1) Ini tidak berhak untuk menjadi pasangan yang seimbang. Manchester City dan Tottenham sangat bertolak belakang di luar lapangan sehingga kekonyolan dari persaingan yang relatif seimbang menjadi hal yang normal. Dan ini jauh dari normal.
Starting XI City berharga sekitar £396,5 juta sedangkan Tottenham £124,9 juta. Biaya pertahanan City sendiri lebih mahal sebesar £191,2 juta dibandingkan keseluruhan skuad pertandingan Tottenham (£165 juta). Sial, kotaempat pengganti yang tidak terpakaiditandatangani dengan harga sekitar £6 juta lebih murah (£119 juta) dibandingkan starting line-up Tottenham.
Namun tim kehilangan pencetak gol terbanyak mereka di Harry Kane, merekagelandang terbaikdi Moussa Sissoko dan kiper pilihan pertama mereka di Hugo Lloris bertahan di stadion ini untuk kedua kalinya dalam tiga hari – meskipun kekalahan ini pantas diterima karena keseimbangan permainan.
City telah menghadapi Tottenham delapan kali sejak Pep Guardiola ditunjuk, mengalahkan mereka dengan lebih dari satu gol hanya dua kali (dan kalah lebih dari satu kali). Dengan tingkat investasi sebesar itu, hal itu seharusnya tidak mungkin terjadi.
2) Tapi ini memang kemenangan City yang bagus, dan bukan kemenangan yang harus diremehkan atau diabaikan. Menghadapi penakluk mereka di Eropa segera setelah pertandingan yang dramatis, menghancurkan, dan pahit itu merupakan ujian besar. Tottenham memasuki pertandingan ini dalam situasi yang sama tetapi fakta bahwa mereka telah memenangkan pertandingan Liga Champions mengurangi sebagian besar tekanan.
Satu-satunya pertanyaan sebelum pertandingan ditanyakan kepada City. Bagaimana tanggapan mereka? Apakah mereka dapat kembali fokus? Apakah musim mereka akan terhenti sepenuhnya?
Sama sekali tidak. Mereka kini telah memenangkan 25 dari 27 pertandingan terakhir mereka, berada di puncak klasemen dan memiliki dorongan baru dalam mempertahankan gelar mereka. Ini adalah kemenangan kesepuluh berturut-turut mereka di Premier League; hanya delapan kali tim memenangkan lebih banyak pertandingan berturut-turut, dan tidak pernah berada di bawah pengawasan seperti itu. Ini juga tidak normal.
3) Ada lebih banyak intrik dari sebelumnya sehubungan dengan susunan pemain. Tottenham melakukan lima perubahan saat Juan Foyth, Davinson Sanchez, Ben Davies dan Eric Dier masuk menggantikan Kieran Trippier, Danny Rose, Sissoko dan Victor Wanyama. Paolo Gazzaniga baru tampil sebagai starter ketiganya musim ini, mengungguli Lloris yang cedera.
Untuk City, John Stones dan Oleksandar Zinchenko menggantikan Vincent Kompany dan Benjamin Mendy, dengan Phil Foden hanya tampil sebagai starter ke-12 di semua kompetisi untuk klub. Pertandingan Liga Premier melawan Cardiff dan pertandingan piala melawan Oxford, Burton dan Newport bukanlah persiapan yang ideal.
Namun, Guardiola patut mendapat pujian atas keberaniannya. Pemain Spanyol itu telah menghadapi banyak kritik atas manajemennya terhadap Foden, tetapi memainkannya di pertandingan yang harus dimenangkan City melawan tim elit membutuhkan keberanian. David Silva dan Fernandinho sama-sama berada di bangku cadangan jadi dia pasti punya pilihan. Rasanya tepat untuk memujinya jika dia akan dipermalukan setiap kali Foden tidak bermain. Dan nak, apakah itu membuahkan hasil…
4) City membutuhkan waktu 230 detik untuk membuka skor pada hari Rabu, mengubah permainan dari kanan ke kiri dalam sekejap sebelum Sterling memanfaatkan beberapa kesalahan pertahanan dengan penyelesaian yang luar biasa.
Guardiola pasti akan merasa tidak puas karena kali ini butuh waktu 256 detik. Tapi itu adalah cerita serupa. Zinchenko (yang sangat hebat) memulai pergerakan di sisi kiri yang diakhiri dengan kecemerlangan Bernardo di sisi kanan, memanfaatkan gerakan tumpang tindih Kyle Walker untuk mengalihkan perhatian tiga pemain Spurs sebelum memotong ke dalam dan melemparkan bola indah ke area penalti. Sergio Aguero menyundulnya ke tiang belakang dan Foden yang tidak terkawal mencetak gol.
