Sampai saat ini, Macclesfield Town adalah klub sepak bola yang hanya menyentuh ujung alam bawah sadar saya.
Saya tahu mereka ada, tentu saja, Silkmen, saya akrab dengan pelarian mereka dari degradasi Liga Dua di bawah Sol Campbell dua musim lalu. Namun tidak pernah terpikir oleh saya bahwa klub ini, pada kenyataannya, mempunyai arti pribadi yang besar. Hal itu baru menjadi jelas ketika semuanya sudah terlambat. Pada hari ketika Tottenham Hotspur mengontrak Gareth Bale dan menerima sebagian dari total gajinya sebesar £600,000 per minggu, dan di musim panas ketika klub-klub Premier League menghabiskan total £1,28 miliar, Macclesfield Town diam-diam menghilang dari keberadaannya.
Memang benar, pada tanggal 16 September, 146 tahun sejarah tiba-tiba berakhir. Terluka di Pengadilan Tinggi karena utang berjumlah lebih dari £500.000 setelah bertahun-tahun salah urus di bawah pemilik Amar Alkadhi, kehancuran Macclesfield sangat parah dan total, dan dengan likuidasi mereka membuat sebagian masyarakat ramai.
Ini juga merupakan sebuah klub, seperti yang saya ketahui tak lama kemudian, yang sangat terkait dengan akar pribadi saya. Bukan hanya separuh keluarga saya yang berasal dari daerah tersebut, dengan Kakek buyut saya Wilf yang merupakan pendukung setia saya, namun yang luar biasa adalah Paman buyut saya Eddie bahkan pernah menjadi anggota dewan direksi sebagai direktur.
Semua itu, jika ditilik ke belakang, membuat peristiwa 16 September tampak semakin tragis.
Namun, para penggemarlah yang merasakan beban keruntuhan tersebut. Tampaknya hampir tidak menyenangkan bagi banyak pendukung bahwa suatu hari klub Anda bisa eksis, dan di hari berikutnya klub itu akan lenyap. Namun justru itulah yang terjadi dengan Macclesfield Town. Dan Jonathan Smart, mantan ketua Silkmen Supporters Trust, sama emosionalnya dengan siapa pun. Berbicara secara eksklusif kepada saya, Smart menceritakan peristiwa-peristiwa yang meresahkan ketika keadaan sulit semakin mendekati titik puncaknya.
“Saya pikir selalu ada kemungkinan klub akan bangkrut,” katanya. “Sungguh kacau cara menjalankan sisi finansial dari bisnis ini dan sangat mengerikan jika Anda sering terlambat membayar pemain.
“Tidak ada komunikasi dengan mereka; Saya akan meminta mereka menghubungi saya, menanyakan apakah ada kemungkinan mereka akan dibayar minggu depan.
“Pemain mulai menolak bermain setelah mendapat banyak ancaman. Kami akhirnya menurunkan tim muda kami melawan Kingstonian di putaran pertama Piala FA dan hal yang konyol adalah, jika para pemain dibayar dan akhirnya memainkan pertandingan itu, kami akan mengalahkan Kingstonian yang merupakan tim dua atau tiga divisi di bawah kami. .
“Pertandingan berikutnya akan melawan tim non-liga lainnya dan jika kami memenangkannya, kami akan melakoni pertandingan tandang melawan Sheffield United, tim Liga Premier. Saya tidak mengatakan bahwa hal tersebut akan memenuhi kebutuhan Bramall Lane, namun hasil dari hal tersebut mungkin berarti bahwa kami dapat bertahan pada musim lalu dan tidak berakhir seperti sebelumnya, gulung tikar.”
Dan tokoh antagonis di balik kekacauan itu? Alkadhi.
Mengambil alih kendali klub pada tahun 2004, manajemen yang tidak tepat selama bertahun-tahun di bawah Amar dan saudaranya Bashar akhirnya mencapai puncaknya musim lalu, ketika tiga penalti terpisah menyebabkan pengurangan 17 poin, memastikan degradasi Macclesfield ke Liga Nasional. Namun, penderitaannya tidak berhenti sampai disitu saja, seperti pada hari naas di bulan September – setelahnyapetisi penutupantelah dikeluarkan oleh HMRC – Macclesfield Town terpaksa dilikuidasi. Kemudian, kurang dari dua minggu kemudian, klub yang sedang sakit tersebut dikeluarkan dari Liga Nasional, dan Amar Alkadhi segera mengundurkan diri sebagai ketuanya.
“Tidak satu pun karyawan yang dihubungi oleh Pak Alkadhi sejak klub tersebut bubar,” kata Smart. “Dia menghilang begitu saja dari radar. Tapi dia jarang berada di klub sepak bola selama satu atau dua tahun terakhir dan jarang menghadiri pertandingan, jadi apakah ini mengejutkan? TIDAK."
