* Gol di menit-menit akhir mengubah narasi dari karakter Arsenal yang cacat menjadi Arsenal yang memiliki karakter calon juara, namun gol di menit-menit akhir tidak mengubah satu hal: Arsenal terpuruk. Sangat buruk. Tendangan tepat sasaran pertama dan satu-satunya mereka adalah gol mereka pada menit ke-89. Tendangan pertama dan satu-satunya mereka di babak kedua adalah gol mereka pada menit ke-89. Melihat Manchester United berbaris dengan pertahanan tengah Marcos Rojo dan Phil Jones yang jelas-jelas cacat, mereka seharusnya mencium bau darah. Sebaliknya mereka hanya bisa mencium bau busuk di celana mereka sendiri ketika sekali lagi tim Arsenal muncul di Old Trafford dan kehilangan keberanian mereka.
* Bahwa mereka akhirnya meraih satu poin yang membuat mereka tak terkalahkan di laga tandang musim ini (satu-satunya kekalahan tandang mereka di Premier League tahun 2016 terjadi di Old Trafford pada bulan Februari) disebabkan oleh kekuatan konyol mereka di musim ini. Arsene Wenger mungkin akan melihat ke bangku cadangan dan melihat seorang pria yang mencetak 16 gol di Premier League musim lalu, seorang gelandang tengah senilai £33,8 juta dan salah satu pemain paling berbakat – meski rapuh – di sepak bola Inggris. Dua di antaranya digabungkan untuk mencetak gol yang sungguh tidak pantas. Jika garis standarnya adalah meraih poin dari performa buruk adalah tanda seorang juara, berikan mereka gelar sekarang. Mereka benar-benar busuk namun entah bagaimana mereka muncul dengan benar.
* OlivierGiroudtelah mencetak lebih banyak gol Liga Premier sebagai pemain pengganti Arsenal dibandingkan pemain lainnya (10). Itu adalah rekor yang seharusnya membuatnya merasa bangga sekaligus sangat takut. Tidak ada yang mendambakan status 'impact sub', namun dia sangat pandai dalam hal itu. Dia adalah Rencana B untuk Bloody Brilliant; segala sesuatu yang membuat Anda frustrasi tentang Giroud ketika ia menjadi starter (terlalu statis, terlalu bergantung pada servis yang tepat) menjadikannya aset besar dari bangku cadangan. Ketika Anda perlu mengubah rencana Anda, dia adalah Tuan USwitch, yang menghilangkan semua kerumitan untuk menemukan hasil yang tepat.
Giroud telah mencetak tiga gol dari tujuh tembakan hanya dalam 109 menit musim ini. Itu konyol sekali. Dan rekor konyol itulah yang akan membuatnya tetap berada di bangku cadangan, walaupun mungkin terlihat tidak logis bagi sebagian orang.
* Kita perlu membicarakan Alexis Sanchez. Setelah mengkritik Wayne Rooney selama bertahun-tahun karena bermain sebagai striker namun terus bermain semakin dalam saat mencari bola, kami berhutang hal yang sama kepada Sanchez. Dia bukan seorang striker alami – dan tidak diragukan lagi itu adalah salah satu kelebihannya, membuatnya sulit untuk dijabarkan – namun penampilannya melawan Manchester United seperti parodi. Ada kalanya rasa frustrasinya terhadap kurangnya servis menyebabkan dia terjatuh terlalu dalam untuk mencari bola sehingga dia berada di belakang Mo Elneny dan jelas merupakan pelapis (yang buruk) untuk Nacho Monreal.
Tak perlu dikatakan lagi, di sinilah United ingin melihatnya – dekat dengan garis tengah, mengalirkan bola ke bek kanan dan kehilangan penguasaan bola di area-area penting. Tidak ada seorang pun di lapangan yang kehilangan penguasaan bola lebih sering daripada pemain Chile tersebut (27); itu seperti aksi penghormatan Rooney zaman sekarang tanpa bibir berlumuran anggur dan 'menumbuk' piano.