Itu adalah momen yang sensasional bagi Foden, dan identitas sang pencetak gol tampaknya meningkatkan volume dan intensitas di Etihad. Namun yang nyaris hilang dalam kegilaan adalah assist tanpa pamrih dari Aguero. Pemain Argentina itu sedikit melebar dari gawang Gazzaniga tetapi bisa dengan mudah mengalahkan rekan senegaranya, namun menunjukkan ketenangan yang luar biasa dan cukup berkepala dingin untuk meninggalkan Foden dengan gawang yang terbuka.
Eden Hazard adalah satu-satunya pemain dengan kombinasi gol dan assist lebih banyak (28) di liga musim ini dibandingkan Aguero (27), yang hanya mencatatkan lebih banyak assist di Premier League (8) dalam dua dari tujuh musim penuhnya. Pemburu gawang telah berubah menjadi penjaga hutan.
5) “Memang benar akhir-akhir ini kami beruntung bisa mencetak gol lebih awal. Senang rasanya memulai pertandingan seperti itu,” kata Bernardo pada Februari lalu. “Ini membantu Anda untuk kepercayaan diri dan hal lainnya, untuk memulai pertandingan dengan menekan tinggi, menciptakan peluang, menguasai bola.”
Rasanya aneh membicarakan “kepercayaan diri” tim City ini, sebuah tim yang seringkali terlihat begitu robot dan mekanis sehingga Anda mengabaikan aspek kemanusiaan dari mesin pemenang. Rasanya semua ini terjadi secara alami bagi mereka, bahwa kemenangan sudah mendarah daging sehingga dorongan sederhana dari gol awal tidak akan menimbulkan efek psikologis. Para pemain ini tentunya sangat terprogram untuk sukses sehingga mereka kebal terhadap emosi manusia biasa.
Namun peningkatan “kepercayaan diri” instan ini telah menjadi sumber kehidupan City. Musim yang hampir kehabisan tenaga di bulan Desember tetap bertahan di keempat lini hingga bulan April berkat gol-gol awal. Ini masih bisa menjadi platform paling efektif untuk mempertahankan gelar mereka. City kini telah mencetak gol di sepuluh menit pertama dari delapan dari 20 pertandingan terakhir mereka, setelah melakukannya sembilan kali dalam 36 pertandingan sebelumnya. Newcastle, yang bangkit dari ketertinggalan satu gol di menit pertama untuk menang di bulan Januari, tetap menjadi satu-satunya tim yang mampu mencetak gol. menghindari kekalahan dalam jangka waktu itu.
6) Kesalahan defensif tersebut tidak dapat diabaikan. Bernardo diizinkan untuk berlari ke tengah saat tiga pemain Tottenham menonton, tanpa ada yang mengambil tanggung jawab. Umpan silangnya sempurna, begitu pula pergerakan dan sentuhan Aguero dan Foden.
Tapi Sanchez entah bagaimana berada dalam situasi di mana dia menjaga kedua pemain City tanpa Toby Alderweireld tidak terlihat. Posisi, kesadaran, dan antisipasi pemain Belgia itu sangat buruk. Tottenham, yang menurunkan empat bek tengah alami dan dua lainnya yang telah bermain secara reguler di Dier dan Davies, kebobolan gol sundulan dari salah satu dari tiga pemain terkecil City, dibantu oleh sundulan pemain lainnya. Satu-satunya hal yang hilang adalah Sterling menyetujuinya.
Mungkin itulah masalahnya dengan memainkan begitu banyak bek tengah dalam satu waktu: menjadi lebih sulit untuk menentukan siapa yang akan menggantikan posisi bek tengah di luar situasi bola mati. Tentu saja, akan membantu jika salah satu bek tengah tersebut tidak ketahuan mengagumi umpan lawan.
7) Tottenham tidak bisa disalahkan atas kurangnya usaha mereka dalam mencoba membalikkan defisit tersebut. Son memanfaatkan kesalahan Stones untuk memaksakan tembakan tepat sasaran pertama setelah tiga menit, dengan Christian Eriksen menguji Ederson segera setelah gol Foden. Eriksen kemudian memberikan umpan first-time yang sensasional langsung ke jalur Son, namun Aymeric Laporte mampu bangkit dan memblokir upaya berikutnya.
Dengan Bernardo yang juga menyerang upaya Davies, City tahu ini bukanlah hal yang mudah. Tottenham membutuhkan waktu 43 menit untuk mencatatkan tembakan keempatnya pada pertengahan pekan, namun hanya membutuhkan waktu seperempat jam untuk melakukannya tiga hari kemudian. Satu-satunya perbedaan adalah hasil akhirnya; City masih berjuang mati-matian menghadapi serangan balik.
