Mustahil untuk melebih-lebihkan kekacauan yang menggelikan dan memalukan yang dilakukan Jose Mourinho dan Manchester United dalam pertandingan Liga Champions yang tidak dapat dimenangkan. Sederhananya, mereka benar-benar kacau. Dan tidak, saya tidak memperhalus kalimat itu dengan tanda bintang. Ada waktunya untuk kefasihan dan ada waktunya untuk menutup-nutupi, namun sekarang tidak ada waktunya. Mereka mengacaukannya.
Mereka pergi ke Spanyol dengan semangat dan keangkuhan seorang perawan berusia 43 tahun (dan bukan tipe aseksual yang tidak tertarik) dan mengakhiri pertandingan dengan hasil yang terhenti sesaat sebelum bencana. . Kami mengharapkan yang lebih baik dari tim United yang dianggap luar biasa ini, yang – seperti yang telah berulang kali diberitahukan kepada kami – tidak beruntung karena dianggap luar biasa di era yang sama dengan tim City yang benar-benar hebat, namun tim yang sangat berhati-hati dan karenanya sangat membosankan. 0 bisa saja dikemas sebagai kesuksesan.
Sejak hasil 0-0 yang cukup buruk itu, United berhasil meraih kemenangan gemilang atas Chelsea dan Liverpool, dan Mourinho jelas sangat senang bisa mengecoh Antonio Conte dan Jurgen Klopp, dua pelatih yang sering disebut-sebut lebih tajam secara taktik dibandingkan pelatih yang sekarang. Mourinho yang anakronistik.
Ini adalah Jose dalam elemennya, secara harfiah dan simbolis mengarahkan jarinya ke dada seolah-olah mengatakan 'Saya masih sang don'. Dan ada bonus tambahan dari kemenangan comeback di Crystal Palace yang dicapai melalui perubahan yang berani dan pengambilan keputusan yang berani. United berada di posisi kedua dan sedang terbang.
Sementara itu di Spanyol, Sevilla mengapit dua kemenangan tipis di antara kekalahan dari Atletico Madrid dan kekalahan tipis dari Valencia. Mereka masih berada di peringkat kelima namun hampir menyamai Real Sociedad di peringkat ke-14 seperti Valencia di peringkat keempat; mereka mempunyai rekor 'kebobolan' sebuah tim yang mampu menjaga posisi mereka di atas zona degradasi.
Jadi ketika tim yang terakhir, gagap, dan keropos datang ke Manchester – di mana United asuhan Mourinho belum pernah kalah dari siapa pun kecuali City, ingat – manajer seperti apa yang mendekati pertandingan ini seolah-olah mereka sedang bermain di puncak Real Madrid? Tipe manajer yang bisa mendapatkan motor terbaik dan tercepat di Tour de France dan kemudian berdiri di garis start dengan stabilisator, itulah dia. Tipe manajer yang memiliki pemain-pemain yang jauh lebih baik daripada lawannya, namun entah bagaimana berhasil membuat mereka tertatih-tatih. Tipe manajer yang metode dan pendekatannya membuatnya nyaris parodi.
Apakah dia harus menanggung semua kesalahannya? Tentu saja tidak, namun para pemain United tersebut jelas telah diinstruksikan untuk berhati-hati, mengoper bola ke samping dan kemudian melepaskan bola jauh. Susunan pemain mengisyaratkan taktik seperti itu, dengan Marouane Fellaini secara mengejutkan mendapat start pertamanya sejak November dalam pertandingan babak 16 besar Liga Champions yang harus dimenangkan. Keputusan itu hampir merupakan kelalaian dan tentu saja tidak dapat dijelaskan.
Begitu pula dengan keputusan untuk memindahkan Marcus Rashford dari posisinya saat ia menghancurkan Liverpool pada hari Sabtu. Itu adalah perubahan yang tidak masuk akal dan tidak perlu, dan membuat Mourinho terlalu memikirkan pertandingan yang seharusnya dimulai hanya dengan satu pemikiran: Kami lebih baik dari mereka.
Sebaliknya, dalam wawancara sebelum pertandingan, Mourinho berbicara tentang “yakin Sevilla akan bertahan dan bermain imbang sampai akhir”, dan hal itu mengungkapkan terlalu banyak tentang pendekatannya yang terlalu patuh. Ini bukanlah performa dominan dari pemain-pemain superior, namun sebuah pertarungan berdarah yang dilakukan sendiri hingga akhir hayat; Mourinho membuat para pemainnya gugup dan berhati-hati ketika mereka seharusnya melangkah ke lapangan dengan sikap arogan. Dia menghancurkan momentum sama seperti dia menghancurkannya di Anfield pada bulan Oktober.
“Mudah-mudahan orang-orang kami akan memberi kami sedikit dorongan,” lanjutnya, kembali ke tema umum bahwa para penggemar United bertanggung jawab atas hasil seperti dia dan para pemainnya. Dalam waktu 20 menit, 'orang-orang kami' terdiam, cemas dan gelisah, setelah menyaksikan tim United secara tidak perlu dan berulang-ulang memberikan bola atau memompanya ke depan dengan sedikit kemahiran. Lini tengah tidak punya kendali, penyerang tidak menimbulkan bahaya dan pertahanan yang gugup akan dihancurkan oleh tim yang lebih baik dari Seville jauh sebelum mereka akhirnya berhasil melakukan terobosan.
Mereka tampak mengerikan. Mereka tampak compang-camping. Mereka tampak seperti tim yang terlalu terbelenggu dan khawatir oleh manajer mereka sendiri. Ini adalah tersingkirnya Liga Champions yang paling menyedihkan dan tidak ada urgensi yang ditunjukkan selama 160 menit pertama pertandingan. Ini bukan tentang City yang memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan pada bek sayap, Mourinho mewarisi tim yang tidak memiliki 'pemenang' atau 'karakter', atau tim United ini sedang dalam masa transisi. Ini adalah pendekatan yang mendekati kelalaian. Ini benar-benar sialan.
Sarah Winterburn