* Tapi apakah Wenger menyebabkan frustrasi dengan pemilihan timnya? Tidak terpilihnya Xhaka menimbulkan ketakutan bahwa gelandang asal Swiss ini terlalu pemarah untuk menghadapi permainan yang biasanya berapi-api, terutama ketika ia akan berhadapan dengan Ander Herrera yang semakin cerewet. Anda mungkin mengharapkan banyak upaya dari lini tengah Elneny dan Francis Coquelin (yang menghasilkan serangkaian tekel luar biasa ketika Herrera dan Paul Pogba mulai bersenang-senang) tetapi kreativitas dan dorongannya sangat kurang. Dengan Theo Walcott dan Aaron Ramsey sebagai pemain sayap yang memiliki kebiasaan menyebalkan untuk masuk ke dalam gawang terlalu dini, Sanchez mungkin merasa bahwa satu-satunya cara agar dia dapat mewujudkan sesuatu adalah dengan mencari bola – sebagian besar dia menemukannya, dan kemudian kehilangannya. .
* Tak seorang pun di empat penyerang Arsenal itu yang tampil gemilang. Di antara mereka, mereka direbut sebanyak 13 kali dan kehilangan bola karena sentuhan buruk sebanyak sepuluh kali. Dan mereka sama sekali tidak dipaksa untuk menjadi begitu boros dan tidak efektif; itu semua adalah buatan mereka sendiri. Peremajaan yang diharapkan dari Theo Walcott sekarang tampak seperti sebuah cerita lama (dia tidak mencetak gol atau memberikan assist dalam tiga pertandingan terakhirnya dan sekali lagi mengecewakan Inggris pada pertengahan pekan), Mesut Ozil bermain seperti dia mencoba membuktikan semua keraguannya benar, dia sentuhan sepenuhnya lolos darinya (kecuali pala yang memuaskan pada Michael Carrick) dan Aaron Ramsey terlihat sangat jauh dari pemain musim 2013/14. Kita tidak bisa cukup sering mengulanginya: Dia jelas bukan pemain sayap. Dia mungkin pemain nomor 10 terbaik kedua di Arsenal, tapi itu berarti dia ditempatkan di bangku cadangan, bukan di posisi sayap atau lini tengah.
* “Saya mengamati tim yang paling tidak beruntung di Liga Premier,” kata Jose Mourinho. Hmm. Kita semua sedang menyaksikan tim yang merupakan salah satu tim yang paling dilupakan di Liga Premier. Di hampir setiap area lapangan, United baik-baik saja. Mereka adalah tim Liga Premier yang baik. Pertahanannya lumayan tetapi hampir tidak mendapat tekanan; lini tengah berfungsi tanpa menjadi dominan; para pemain menyerang menunjukkan upaya tetapi kurang dinamis. Mereka nyaris pantas meraih kemenangan, tapi bukan karena mereka tampil luar biasa baik, tapi karena mereka sedikit lebih baik dari Arsenal yang hina.
Sebelum pertandingan, ada pembicaraan tentang Anthony Martial yang bersenang-senang, bersenang-senang, bersenang-senang melawan Carl Jenkinson, yang namanya tidak menjadi trending di Twitter sebelum kick-off karena ribuan orang ingin mendoakan yang terbaik untuknya. Tapi ini sama menyenangkannya dengan mendengarkan lagu non-pianis yang sedang bermain piano. United pasti merasakan kegugupan awal Arsenal, namun mereka gagal memanfaatkannya. Martial tampak seperti seorang pria yang belum pernah tampil sebagai starter di Premier League sejak bulan Agustus dan Rashford tampak seperti seorang pria yang bermain melebar sepanjang musim dan diharapkan dapat memberikan pengaruh sebagai striker tunggal. Momen terbaiknya – umpan silang indah dari kanan yang membuat Pogba terjebak dalam posisi offside – datang dari posisi melebar bukanlah hal yang mengejutkan.