8) Tanggapan mereka adalah memadamkan api dengan gunung berapi yang basah kuyup. City memutuskan bahwa serangan adalah bentuk pertahanan terbaik saat mereka berpindah dari posisi kedua ke posisi keenam dalam sekejap, membuat tim tamu kewalahan.
Spurs melepaskan empat tembakan berbanding satu tembakan City, empat dribel ke arah nol dan penguasaan bola 39,7% sejak kick-off hingga menit ke-16, dan mungkin disayangkan tertinggal. Namun sejak menit ke-16 hingga ke-38, City melepaskan enam tembakan tak terbalas dan menyelesaikan 93% kombinasi umpan mereka. Mereka benar-benar tak tertahankan ketika Foden, Bernardo, Zinchenko dan De Bruyne berusaha menguji Gazzaniga.
Itu adalah periode berkepanjangan paling dominan yang ingin dinikmati oleh satu tim Enam Besar melawan tim lainnya. Dan bukan karena level Tottenham yang turun, hanya saja City tiba-tiba menaikkan levelnya hingga nyaris mencekik lawan dengan tekanan terus-menerus.
9) Tidak semua pemain tim tamu merasa kagum. Beberapa menit setelah pala yang berani pada Bernardo, Alli melanjutkan untuk menerima umpan di paruh lapangan Spurs, menghadap gawang Gazzaniga, dan segerombolan City mendekat. Satu putaran membuat Bernardo tercengang sekali lagi, putaran Cruyff membuat pemain Portugal itu dan De Bruyne mengejar bayangannya, satu lagi menggagalkan Walker dengan Foden berpatroli di area tersebut, dan sentuhan terakhir menggagalkan De Bruyne lagi sebelum bola diturunkan ke Alderweireld.
Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai pertunjukan yang tidak perlu: situasi berisiko tinggi dan tanpa imbalan yang tampaknya disukai Alli. Namun hal ini sebenarnya membantu mengubah momentum, seperti bendungan yang berani berdiri menantang di tengah badai yang menakutkan. . Tottenham di sini bukan untuk diintimidasi.
10) Namun momen kuncinya adalah cederanya De Bruyne. Pemain Belgia ini kesulitan setelah kakinya yang berdiri tergelincir dari bawahnya saat ia melakukan tembakan, dan lutut kirinya yang mengalami masalah tampak sedikit terpelintir. Gerakannya dari lini tengah sekali lagi penting dalam memastikan City mempertahankan kendali, tapi dia tidak bisa lagi bermain.
Sama seperti Pochettino dan Sissoko pada pertengahan pekan, Guardiola dihadapkan pada dilema. David Silva tampaknya merupakan pengganti yang paling alami dalam hal gaya, namun keputusan untuk memasukkan Fernandinho berbicara banyak. Ancaman Tottenham melalui serangan balik sudah cukup menjadi ancaman sehingga membutuhkan perlindungan ekstra.
Sebagian karena penarikan De Bruyne, tetapi juga karena Fernandinho kesulitan beradaptasi dengan permainan – akurasi umpannya di babak pertama hanya 62,5% – Tottenham bangkit sebelum jeda. Son memaksa penyelamatan lain setelah menggiring bola dari area pertahanannya sendiri ketika cengkeraman City akhirnya mengendur.
Sejak menit ke-38 hingga ke-45 Spurs mempunyai tembakan yang sama banyaknya dengan City dan penguasaan bola sebesar 42,9%. Sepertinya pendulum itu berayun sekali lagi.
11) Bernardo adalah satu-satunya pemain outfield yang levelnya tidak turun. Pemain asal Portugal ini memainkan peran penting dalam gol kemenangan tersebut namun juga memiliki keinginan yang tak terpuaskan untuk merebut kembali bola. Tidak ada satu pun pemain yang bekerja lebih keras saat menguasai atau tidak menguasai bola di Premier League.
Tidak ada pemain yang melakukan tembakan lebih banyak dari tiga tembakannya. Tidak ada pemain yang menciptakan lebih banyak peluang daripada empat peluangnya. Tidak ada pemain yang melakukan umpan silang lebih banyak dari empat umpan silangnya. Tidak ada pemain City yang melakukan tekel lebih banyak dari lima tekelnya. Tidak ada pemain City yang melakukan intersepsi lebih banyak dari tiga intersepnya.
Februari lalu, Guardiola menyebut pemain berusia 24 tahun itu sebagaisalah satu pemain yang tidak akan pernah dia jualsementara dia adalah manajer kota. Pertandingan seperti inilah, dibandingkan dengan kekalahan yang diberikan kepada tim yang terdegradasi atau tim di liga yang lebih rendah, yang menunjukkan alasannya. Pada hari ketika margin sangat tipis, faktor penentunya hanyalah tim mana yang memiliki Bernardo.
