1) “Anda dapat menontonnya sebagai manajer atau sebagai penggemar sepak bola dan saya lebih suka menontonnya – wow! Permainan yang luar biasa. Dua tim, kecepatan penuh.”
Jurgen Klopp, berbicara setelah Liverpool memberikan kekalahan pertama mereka di Premier League musim ini kepada Manchester City pada Januari lalu, baru saja menyaksikan pertandingan yang terdiri dari tiga bagian: kualitas tertinggi, energi paling menguras tenaga, dan ketidakmampuan paling gemilang. Itu menjadi salah satu pertandingan paling menarik sepanjang musim.
Pep Guardiola mungkin merasakan hal yang sama 12 bulan kemudian, saat City membalas dendam kepada rival terdekat mereka di Stadion Etihad. Cengkeraman Liverpool pada gelar Liga Premier telah kendor, aura tak terkalahkan mereka tertusuk.
Sekali lagi, ini diharapkan menjadi pertandingan antara seniman yang merangkap sebagai atlet, dimana tingkat kerja yang fenomenal hanya akan melengkapi keterampilan dan teknik. Namun yang terjadi justru sebaliknya. Meski terdapat momen-momen sporadis yang menunjukkan kualitas terbaik, keinginan dan semangat City adalah faktor penentunya.
2) Liverpool dapat memilih untuk merasa dirugikan, dengan sejumlah bukti termasuk satu tembakan yang membentur tiang, dua tembakan berhasil melewati garis, lawan mungkin pantas dikeluarkan dari lapangan, dan pemenang yang dibelokkan. Dalam permainan dengan margin yang sangat tipis, mereka tidak bisa berjalan di atas tali.
Namun mereka diharapkan akan mengambil pandangan yang lebih introspektif, menerima bahwa sisi kanan pertahanan mereka adalah titik lemah yang menjadi target lebih banyak lawan, dan bahwa lini tengah mereka tidak memberikan perlindungan yang cukup dalam pertahanan, maupun penetrasi dalam serangan. Mengatakan bahwa kekalahan ini disebabkan oleh kurangnya keberuntungan akan menutupi masalah yang sebenarnya; mereka harus memperbaiki kinerja yang solid namun tidak menginspirasi.
3) Hal yang sama juga berlaku bagi City, yang tidak boleh menganggap kemenangan ini adalah bukti bahwa mereka kembali ke performa terbaiknya. Liverpool masih menikmati selisih empat poin di puncak Liga Premier karena suatu alasan, dan banyak kebiasaan buruk tuan rumah terlihat pada hari Kamis.
Kecuali Sergio Aguero yang sempurna, Bernardo Silva yang sempurna, Fernandinho yang brilian, dan Raheem Sterling yang fantastis, ada banyak penampilan individu yang ternoda oleh kesalahan atau ketidakefektifan. Pertahanan, khususnya, beruntung bisa lolos dengan hanya kebobolan satu gol.
Guardiola akan memastikan bahwa rasa puas diri tidak akan muncul. Respons City saat menang akan sama pentingnya dengan respons Liverpool saat kalah.
4) City melepaskan sembilan tembakan berbanding tujuh milik Liverpool, dan empat tepat sasaran berbanding lima milik Liverpool. Mereka mengakhiri pertandingan dengan penguasaan bola yang sedikit lebih sedikit (49,5%) dibandingkan tim tamu, tetapi lebih banyak tendangan sudut (2 berbanding 1) dan menciptakan peluang (6 berbanding 4). Perbedaan di lapangan tidak berarti apa-apa, meski menguntungkan City.
Apa yang membedakan kedua rival perebutan gelar ini adalah kerja keras mereka dalam menguasai bola. City tak kenal lelah, energik, dan rajin, sementara Liverpool sedikit lebih lambat baik secara mental maupun fisik. Tuan rumah berlari lebih jauh dan melakukan lebih banyak sprint, menekan sebagai satu kesatuan dalam pertahanan, lini tengah, dan serangan. Mereka melawan Liverpool dengan permainan mereka sendiri dan muncul sebagai pemenang.