* Ketika Gary Neville sedang mencari Man of the Match, dia secara mengejutkan menemukan nama bek kanan Manchester United, namun Herrera memberikan alasan yang sangat kuat. Dia adalah kunci dalam tekanan United, memimpin dalam intersepsi, dan pergerakan cerdasnya di belakang bek kiri Arsenal itulah yang membawa gol pembuka bagi United. Dia mungkin memupuk reputasi sebagai orang yang licik (empat pelanggaran/tidak ada kartu kuning adalah rasio yang menceritakan sebuah kisah) tetapi dia memiliki keinginan untuk menguasai bola yang hanya bisa dikagumi. Penambahan Michael Carrick sebagai jaring pengaman tentu membantu dia dan Pogba ('menjanjikan' selama Anda mengabaikan label harganya), memberi mereka izin untuk mencari ruang lebih jauh di lini depan. Pemain Manchester United dengan rata-rata musim sejauh ini?
Man United vs.Arsenal
Peluang terbanyak tercipta: Herrera (3)
Umpan ke-3 terakhir terbanyak: Herrera (26)
Intersepsi terbanyak: Herrera (5)MOTM.#MUFC pic.twitter.com/e1FGkRiSRh
— Statman Dave (@StatmanDave)19 November 2016
* Jika Anda adalah pengikut mantra “itu merupakan pelanggaran di tempat lain di lapangan,” maka ya, itu adalah penalti ketika Antonio Valencia terjatuh setelah sedikit bergulat dengan Nacho Monreal. Namun, itu masih terasa seperti tendangan murahan; secara pribadi saya merasa standarnya harus sedikit lebih tinggi/lebih rendah untuk mencapai sasaran yang hampir pasti (75-80%). Apa yang tampak seperti penalti pada tayangan pertama menjadi semakin tidak pasti di setiap tayangan ulang – kedua pemain menggunakan tangan mereka tetapi hanya satu yang terjatuh. Situasi ini diringkas oleh percakapan antara Ryan Giggs dan Graeme Souness di babak pertama…
Giggs: “Monreal mengulurkan tangan, itu penalti.”
Souness: “Bagaimana dengan smash lengan bawah Valencia?”
Giggs: “Di mana Anda ingin dia meletakkan tangannya?”
* Reaksi Jose Mourinho terhadap keputusan tersebut a) dapat diprediksi, b) dapat dimengerti, dan c) sangat-sangat lucu. Namun Arsene Wenger juga berhak merasa dirugikan oleh wasit, setelah melihat Matteo Darmian melakukan tiga pelanggaran di 45 menit pertama. Dia sangat beruntung karena satu-satunya pelanggaran yang tidak layak untuk dipesan adalah pelanggaran yang menarik pemesanan. Tentu saja, tantangannya yang terlambat dan tinggi terhadap Carl Jenkinson mungkin akan dihukum dengan kartu kuning seandainya dia tidak mendapat kartu kuning cukup keras beberapa menit sebelumnya karena nyaris memotong Theo Walcott.
* Di babak pertama, pembicaraan tim Wenger seharusnya adalah: “Teman-teman, ini Marcos Rojo dan Phil Jones.” Para pemain Arsenal seharusnya diberitahu bahwa mereka lolos dengan 45 menit yang buruk tetapi mereka memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Jadi bagaimana mereka bisa terlihat lebih takut dan kurang dinamis? Bagaimana mereka bisa menjadi lebih buruk? Bagaimana bisa setiap kesalahan di babak pertama terulang dengan sikap apatis?
Manchester United tidak harus tampil bagus sama sekali untuk menjadi lebih baik dari Arsenal di 25 menit pertama babak kedua dan Mourinho melakukan perubahan yang benar-benar tepat dengan memasukkan Wayne Rooney untuk menggantikan Martial yang mengecewakan dan Daley Blind untuk Darmian – mengubah jalan buntu di sisi kiri menjadi area yang paling potensial bagi United.
Pada akhirnya, tidak ada pemain pengganti yang terlibat dalam gol tersebut, dan pujian diberikan kepada Pogba, Herrera, dan Juan Mata, yang penyelesaiannya sangat bagus. United unggul 1-0 atas keunggulan mereka dan Arsenal terguncang. Mereka mengatakan bahwa tim-tim adalah yang paling rentan dalam lima menit setelah mereka mencetak gol tetapi itu hanya relevan ketika lawannya bukanlah Arsenal di Old Trafford, yang tampaknya menerima nasib mereka sebagai sebuah keniscayaan. Ada kesan 'ini selalu terjadi, kami tidak mengharapkan hal lain' dalam diri manajer, pemain, dan penggemar.