12) Ada saat-saat ketika permainan bisa saja berubah arah sepenuhnya. Meski VAR dipertanyakan pada pertengahan pekan, aspek 'R' pada pertandingan hari Sabtu masih sangat kurang. Ini bukan saat terbaik Michael Oliver (satu setengah).
Meski saya benci mengkritik wasit, dia hanya terlihat tertinggal dalam tempo pertandingan dalam jangka waktu yang lama. Bernardo seharusnya mendapat hadiah penalti atas pelanggaran Vertonghen di babak pertama, sementara handball Walker di babak kedua juga tidak mendapat hukuman. Terjadi 22 pelanggaran namun kartu kuning pertama diberikan pada menit ke-86.
Ketika kedua kelompok penggemar meninggalkan pertandingan dengan perasaan yang sama untuk memimpin pertandingan dengan ketidakadilan, hal ini sering kali menunjukkan bahwa wasit telah melakukan tugasnya dengan baik dalam hal ketidakberpihakan, objektivitas, dan keadilan. Ini bukanlah salah satu kesempatan tersebut.
13) Babak kedua dimainkan dengan kecepatan yang sangat lambat, dengan banyak dari mereka yang berada di lapangan mencurahkan tenaganya untuk pertandingan hari Rabu. Namun City hampir mengakhiri pertandingan pada menit ke-71 ketika Ilkay Gundogan keluar dari lini tengah untuk bermain di Sane. Umpan silang pemain pengganti berhasil diterima Sterling sejauh enam yard, namun Gazzaniga berhasil menahan upaya tersebut dengan kakinya.
Pemain berusia 27 tahun ini telah dikritik oleh Gary Neville pada komentarnya di babak pertama karena distribusinya yang dipertanyakan, namun ada beberapa kesalahan berharga yang dapat ditemukan dalam hal penjaga gawangnya. Gazzaniga melepaskan satu umpan silang selama periode dominan City namun sebaliknya solid, dan tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencetak gol. Beberapa kompetisi sejati akhirnya bisa membujuk Lloris untuk konsisten.
14) Mungkin ada sesuatu di Manchester, karena Ederson bahkan lebih berpengaruh. City hampir tidak pernah bergantung pada pemain Brasil itu dalam hal menjaga gawang, tetapi dia mampu menjawab tantangan tersebut di sini. Tuan rumah kesulitan dalam bertahan tetapi Ederson terbukti menjadi lini terakhir yang sangat baik, dua kali melakukan penyelamatan dari Son dan masing-masing satu kali dari Eriksen dan Lucas. “Kami pantas mendapatkan hasil imbang,” kata Pochettino usai pertandingan. “Man of the match adalah kiper mereka, Ederson.”
15) Saat itu, permainan diselesaikan dengan satu momen rasa puas diri dalam bertahan. Selisih poin antara kedua tim sangat besar, namun rasanya mereka adalah dua dari tiga tim terbaik di negara ini.
Tidak mengherankan jika momen penentu terjadi di sayap kiri Tottenham. Trippier terus-menerus terkena serangan di sisi kanan pada hari Rabu tetapi Davies tampak beberapa level di bawah standar yang disyaratkan saat melawan Bernardo. Dia gagal menghadapi pemain Portugal itu sedangkan Foyth, yang bermain di posisi bek sayap kanan, lebih baik dari Sterling di sisi lain. Jika Tottenham serius untuk menjadikan diri mereka sebagai kekuatan jangka panjang baik di dalam negeri maupun di Eropa, pilihan pertama mereka adalah meningkatkan opsi bek sayap tersebut.
16) Mereka setidaknya dapat terhibur dengan kenyataan bahwa mereka memiliki pemain depan yang sangat ingin dimiliki oleh tim mana pun. Son seringkali menjadi satu-satunya saluran serangan Tottenham namun ia berhasil menggagalkan seluruh pertahanan dengan sedikit atau tanpa dukungan. Sekiranya penyelesaian akhir yang dilakukannya mendekati level yang dicapainya pada pertengahan pekan, ini mungkin akan menjadi hasil terkenal lainnya.
Daftar Pemain Terbaik PFA diumumkan sesaat sebelum pertandingan, dan Son adalah salah satu pemain yang paling banyak absen. Tottenham patut bersyukur bahwa penghargaan dan penghargaan individu terus luput dari perhatiannya, karena cukup mengherankan bahwa dia tidak masuk radar Barcelona atau Real Madrid. Dia benar-benar bagus.
Matt Stead