Dua puluh mil jauhnya, ketika para pemain Macclesfield mengemasi barang-barang mereka dan mulai mencari klub baru, Manchester City sedang menyelesaikan rincian penggerebekan senilai £65 juta untuk bek tengah Benfica, Ruben Dias. Tanda tangannya membuat pengeluaran transfer City selama dekade terakhir mencapai £1,42 miliar. Ia menjadi bek ketujuh yang bergabung dengan klub dengan biaya setidaknya £40 juta selama empat tahun pemerintahan Pep Guardiola.
Penggemar Macclesfield bisa saja dimaafkan jika bertanya-tanya 'bagaimana jika' karena mereka dengan iri memandang tetangga mereka dan merenungkan prospek sebagian kecil dari dana transfer yang sangat besar itu akan disumbangkan untuk menyelamatkan klub mereka yang sedang sekarat. Namun jika menyangkut Smart, tanggung jawabnya ada pada Macclesfield dan Macclesfield sendiri.
“Pandangan saya adalah bahwa setiap klub harus mengenakan pakaiannya sesuai dengan pakaiannya: setiap bisnis, apa pun industri yang mereka geluti, harus menjalankan bisnisnya dengan cara yang berkelanjutan,” argumennya.
“Jadi fakta bahwa Tottenham Hotspur mengontrak Gareth Bale dengan bayaran £600.000 seminggu pada hari kami bangkrut tidak penting bagi saya – ini adalah model yang sangat berbeda, Tottenham menjalankan bisnis mereka sehingga mereka mampu melakukan itu. Namun, Macclesfield Town tidak dapat dijalankan secara berkelanjutan.”
Saat rumput di Moss Rose mulai tumbuh panjang, seorang penyelamat muncul. Pada tanggal 6 Oktober, pengusaha lokal Robert Smethurst mengakuisisi aset Macclesfield Town Football Club Limited, dan dari abunya muncullah klub phoenix baru:Macclesfield FC.
Dinilai sebagai koneksi terhadap kebutuhan dan keinginan para pendukung, Smart telah dipromosikan ke dewan di mana dia akan bergabung dengan Smethurst, Carlos Roca (pendiri Pro Football Academy), manajer komersial Lindsay Brown, Andy Scott, dan yang luar biasa,Robbie Liar– mantan gelandang Liga Premier dan pakar BT Sport saat ini.
Semangat dan rasa lapar Savage terhadap pekerjaan itu tampaknya telah membingungkan rekan-rekannya, dan Smart secara khusus menyadari bahwa prasangkanya terhadap kepala sepak bola yang baru diangkat itu sangat melenceng.
“Sejujurnya, dia adalah kumpulan energi,” katanya. “Dia mempunyai antusiasme dan keinginan yang besar untuk terlibat di dalamnya.
“Pikiran pertama saya adalah: 'ini adalah tokoh media yang ingin memerintah orang' tetapi hal itu tidak berlaku baginya. Dia punya keinginan nyata untuk terlibat dalam keseluruhan proses. Dia benar-benar mendorongnya maju dan dia merupakan tambahan besar, jika ingin dikatakan lebih baik, kebangkitan Macclesfield Town.”
Savage, bersama dengan anggota dewan lainnya, akan sibuk selama beberapa bulan mendatang. Memulai sebuah klub dari awal bukanlah hal yang mudah, dan tentu saja bukan proses yang mudah. Dana harus dikumpulkan, pemain harus direkrut, dan – yang pertama dan terpenting – dukungan harus dikumpulkan. Namun dalam hal ini, Macclesfield FC bersyukur bahwa mereka bisa menjalaninya dengan lebih mudah dibandingkan tim lain.
Bury AFC, yang didirikan setelah dikeluarkannya Bury FC dari Football League, telah lama dilanda basis penggemar yang terfragmentasi. Sebagian besar penggemar telah berjuang untuk melepaskan klub aslinya, yang sebenarnya masih berdiri dan berjalan sebagai sebuah bisnis, dan akibatnya hubungan antara kedua pihak menjadi renggang. Ketika satu pihak percaya bahwa tugas mereka adalah memfokuskan upaya mereka untuk menghidupkan kembali Bury FC, pihak lain berupaya untuk mencapai rekor baru.
Penggemar Macclesfield tidak diberi pilihan seperti itu. Maka, ketika fondasi Klub Phoenix telah diletakkan, kota ini tetap bersatu seperti biasanya.
“Saya pikir jika kami melakukan segala sesuatunya dengan benar, kami akan menarik penggemar sebanyak yang kami lakukan musim lalu di Liga Dua, apa pun liga yang kami mainkan musim depan,” klaim Smart.
Adapun targetnya? “Untuk mencapai liga setinggi yang kami bisa dalam waktu sesingkat mungkin,” katanya. Sesederhana itu.