* Kembali ke Walcott sejenak dan kesalahannya untuk gol United. Setelah memujinya karena meningkatkan ketekunannya musim ini, ia pantas mendapat kecaman karena memberikan ruang bagi Mata untuk melepaskan tembakannya dari luar kotak penalti. Kabar baiknya adalah Walcott sendiri yang menyadari kesalahannya – “secara defensif saya ingin (menutupinya). Saya telah melakukan itu sepanjang musim. Saya tahu itulah orang saya yang akan masuk ke sana. Jadi secara pribadi itu sangat mengecewakan bagi saya sendiri” – jadi ini berarti tidak ada pengulangan kesalahan. Perhatikan ruang ini.
* Sekiranya United bertahan, ini akan menjadi pengubah permainan bagi Mourinho. Menjelang pertandingan ini, dia hanya meraih lima poin dari enam pertandingan melawan tim papan atas; satu-satunya kemenangan mereka atas lawan yang layak terjadi saat menjamu tim Southampton yang masih bangkit di bulan Agustus. Ini mungkin akan menjadi kemenangan 1-0 yang sulit, tetapi itu akan menjadi kemenangan 1-0 yang sulit atas pesaing gelar. Dan itulah mengapa Anda menunjuk Jose Mourinho. Anda tidak ingin harus duduk menonton sepak bola yang membosankan dan mendengarkan semua omong kosongnya dan kemudian berakhir hanya dengan satu poin di kandang sendiri. Lagi.
Itu adalah pertama kalinya Manchester United bermain imbang dalam tiga pertandingan liga berturut-turut di Old Trafford sejak April 1992 dan rangkaian hasil tersebut membuat mereka kehilangan gelar dari Leeds United. Oh, untuk hari-hari menarik dari undian kandang yang mengorbankan gelar juara. Saat ini, hal itu hanya membuat mereka kehilangan tempat di empat besar.
* Meski Mourinho melakukannya dengan benar pada dua pergantian pemain pertamanya, dia gagal melakukan satu trik pada pergantian pemain ketiga. Setelah mencetak gol dan kemudian gagal memanfaatkan Arsenal yang terlihat pasrah dengan nasibnya, United berhak memperlambat permainan dan puas dengan skor 1-0. Dalam diri penyerang bertahan/bek yang berpikiran maju Ashley Young, Mourinho memiliki pemain yang sempurna di bangku cadangan untuk membantu United melewati batas. Seandainya dia masuk menggantikan Rashford, Oxlade-Chamberlain tidak akan pernah memberikan umpan silang yang ditanduk Giroud dengan begitu brilian. Anda mungkin mengatakan jika melihat ke belakang adalah 20/20, namun tentu saja inilah keahlian Mourinho – menutup pertandingan dengan memanfaatkan pemain pendukungnya. Berbeda dengan dia yang melewatkan satu trik pun.
* Kenyataannya adalah bahwa Arsenal belum bermain luar biasa di Premier League sejak mereka menghancurkan Chelsea dengan skor 3-0 pada bulan September, jadi tidak terkalahkan sejak hari pembukaan musim ini adalah bukti dari sesuatu, apakah Anda percaya itu adalah ' karakter' atau sekadar memiliki skuad pemain yang termasuk yang terbaik di negara ini. Apakah mereka terlihat seperti calon juara saat ini? Sejujurnya, tidak. Mereka harus menjalani hari-hari yang jauh lebih baik dari ini agar tidak terlihat seperti sekarang: Favorit keempat untuk meraih gelar.
* Kami akan menyerahkan kata terakhir kepada Ryan Giggs: “Tidak ada satu pun pemain Man Utd yang bermain buruk dan tidak ada satu pun pemain Arsenal yang bermain bagus.” Dan itu, hadirin sekalian, adalah pakar kelas atas.
Sarah Winterburn
