Penyelesaian luar biasa Phil Foden di babak pertama membuat Manchester City meraih tiga poin atas Brighton di Etihad.
Foden mencetak gol kedelapannya musim ini tepat sebelum jeda – tendangan mendatar yang luar biasa dari tepi kotak penalti – saat City mempertahankan pendakian mereka baru-baru ini di klasemen dengan kemenangan liga keempat berturut-turut.
WAKTU PENUH | Gol Phil sudah cukup untuk memberi kita tiga poin! 💪
🔵 1-0 🟡#ManCity|https://t.co/axa0klD5re pic.twitter.com/cq7AmgMO5E
— Manchester City (@ManCity)13 Januari 2021
Tuan rumah yang dominan seharusnya bisa lebih nyaman karena Raheem Sterling gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir, tendangan Bernardo Silva membentur tiang gawang dan kiper Seagulls Robert Sanchez melakukan sejumlah penyelamatan luar biasa.
Namun tim tamu tidak mampu memanfaatkan waktu yang ada dan, meskipun mereka tetap bertahan hingga akhir pertandingan, mereka jarang mengancam dan tidak mampu menyamakan kedudukan.
City kini tidak terkalahkan dalam 14 pertandingan di semua kompetisi dan membangun momentum meskipun, ketika pertandingan ini semakin mendapat sorotan, perayaan gol mereka dapat menuai kritik di tengah pandemi virus corona.
Dengan Gabriel Jesus kembali ke bangku cadangan setelah kembali dari virus corona pada akhir pekan dan Sergio Aguero diisolasi, City memulai tanpa penyerang tengah yang dikenali.
Mereka mungkin melewatkan kehadiran yang bisa diberikan oleh striker mapan saat Brighton bertahan dengan solid, namun tuan rumah masih menciptakan sejumlah peluang di babak pembuka.
Kevin De Bruyne mempunyai beberapa kemampuan terbaiknya, yang pertama ia berhasil mencetak gol setelah bertukar umpan dengan Ilkay Gundogan di tepi kotak penalti, namun Sanchez bertahan dengan baik untuk menggagalkannya.
De Bruyne kembali menguji Sanchez dengan tembakan kuat menyusul tendangan sudut dan tendangan bebas pemain Belgia itu juga diblok setelah Adam Webster dianggap telah memberikan umpan kembali kepada kipernya.
Brighton bukannya tanpa ambisi dan nyaris mencetak gol ketika tembakan melengkung Leonardo Trossard melewati tiang jauh.
Sanchez kembali melakukan penyelamatan dari upaya De Bruyne setelah City melakukan serangan dari satu sisi ke sisi lain dalam sekejap menyusul tendangan sudut Brighton dan tuan rumah akhirnya mengklaim keunggulan yang pantas mereka dapatkan satu menit sebelum jeda.
Biasanya De Bruyne terlibat, memberikan umpan kepada Foden di luar kotak penalti, tetapi gol tersebut berkat kecemerlangan pemain berusia 20 tahun itu.
Foden menerima umpan dengan tenang dan mengecoh pemain bertahan dengan sentuhan pertama yang cerdas sebelum menenangkan diri dan melepaskan tembakan rendah ke sudut bawah.
Kelegaan City pada akhirnya berhasil lolos terlihat jelas, meskipun di tengah seruan baru bagi para pemain untuk membatasi perayaan gol, pelukan kelompok besar yang terbentuk mungkin menarik perhatian.
Saat aksi dilanjutkan di babak kedua, City mengancam akan membuat The Seagulls kewalahan. Tendangan Riyad Mahrez melebar dan Gundogan kembali melakukan penyelamatan bagus terhadap Sanchez sebelum sepakan Silva membentur tiang gawang.
Sanchez kembali melakukan penyelamatan gemilang atas tendangan jarak jauh De Bruyne dan juga menggagalkan tendangan Joao Cancelo.
Hebatnya, Brighton tetap bertahan dalam permainan tersebut. Ederson, yang kembali bermain setelah absen dalam tiga pertandingan setelah dinyatakan positif Covid-19, menjadi penonton di sebagian besar pertandingan tersebut, namun mungkin akan dipanggil jika John Stones tidak melakukan tekel bagus untuk memblok Neal Maupay.
City seharusnya dapat mengakhiri pertandingan di masa tambahan waktu ketika Sanchez menjatuhkan De Bruyne, namun pemain pengganti Sterling berhasil mengeksekusi penalti. Ini memberi Brighton satu kesempatan terakhir untuk maju tetapi mereka tidak bisa memanfaatkannya.
