Manchester United membuat kemajuan besar. Dan mereka tidak akan mendengar hal sebaliknya.
“Kemajuan yang dicapai Ole dan para pemain musim ini sudah jelas,” kata Ed Woodward awal bulan ini. Dan Ole Gunnar Solskjaer mengklaim tidak ada hari berlalu tanpa dia melihat kemajuan tersebut.
“Ketika Anda melihat budaya di sini, saya melihat kemajuan setiap hari,” katanya pekan lalu. “Ini bagi orang lain untuk menilai seberapa besar peningkatan yang terjadi. Kita semua bertujuan untuk memenangkan trofi di klub ini, namun terkadang trofi tersebut dapat menyembunyikan hal-hal lain yang terjadi di klub.
“Di posisi liga itulah Anda benar-benar melihat apakah Anda mengalami kemajuan.”
Sekarang, hal itu benar sampai batas tertentu. Posisi di liga adalah tanda kemajuan yang paling jelas – di liga. Dan di liga inilah United masih memerlukan sembilan poin di tengah inkonsistensi mereka untuk menyamai perolehan poin musim lalu.
Namun kejayaan piala, alih-alih menjadi “hal yang bersifat ego bagi para manajer dan klub” – seperti yang diklaim Solskjaer pekan lalu – juga meningkatkan kemajuan tersebut dan sering kali mempercepatnya.
Itu adalah sebuahpernyataan yang benar-benar aneh dari seorang manajer yang membangun pendiriannya berdasarkan hal-hal positifdan melakukan hal-hal 'The United Way'. Apapun konsepnya – dan empat tahun tanpa trofi sudah cukup lama untuk membuat Anda bertanya-tanya – memenangkan trofi tentu saja merupakan salah satu prinsip utamanya.
Kurangnya penghargaan tahun ini, prospek yang sangat nyata setelahnyaKekalahan Piala FA yang 'mendemoralisasi' United, akan membuat empat tahun tanpa mengisi kembali lemari trofi – kekeringan yang menyamai tahun-tahun tandus di akhir tahun 1980an dan masa terkering sejak lima musim kering antara kemenangan Piala FA tahun 1977 dan 1983.
Kompetisi tersebut mewakili kemajuan yang cukup untuk mempertahankan Sir Alex Ferguson dalam pekerjaannya. Di liga, United sedang terpuruk dan kemenangan Piala FA tahun 1990 membuatnya mendapat penundaan eksekusi. Lebih dari 30 tahun kemudian, tidak jelas apakah Solskjaer masih mengosongkan tempat parkirnya.
Menerapkan logika Solskjaer, United seharusnya tidak dibutakan oleh sorotan piala dan membuang Ferguson setelah parade. Setan Merah finis di urutan ke-13 di Divisi Pertama, menyusul finis di urutan ke-11 pada musim sebelumnya. Tidak ada kemajuan di sana.
Namun kemenangan Piala FA tersebut terbukti menjadi katalis bagi periode kesuksesan terbesar United – di mana Solskjaer memainkan peran penting. Jadi dia tidak punya alasan untuk mengabaikan salah satu pelajaran terpenting dari masa pemerintahan Ferguson: kesuksesan melahirkan kesuksesan.
Tentu saja, cara Anda mendefinisikan kesuksesan adalah kuncinya di sini. Bagi Woodward dan pemilik United, ini mewakili sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang ada di luar ruang rapat. Namun kurator tidak bisa menggantungkan neraca di museum klub di samping tiga Piala Eropa dan 20 gelar.
Solskjaer jelas mengalami konflik. Dia telah merasakan kemenangan gemilang sebelumnya tetapi membuat Woodward dan keluarga Glazer bahagia dengan mempertahankan United di Liga Champions adalah kunci untuk mempertahankan pekerjaannya.Louis van Gaal tahudari pengalaman pribadi yang pahit dan Solskjaer juga tampaknya sangat menyadari prioritas klub yang kacau.
🗣️ — Richard Arnold tentang Solskjaer:
“Ole adalah teladan utama seseorang#mufcyang memiliki karakter luar biasa, sangat terhubung dengan budaya & sejarah klub. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih bahagia daripada saya dengan kesuksesan fenomenal yang ia bawa."#mujournal
[AP]
— Jurnal Bersatu (@theutdjournal)20 Maret 2021
Namun meremehkan trofi sebagai “terkadang hal yang bersifat ego bagi manajer dan klub” adalah hal yang aneh. Terutama bagi manajer sebuah klub yang telah memenangkan lebih banyak trofi dibandingkan siapa pun di negara ini ketika ia mengambil alih. Hal itu tidak lagi terjadi.
Solskjaer tampaknya menyadari bahwa ada dua cara untuk mempertahankan pekerjaan impiannya yang menurut banyak orang masih belum memenuhi syarat untuk ia lakukan: mengisolasi dirinya dengan kesuksesan; atau menjadi kaki tangan tuan-tuannya. Pelatih asal Norwegia, yang trofi terakhirnya datang dalam bentuk Piala Norwegia delapan tahun lalu, tampaknya mengambil pilihan mudah.
Lima pemain Liga Premier yang harus memicu perang penawaran
Bahwa dia tidak mengakui bahwa United harus memenangkan penghargaan menunjukkan ketidaktahuan akan sejarah yang dia bantu ciptakan. Namun kegagalan untuk menyadari bahwa United membutuhkan trofi menyoroti kebutaan terhadap apa yang terjadi di depan matanya sendiri.
Tim asuhan Solskjaer terkenal karena beberapa hal, tetapi yang paling utama adalah kurangnya sarana untuk melampaui semifinal kompetisi piala. Empat kali mereka mencoba dan gagal sejak awal musim lalu.
“Tidak, itu bukan psikologis,” katanya setelah kegagalan terbaru di Piala Carabao saat kalah di kandang sendiri dari Manchester City. Namun sampai ia membuktikan kebenarannya, asumsi utama yang ada adalah bahwa United tidak memiliki mental yang kuat – atau lebih buruk lagi, nafsu makan – untuk tampil di saat-saat penting. Karena meski jarang mereka tunjukkan, diselingi masa-masa frustasi, kelompok ini sebenarnya bisa bersaing.
Namun sekadar berkompetisi tidaklah cukup di Manchester United. Seperti yang diketahui Solskjaer – meskipun nalurinya untuk mempertahankan diri tidak mengizinkannya untuk mengakuinya – bahwa klub, dirinya sendiri, dan para pemainnya benar-benar membutuhkan dorongan ego untuk mendapatkan trofi musim ini.
