Di saat-saat seperti ini, bukan umpan-umpan yang salah sasaran atau tembakan-tembakan yang tidak tepat yang merangkum suasana hati dan perjuangan, namun momen-momen yang tidak dapat dijelaskan. Bayangkan Harry Kane atau Phil Jones mengambil tendangan sudut, Jose Mourinho berkelahi dengan fisioterapis klub atau reaksi bingung Steven Gerrard terhadap pergantian Fernando Torres saat bermain imbang 1-1 melawan Birmingham di hari-hari terakhir pemerintahan Rafael Benitez.
Mungkin game ini akan dilihat kembali dengan cara yang sama. Umpan silang yang digantung di tiang belakang untuk Juan Mata; keputusan Ashley Young untuk mengoper alih-alih menembak dari jarak enam yard saat bermain bersih; Pengenalan Marcos Rojo oleh Ole Gunnar Solskjaer untuk perubahan pertamanya dengan skor imbang setelah satu jam. Ini adalah babak yang membingungkan dalam sejarah panjang Manchester United.
Apakah lebih buruk jika target musim panas Sean Longstaff menciptakan lebih banyak peluang (4) dibandingkan gabungan dua gelandang tengah, tiga gelandang serang, satu penyerang tengah, dan tiga pemain pengganti (3), atau saudara debutan remajanya bersinar dan mencetak gol kemenangan? ? Apakah lebih memalukan jika tim penakluk mereka kalah 5-0 pekan lalu atau belum memenangi pertandingan kandang liga sejak pertengahan April? Apakah lebih memalukan jika mereka tertinggal 15 poin dari Liverpool atau unggul dua poin dari zona degradasi?
Ini terlihat seperti tim yang dikelola oleh seseorang yang dipecat oleh Cardiff, yang merekrut pemain dari Leicester (unggul lima poin), Crystal Palace (unggul lima poin) dan Swansea (mungkin akan unggul lima poin) musim panas ini, justru karena memang demikian. Bahwa Harry Maguire, Aaron Wan-Bissaka dan Daniel James termasuk di antara pemain paling bersinar musim ini adalah tuduhan lebih lanjut.
Derby setelah delapan pertandingan Premier League di musim 2007/08:
Lima poin, satu kemenangan, lima gol permainan terbuka.Man United setelah delapan pertandingan Premier League pada 2019/20:
Sembilan poin, dua kemenangan, enam gol permainan terbuka.Ini bisa menjadi lebih buruk. Maaf, *terburuk*.
– Sepak Bola365 (@F365)6 Oktober 2019
Kalah dari Steve Bruce, biasanya, akan menjadi pukulan terakhir dari banjir baru-baru ini yang terlalu membebani punggung unta yang kelelahan ini. Pria berusia 58 tahun itu sudah 21 kali menghadapi United tanpa kemenangan di Liga Inggris. Hanya sekali sebelum salah satu pertemuan tersebut selisih poinnya lebih pendek dari empat pertemuan yang memisahkan Bruce dan mantan timnya sebelum pertandingan ini.
Lalu, awal cemerlang Birmingham di bulan Oktober 2003 yang menjembatani jurang menjadi dua poin. Kemudian, United yang membawa mereka kembali ke posisi semula dengan kemenangan telak 3-0. Kini, United sedang terseret ke level tersebut. Sekarang, United tampaknya mencapai titik terendah sebelum terus melakukan penggalian.
Bahkan David Moyes, yang bangkit dari titik terendahnya pada Desember 2013, mengalahkan Bruce. “Ada banyak hal yang harus dilakukan namun kami akan terus melakukannya,” kata pelatih asal Skotlandia itu saat itu. “Saya yakin kami bisa ikut serta dan menantang siapa pun yang berada di posisi teratas.”
Solskjaer hampir tidak bisa mengatakan bahwa United akan finis di enam besar sekarang dengan wajah lurus. Bagian atas tampak sedikit aneh. Jika Moyes dipecat dalam waktu empat bulan, petahana saat ini akan mampu bertahan dalam dua bulan terakhir.
Ada simpati untuk Solskjaer, yang dipromosikan ke posisi yang melampaui impian dan kecerdasannya. Namun ada alasan mengapa pekerjaan ini muncul pada saat itu terjadi. United berada dalam kekacauan total karena aksi penghormatan Treble hanya bisa ditunda sementara. Retakan-retakan sudah ditutupi kertas namun fondasinya telah runtuh selama beberapa waktu.
Menjadi penanggung jawab sebuah proyek yang ditakdirkan untuk gagal adalah satu hal, tetapi Solskjaer telah gagal memenuhi persyaratan minimum selama masa pemerintahannya. Dia melihat keluar dari kedalamannya, melampaui batas kepalanya dan tenggelam dalam besarnya kesalahan manajemen. Ketika satu-satunya argumen untuk tidak memecatnya adalah bahwa penggantinya tidak jelas, hari-harinya pasti tinggal menghitung hari.
Dia yang memulai Fred, bukan Glazers. Dia memulai Andreas Pereira, bukan Ed Woodward. Dia memulai Juan Mata, bukan Mourinho. Dia memiliki reputasi sebagai pemain muda, dia memberikan 28 menit gabungan kepada Mason Greenwood dan Tahith Chong, dan dia tidak bisa lagi disalahkan. Dia bukan masalah utama, tapi dia telah menjadi bagian dari masalah yang lebih kecil.
United, sebagaimana adanya, 200/1 akan terdegradasi. Tentu saja hal itu tidak akan terjadi. Namun hal ini mengingatkan kita pada kata-kata Mourinho di Chelsea – “Saya menerima bahwa kami [dekat] zona degradasi tetapi saya tidak menerima bahwa kami berada dalam pertarungan degradasi” – dan Roy Hodgson di Liverpool – “Saya tidak akan melakukannya terlalu memikirkan degradasi dengan 31 pertandingan tersisa untuk dimainkan dan saya sangat yakin Liverpool tidak akan berada di posisi tiga terbawah di akhir musim”. Bahwa United bahkan menjadi bagian dari pembicaraan semacam itu adalah sebuah tanda zaman.
Matt Stead
