Penantiannya lebih lama dibandingkan kehamilan dan, sering kali diasumsikan sebagai hal yang mengasyikkan dan menyakitkan. Sepuluh bulan telah berlalu sejak Man Utd terakhir kali menduduki tempat di empat besar Liga Premier tetapi mereka akan memulai akhir pekan terakhir dengan sedikit keunggulan dalam perlombaan sengit antara mereka, Chelsea dan Leicester.
Jika kekalahan melawan The Foxes di Stadion King Power pada hari Minggu dapat dihindari, sepak bola Liga Champions akan kembali ke Old Trafford. Kenyataannya, hal ini tidak berarti apa-apa, tetapi fakta bahwa kemenangan tipis atas Leicester pada bulan September yang terakhir kali membuat Man Utd berada di posisi keempat dalam tabel menambah kerutan pada permainan.
Itu terjadi setelah pertandingan ituOle Gunnar Solskjaer angkat bicaradari “pasukan besarnya” dan keseimbangan yang dibutuhkan dalam “mempersiapkan mereka saat dibutuhkan”. Mengingat Ashley Young, Andreas Pereira, Juan Mata dan Daniel James semuanya menjadi starter, dengan Fred, Tahith Chong dan Axel Tuanzebe masuk di era tiga pergantian pemain, evolusi United sejak itu terlihat jelas.
Tidak ada penumpang yang disebutkan namanya untuk menghadapi West Ham. David de Gea diperkirakan menjadi starter meskipun ada saran yang bertentangan;Victor Lindelofmembentuk sisi kanan pertahanan yang memicu kepanikan dengan Timothy Fosu-Mensah; dan enam pemain depan yang diunggulkan semuanya dikembalikan ke starting line-up. Tanpa full-back, tim ini adalah tim utama pilihan Solskjaer.
Hal itu sendiri, dalam perjalanan yang berubah menjadi tersandung, melangkah dan sekarang sedikit tergagap dalam satu musim, merangkum masalah United saat ini. Para pemain ini kelelahan secara mental dan fisik, jumlah sepuluh pertandingan dalam 34 hari sudah terlihat jelas, dan kemungkinan pengganti mereka tidak cukup baik untuk dipercaya atau manajer mereka terlalu enggan untuk melakukan rotasi.
Solskjaer mungkin percaya bahwa jika tidak rusak, jangan diperbaiki, tetapi terkadang retakan pada mesin berkembang secara bertahap, bukan secara instan.
Bruno Fernandes telah menjadi starter dalam delapan pertandingan Premier League dan dua pertandingan Piala FA dalam waktu kurang dari sebulan. Harry Maguire juga demikian. Marcus Rashford, Mason Greenwood dan Nemanja Matic telah bermain di masing-masing tim dan Lindelof, Aaron Wan-Bissaka dan Paul Pogba masing-masing hanya melewatkan satu pertandingan. Dengan masuknya De Gea, Solskjaer mengandalkan kelompok inti yang terdiri dari sembilan pemain untuk terus tampil dalam pertaruhan berisiko tinggi setiap tiga hari.
Dan hal ini mulai terlihat, seperti yang terjadi pada sebagian besar pihak sejak lockdown. Man Utd lesu, lesu, dan sinonim lainnya yang dapat Anda temukan untuk 'sedikit sial'. Mereka juga kekurangan energi dan urgensi. Sungguh melelahkan untuk menontonnya karena alasan terbaik antara bulan Februari dan Juni, tetapi bulan Juli membawa jenis kelelahan pengamatan yang sama sekali berbeda.
West Ham adalah tim yang lebih baik, meskipun gol pembuka mereka tidak disengaja dan bertentangan dengan pola permainan secara umum.
Itu adalah bukti semangat United dalam bangkit untuk meraih hasil imbang. Gol Greenwood sangat bagus dalam konsepsi dan eksekusinya, permainan kerjasama yang apik dengan Martial diakhiri dengan penyelesaian akhir yang kejam. Tuan rumah tidak lagi mempunyai tembakan tepat sasaran setelahnya karena kesadaran akan apa yang bisa hilang terjadi sebelum pemahaman tentang apa yang masih bisa dimenangkan.
Dalam banyak hal, ini adalah poin yang sempurna: dari ketertinggalan melawan tim yang memiliki kepercayaan diri tinggi untuk memastikan mereka tetap mengendalikan nasib mereka sendiri. Itu setara dengan pengukur bahan bakar yang menunjukkan kosong tetapi sisa bensin yang tersisa di tangki cukup untuk menyeret Man Utd ke tujuan berikutnya.
Satu-satunya yang tersisa adalah melewati batas sebelum Leicester dan Chelsea, baik mereka terhuyung atau berlari. Beberapa pertandingan terakhir ini mungkin merupakan yang pertama sepanjang masa kepemimpinan Solskjaer di mana hasil lebih diutamakan daripada penampilan. Diperlukan satu dorongan terakhir.
Matt Stead
