Kevin De Bruyne mencetak gol kemenangan luar biasa untuk memberi Manchester City keunggulan 13 poin di puncak klasemen Liga Premier.
Playmaker Belgia, yang sempat menjalani masa-masa kurang menyenangkan di Chelsea pada awal kariernya, melepaskan tendangan melengkung melewati Kepa Arrizabalaga untuk menyelesaikan pertandingan ketat di Stadion Etihad dengan waktu tersisa 20 menit.
Itu adalah momen ajaib yang layak untuk memenangkan pertandingan apa pun, tetapi setidaknya City pantas mendominasi tim yang mengalahkan mereka di final Liga Champions musim lalu.
Manakah yang pertama menjadi ekspor terbaik Chile: perpindahan besar atau film?
Kemenangan tersebut memastikan kemenangan ganda bagi tim asuhan Pep Guardiola atas Chelsea musim ini dan mungkin mengakhiri peluang tim London itu meraih gelar. Liverpool yang berada di posisi ketiga, tertinggal 14 poin namun masih memiliki dua pertandingan tersisa, kini mungkin menjadi satu-satunya tim yang secara realistis berharap untuk menggagalkan City meraih mahkota keempat dalam lima tahun, namun hal itu tampaknya sulit dilakukan.
City melakukan enam perubahan dari tim yang mengalahkan Swindon di Piala FA dan, terlepas dari semua masalah yang mereka hadapi baru-baru ini setelah wabah Covid-19, mereka menunjukkan performa yang benar-benar profesional.
Namun mereka harus bekerja keras karena, dengan permainan Chelsea yang lebih dalam, mereka tidak mampu menciptakan banyak peluang bersih meski terus memberikan tekanan.
John Stones menanduk bola ke arah Kepa setelah tetap berada di depan menyusul tendangan sudut sejak awal dan Raheem Sterling secara konsisten merepotkan Marcos Alonso, namun tim tuan rumah menghadapi pertahanan yang keras kepala.
Dilihat dari reaksi marah Thomas Tuchel di pinggir lapangan pada sebagian besar pekerjaan Chelsea, duduk santai mungkin bukanlah rencana awal, tetapi sesuatu yang dipaksakan oleh dominasi City.
WAKTU PENUH | Luar biasa@DeBruyneKevserangan menyegel semua 3 poin! 🇧🇪💙
🔵 1-0 🦁#ManCity pic.twitter.com/u971GGGG8s
— Manchester City (@ManCity)15 Januari 2022
Meski begitu, mereka masih memiliki salah satu peluang terbaik di babak pertama ketika Christian Pulisic melancarkan serangan balik yang jarang terjadi, namun Romelu Lukaku menyia-nyiakan peluang tembakan saat mencoba memberikan umpan kepada Hakim Ziyech yang berada dalam posisi offside.
City tidak kembali mencetak gol hingga sebelum jeda ketika De Bruyne berhasil merebut bola dari Mateo Kovacic di luar kotak penalti. Bola bergulir mengundang ke Jack Grealish tetapi, setelah disentuh, upaya pemain senilai £100 juta itu untuk melewati Kepa membentur kiper dan melebar.
Babak kedua dimulai dengan tempo yang lebih hidup, dan Chelsea mungkin menyadari bahwa mereka harus mencoba sesuatu yang berbeda.
Hal itu membuat permainan menjadi terbuka dan baik De Bruyne maupun Grealish melepaskan bola-bola berbahaya ke dalam kotak penalti Chelsea setelah berada di belakang pertahanan.
Di antara peluang-peluang itu, Chelsea nyaris mencetak gol ketika Kovacic memberikan umpan kepada Lukaku, namun mantan striker Manchester United itu digagalkan oleh penyelamatan bagus Ederson dan Ziyech melepaskan tembakan yang melambung.
Sterling meminta penalti setelah dijatuhkan di kotak penalti, namun bendera dikibarkan karena offside.
De Bruyne melakukan penyelamatan dari Kepa dari tendangan bebas tepat setelah satu jam pertandingan dan Sterling melakukan upaya bagus ketika ia melepaskan tembakan melintasi gawang dari kanan.
Meski City unggul, masih dibutuhkan kecemerlangan De Bruyne untuk akhirnya memecah kebuntuan.
De Bruyne mengambil alih penguasaan bola di pertengahan babak pertama Chelsea dan menghindari upaya kasar yang dilakukan N'Golo Kante untuk menghentikannya. Hal itu memberinya ruang untuk berlari dan ia memanfaatkannya sebaik mungkin saat ia menyerang ke tepi kotak penalti sebelum melepaskan tembakan melengkung yang tidak dapat dihalau oleh Kepa.
Ini menjadi pukulan mematikan bagi City dengan nyaman bermain di menit-menit akhir untuk meraih kemenangan yang berpotensi menentukan.