5) Bernardo Silva adalah bintangnya, menggabungkan industri dengan kecerdasan dan pengaruh. Dia berlari sejauh 13,7 km – yang terbanyak dibandingkan pemain mana pun di Premier League musim ini, mengalahkan rekor yang dibuatnya sendiri saat melawan Tottenham pada bulan Oktober – sambil membantu gol pembuka dan mendapatkan penguasaan bola lebih banyak dibandingkan pemain mana pun (10).
Pemain asal Portugal ini juga melakukan pelanggaran terbanyak (4), dengan menirukan Fernandinho yang sama efektifnya dalam memecah permainan dan ritme. Dalam satu momen ia terlihat mengejar James Milner dan Jordan Henderson, sebelum langsung bergulat dengan Virgil van Dijk di dekat area Liverpool.
Itu adalah salah satu penampilan individu terlengkap yang pernah dilihat Premier League selama beberapa waktu, dan digambarkan sebagai “bersih dan cerdas” oleh manajernya. Lebih dari pemain lain, rasanya menempatkan dia di tim lawan akan mengubah permainan sepenuhnya.
6) City memulai pertandingan sesuai keinginan mereka, menekan dengan ganas dan berkelompok ketika Liverpool terlihat sedikit gugup. Sadio Mane dan Alisson keduanya secara tidak sengaja menendang bola untuk lemparan ke dalam dalam 70 detik pertama yang menimbulkan gemuruh Etihad yang benar-benar mengejutkan.
Gary Neville mencatat bahwa susunan pemain City “tidak terasa seperti Pep”, dan bahwa “kita belum pernah melihat Pep mundur sebelumnya”. Pertahanan yang terdiri dari Danilo, Vincent Kompany, John Stones dan Aymeric Laporte tentu saja merupakan pilihan paling stabil dan paling tidak menyerang yang pernah dilakukan Guardiola dalam beberapa waktu terakhir, dengan Kyle Walker di bangku cadangan. Tampaknya seperti sebuah konsesi, sebuah kasus yang jarang terjadi di mana pemain Spanyol itu melakukan perubahan taktis untuk meniadakan lawan alih-alih menonjolkan kualitas pemainnya sendiri.
Guardiola bersalah karena terlalu memikirkan pertandingan-pertandingan ini di masa lalu. Keputusannya untuk menurunkan Ilkay Gundogan daripada Sterling di leg pertama perempat final Liga Champions adalah sebuah bencana besar, dan menyebabkan kekalahan telak 3-0. Pada leg kedua, Sterling menjadi starter di lini depan bersama Gabriel Jesus dan Walker beralih ke formasi tiga bek tengah; mereka kalah 2-1.
Jadi manajer berhak mendapatkan pujian tertinggi atas pemilihannya, sistemnya, dan taktiknya di sini. Pertahanan yang lebih seimbang memungkinkan tekanan yang lebih panjang dan lebih tinggi, aman karena mengetahui bahwa lebih banyak full-back yang dilindungi undang-undang tidak dapat ditangkap dalam serangan balik. Guardiola akhirnya mengalahkan Klopp.
7) Liverpool masih memberikan peluangnya; hampir mustahil untuk membungkam mereka sepenuhnya. Peluang terbaik mereka di babak pertama datang dari apa yang dengan cepat menjadi senjata paling ampuh mereka: seorang penyerang turun ke dalam untuk merebut kembali penguasaan bola sebelum menyerang pertahanan yang panik.
Roberto Firmino memainkan peran yang luar biasa melawan Arsenal, tetapi Mohamed Salah tampil bagus di Etihad. Ia menerima umpan pendek Henderson di garis tengah dan langsung membelokkan Bernardo Silva. Lapangan tiba-tiba terbuka, dan umpan satu-dua cepat dengan Firmino membuat Fernandinho tersingkir.
