Pengukur omong kosong sekali lagi didorong hingga batasnya selama pembacaanPidato pembukaan Ed Woodward di forum penggemar Manchester Unitedawal minggu ini. Namun wakil ketua eksekutif itu benar tentang satu hal: musim panas ini adalah 'kesempatan penting' bagi United untuk membuat kemajuan nyata dalam membangun kembali skuad mereka.
Mengesampingkan fakta bahwa setiap bursa transfer memberikan kesempatan yang sama untuk menerapkan perubahan positif dan hal ini dipandang penting karena banyak kegagalan mereka sebelumnya, musim panas ini tentu saja bisa membawa United kembali ke tempat yang mereka rasa seharusnya berada. . Namun hanya jika mereka melakukan penandatanganan yang mungkin paling penting sejak Sir Alex Ferguson melepaskan kursi panasnya hampir tujuh tahun lalu.
Sejak hari Mei di tahun 2013 itu,United mencatatkan lebih sedikit gol dibandingkan kegagalan, meskipun Woodward membual tentang kesuksesan United musim panas lalu namun tidak menyebutkan bahwa mereka masih belum berbuat cukup. Dengan jendela Januari yang baru saja ditutup, sebagian besargosip di sekitar Unitedberpusat pada pemain kreatif seperti Jack Grealish dan James Maddison, dan pemain sayap yang mendebarkan seperti Jadon Sancho. Namun kebutuhan Ole Gunnar Solskjaer yang paling mendesak adalah penyerang tengah.
Solskjaer harus bekerja keras tanpa penyerang tengah yang terbukti sepanjang musim – dan hal itu terbukti. Tapi tetap saja, United menolak untuk bertindak bulan lalu sampai Marcus Rashford, yang bukan seorang striker sentral, harus absen karena cedera punggung. Baru kemudian, di hari-hari terakhir bursa transfer, mereka akhirnya pergi ke pasar, ketika yang tersisa di rak hanyalah Odion Ighalo atau Glenn Murray.
Ighalo mungkin terbukti menjadi rekrutan jangka pendek yang menginspirasi, namun kedatangannya dan sikapnya yang tergesa-gesa secara langsung bertentangan dengan pembicaraan Woodward tentang 'rencana dan filosofi yang jelas'. Pendaratan Erling Haaland mungkin memberi Woodward lebih banyak wewenang untuk berbicara dalam istilah seperti itu tetapi tidak, Setan Merah tiba-tiba mengembangkan prinsip ketika berurusan dengan agen bintang Borussia Dortmund itu.
Kesuksesan Romelu Lukaku di Inter Milanjuga menerapkan filter yang lebih suram dalam pengambilan keputusan rekrutmen United. Striker Belgia ini telah mencetak 21 gol untuk Inter, sementara kritik terhadap kesediaan United untuk menjual semakin bertambah seiring dengan setiap golnya. Namun menjual Lukaku bukanlah kesalahan besar United. Dia ingin pergi dan Solskjaer dengan senang hati menjualnya setelah dua tahun di Old Trafford di mana kedua belah pihak melakukan kesalahan mendasar. Gagal menggantikannya dengan striker kelas atas yang sudah terbukti adalah kesalahan besar United, itulah sebabnya mereka harus membuat keberuntungan ketiga kalinya di musim panas.
Seperti yang telah ditunjukkan oleh United, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kapan terakhir kali Setan Merah mengidentifikasi dan merekrut seorang striker yang sukses berkelanjutan selama lebih dari satu atau dua musim?
Wayne Rooney? Ruud van Nistelrooy? United telah membeli banyak striker sejak itu, dengan daftarnya mencakup Henrik Larsson, Dimitar Berbatov, Carlos Tevez, Javier Hernandez, Michael Owen, Mame Biram Diouf, Robin van Persie, Radamel Falcao, Anthony Martial dan Zlatan Ibrahimovic. Van Persie dan Ibrahimovic sama-sama brilian selama setahun; Tevez tidak pernah menjadikan posisinya sebagai miliknya dan Hernandez adalah striker yang memberikan dampak luar biasa. Namun tidak dalam satu setengah dekade mereka telah menandatangani dan mempertahankan penyerang tengah yang kuat dan mampu memimpin lini depan mereka selama lebih dari satu atau dua tahun.
Woodward dan Solskjaer memiliki slogan 'muda dan lapar' dalam mengidentifikasi target transfer dan di beberapa area lain, United telah melindungi diri mereka sendiri untuk jangka panjang. Target musim panas lainnya yang mereka laporkan juga dapat memberikan jangka panjang. Namun secara menyerang, mereka belum menemukan penyerang yang membuat mereka berhenti bermain.
Siapakah itu? Seperti yang dikatakan Woodward, United seharusnya memiliki cukup banyak pakar rekrutmen untuk menyelesaikannya sendiri, para pencari bakat yang sama yang menganalisis 804 bek kanan sebelum mereka memilih pemain yang paling jelas, Aaron Wan-Bissaka, musim panas lalu.
Jaring tidak perlu ditebarkan terlalu jauh dan lebar kali ini; melihat sekilas angka-angka dasar memberikan gambaran yang cukup jelas untuk memulai. Ciro Immobile, Robert Lewandowski, dan Timo Werner memimpin daftar tersebut dengan ketiganya telah mencetak lebih dari 20 gol di liga musim ini. United belum memiliki pemain yang mampu menembus batasan tersebut sejak Ferguson pensiun dan menganggap semangat Van Persie sebagai kenang-kenangan.
Jamie Vardy dan Sergio Aguero juga masuk dalam sepuluh besar Eropa, yang memberikan petunjuk lebih jelas tentang pencetak gol berkaliber yang harus dibidik United. Gabungkan tingkat potensi tersebut dengan kreativitas yang kami tahu mereka inginkan, dan United dapat memanfaatkan 'peluang penting' mereka. Namun dengan adanya Woodward, entah apa yang mungkin terjadi pada United.
Ian Watson
