tidak diharapkan untuk melakukannya. Namun menjadi salah satu dari tujuh tim yang masih belum terkalahkan di Liga Champions musim ini, setelah menghadapi tim favorit turnamen baik kandang maupun tandang, merupakan pencapaian yang luar biasa. Mereka berada di ambang tempat pertama mereka di babak sistem gugur sejak 2012.
Manchester City telah menghadapi 39 tim berbeda sejak Pep Guardiola ditunjuk sebagai manajer, dan hanya gagal mengalahkan empat tim di antaranya. Lyon mempertahankan tempat mereka dalam daftar eklektik termasuk Celtic, Wigan dan Wolves.
Mereka hanya bisa berharap untuk mempertahankan pemeran utama mereka lebih lama dari yang berhasil dilakukan Monaco. Tidak ada prospek penentu generasi yang sebanding dengan Kylian Mbappe di tim ini, tetapi Bruno Genesio telah menemukan potensi tambang emas. Memphis Depay dan Nabil Fekir mendominasi berita utama dan mendapat sorotan; mereka memainkan peran kedua setelah rekan satu tim mereka yang tidak diketahui pada hari Selasa.
Les Gones tidak pernah sesempurna ini. Jason Denayer, 23, menjadikan misi pribadinya untuk menunjukkan kepada City apa yang mereka lepaskan musim panas ini, unggul dalam pertahanan tengah. Ferland Mendy, 23, memberikan kesan yang cukup baik atas namanya yang bernilai £52 juta, membuat perbedaan di kedua sisi. Maxwel Cornet, 22, mencetak kedua golnya dengan cara yang menyenangkan, menggandakan jumlah golnya musim ini dalam satu pertandingan melawan salah satu tim terbaik di benua itu.
Namun dampak terbesar terjadi di lini tengah.Tanguy Ndombele, 21, danHousem AouarPemain berusia 20 tahun itu sangat fenomenal, memberikan gambaran sekilas tentang gelandang masa depan yang menggiurkan.
Ndombele menyelesaikan 93,7% operannya, dan melakukan 95 sentuhan saat ia mendikte tempo dari dalam. Kepercayaan dirinya dalam penguasaan bola sangat luar biasa, seorang pemain yang hanya tampil kurang dari 100 kali di tim utama berhasil melewati skuat City yang mahal. Dia menyelesaikan lebih banyak dribel (3) daripada gabungan Raheem Sterling dan Riyad Mahrez, dan hanya Aymeric Laporte (6) yang melakukan umpan jauh lebih akurat daripada lima umpan panjangnya.
Di sampingnya, Aouar bisa dibilang lebih impresif. Dia membawa bola ke depan dari lini tengah dengan anggun, dan terbukti mustahil untuk direbut. Dia juga destruktif sekaligus cekatan, lima tekel, dua intersepsi, dan tiga sapuan menjadi dasar permainan Lyon yang mengagumkan.
Itu adalah perpaduan sempurna antara ketenangan dan kekuatan, keterampilan dan kekuatan. Ndombele dan Aouar merasa mudah untuk menindas City agar menyerah dengan fisik mereka seperti halnya mereka terkadang membuat mereka ragu-ragu dengan teknik mereka. Mereka mungkin dimaafkan jika merasa kagum, namun kini mereka pasti akan dikenal di luar negeri.
Bahwa audisi ini mempertemukan Fernandinho yang berusia 33 tahun dan David Silva yang berusia 32 tahun – dan tim yang berpotensi mencari penerus keduanya – menjelaskan semuanya. Banyak yang mempertanyakan keputusan Guardiola untuk tidak memainkan Phil Foden di Prancis, namun seruan itu dibenarkan karena ia bermain penuh waktu: secemerlang apa pun pemain berusia 18 tahun itu, ini akan menjadi ujian yang belum pernah ia lewati atau pelajari.
Laga ini seharusnya menjadi wadah bagi Foden untuk membuktikan bakatnya, atau bagi Depay untuk menunjukkan gelar Liga Inggrisapa yang telah hilang. Sebaliknya, generasi baru Lyon sendirilah yang mencuri perhatian. Kini seluruh dunia menyaksikannya.
Matt Stead