Namun, ada pertanyaan harus mulai dari mana. Pada dasarnya, klub mengincar aplikasi untuk bergabung dengan Liga Wilayah Barat Laut untuk musim 2021/2022 – yang mencakup divisi kesembilan dan ke-10 sepak bola Inggris – tetapi, menurut Smart, ukuran klub menentukan beberapa potensi masalah.
“Masalahnya mungkin adalah beberapa tim di liga yang akan kami ikuti memiliki basis penggemar yang jauh lebih kecil dibandingkan kami dan beberapa stadion yang kami datangi mungkin tidak mampu menampung jumlah suporter yang kami datangkan,” katanya. .
“Meskipun demikian, kami sebagai dewan tidak memiliki hak ilahi atau harapan untuk mendatangi siapa pun dan mengatakan bahwa kami adalah Macclesfield FC, kami ingin memulai di liga yang lebih tinggi.”
Namun sebelum ambisi lamaran liga terwujud, Macclesfield FC harus merekrut pemain. Dan untuk merekrut pemain, mereka harus menambah modal.
Sejauh ini, klub telah meluncurkan skema keanggotaan berjenjang, di mana seorang pendukung dapat membayar sejumlah hadiah sekali saja untuk berbagai hadiah seperti tiket musiman mendatang, diskon untuk merchandise klub, dan langganan gratis ke gym klub yang baru. Pada saat artikel ini ditulis, klub ini memiliki hampir 200 anggota, dan sedang mencari cara untuk mengganti lapangan rumput di Moss Rose dengan lapangan rumput 4G baru yang kemudian dapat disewa oleh tim lokal.
Macclesfield FC tidak akan terbawa suasana. Menurut Smart, Smethurst memiliki cetak biru yang jelas dengan satu kata kunci utama: keberlanjutan.
“Tuan Smethurst telah mengakuisisi aset klub dan dia ingin bisnisnya sendiri yang mencuci mukanya,” jelasnya. “Saya pikir begitulah seharusnya setiap bisnis dijalankan. Menurut saya, tidak sehat jika bisnis mana pun memiliki sugar daddy yang akan mendanainya sampai mereka bosan.
“Tujuan dari Macclesfield FC adalah memiliki kondisi finansial yang sehat tanpa hutang, namun uang harus benar-benar masuk untuk mendukungnya. Itulah sebabnya kami meluncurkan skema keanggotaan dan berencana untuk meluncurkan jaringan 4G, yang memungkinkan jaringan tersebut digunakan setiap hari atau bahkan setiap jam sepanjang musim.”
penawaran 4G? Keanggotaan gym gratis? Tampaknya Savage dan rekan-rekannya sedang bertualang ke tempat yang tidak diketahui di sini, namun di Chester FC, mereka memiliki obor untuk diikuti dalam kegelapan.
Setelah Chester City yang terlilit hutang menyerah pada perintah pembubaran wajib pada tahun 2010, para penggemar di belakang klub phoenix Chester FC dapat dengan cepat mengangkat klub dari atas kanvas dan memulihkan kebanggaan olahraga di wilayah tersebut, mengawasi kebangkitan yang sukses melalui divisi-divisi yang sekarang melihat mereka berada di National League North, hanya dua divisi di bawah EFL.
Namun, orang pintar tahu bahwa ada pelajaran yang bisa dipetik.
“Saya telah berbicara dengan beberapa orang dari klub phoenix lainnya dan salah satu kesalahan yang mereka lakukan adalah mengumpulkan semua uang ini dan membelanjakannya dengan cukup cepat,” katanya. “Chester naik beberapa liga awal dengan memenangkan liga dengan 20 poin dan menghabiskan banyak uang dalam prosesnya. Mereka kemudian kehabisan tenaga karena uangnya habis.
“Jadi menurut saya akan jauh lebih baik memenangkan liga dengan satu poin dan menjaga keuangan Anda tetap utuh daripada memenangkan liga dengan 25 poin dan menghabiskan seluruh uang Anda. Anda perlu menjalankannya sebagai bisnis yang tepat, bukan menjalankannya dengan cara yang emosional.”
Yang akan bersifat emosional adalah dukungannya. Bagaimanapun, sepak bola di Macclesfield telah kembali. Pendakian klub phoenix Smethurst kemungkinan besar akan dilakukan secara bertahap, dan dampak buruk dari ledakan tersebut sepertinya tidak akan bisa diatasi dalam semalam. Namun untuk saat ini, yang terpenting adalah: di kota yang penuh dengan sejarah sepak bola, slot hari Sabtu pukul 15.00 akan terisi kembali.
Toby Bowles – Anda bisaikuti dia di Twitter
Tidak ada perwakilan Arsenal, Chelsea atau Manchester City dalam daftar sepuluh pemain terbaik musim ini. Bukan juga Manchester United, tentu saja, tapi Jay Rodriguez masuk?!