Umpan ke Mane sempurna, berbobot sehingga memungkinkan tembakan instan sambil menarik Kompany keluar dan menjaga Stones di luar jangkauannya. Dan itu semua bukan datang dari full-back yang melakukan overlap atau serangan tiga arah yang menjadi ciri khasnya, tapi dari seorang pemain yang bersembunyi di depan mata dan menerobos ke tengah. Liverpool menyerang secara berkelompok dengan hasil yang luar biasa musim lalu; mereka telah belajar bagaimana melakukan kerusakan yang sama besarnya dengan pemain yang jauh lebih sedikit.
8) Namun tembakan Mane tidak melewati garis. Tendangannya berhasil menaklukkan Ederson sebelum memantul ke tiang gawang, memberi Stones waktu untuk pulih dan menghalau bola tepat di kepala kipernya. Etihad secara kolektif terkesiap saat menuju ke gawang, siap untuk merayakan atau bersimpati.
Kemampuan Stones untuk menggagalkan bola masih merupakan sebuah keajaiban. Kecepatan berpikir dan reaksi instannya tidak sesuai dengan pemain yang masih memiliki reputasi melakukan kesalahan yang tidak perlu karena kurangnya konsentrasi.
Bersama Kompany, yang delapan tahun lebih tua darinya, ia tampak lebih berpengalaman dan berpengalaman di jantung pertahanan City. Pemain Belgia itu seharusnya dikeluarkan dari lapangan karena tekelnya terhadap Salah – yang memang berasal dari umpan Stones yang salah sasaran – dan juga memberikan peluang pada babak kedua untuk Firmino dengan sundulan yang tidak perlu saat Ederson datang untuk mengamankan tendangan bebasnya. menendang. Graeme Souness harus menjadi satu-satunya pemain yang masih menganggap Kompany adalah bek tengah terbaik di klub.
9) Pada saat itu, dan meski sempat mendominasi, City masih belum bisa mencetak gol. Serangan mereka terasa terputus-putus dan tidak koheren, dan bukan karena pertahanan yang sangat kuat.
Fernandinho akhirnya mengambil inisiatif dengan kedua tangan dan kaki kanannya, mengambil istirahat sejenak dari kerja bagusnya dalam bertahan untuk menemukan Sterling dengan umpan mewah di sisi kanan. Pemain sayap itu memotong dan memainkan bola ke David Silva yang mengintai. Virgil van Dijk memblok gawangnya pada menit ke-28, mengakhiri penantian terlama City untuk mencetak gol di kandang sendiri di Liga Premier sejak Oktober 2016.
Bahwa hal itu terjadi berkat David Silva adalah sebuah hal yang ironis, mengingat betapa tidak efektifnya dia selama ini. Pemain Spanyol itu memiliki akurasi passing terendah dibandingkan pemain mana pun di babak pertama (57,1%), dan merupakan pergantian pemain pertama Guardiola pada menit ke-65. Ia gagal menciptakan satu peluang pun saat menjadi starter untuk kedua kalinya di liga musim ini.
City mengalahkan pemimpin Liga Premier dengan Silva yang tidak mencolok adalah bukti kekuatan skuad mereka. Bahwa mereka melakukannya dengan Kevin de Bruyne duduk di bangku cadangan selama 90 menit penuh hampir terasa seperti pesan yang tajam. Mereka tidak akan menyerahkan gelar mereka begitu saja.
10) Gol pembuka terjadi segera setelahnya. Laporte mungkin menawarkan lebih sedikit serangan dibandingkan Benjamin Mendy, Oleksandr Zinchenko, dan bahkan Fabian Delph, tetapi umpannyalah yang menghasilkan tekanan bersama di sisi kiri. Dua umpan silang masuk yang berhasil dihalau oleh bek tengah Liverpool, namun umpan ketiga memutuskan untuk merangkak ke bawah tembok alih-alih memanjatnya. Umpan masuk Bernardo Silva berhasil dikonversi dengan indah oleh Aguero.
Pada babak pertama, City telah melancarkan 49,5% serangan mereka di sisi kanan Liverpool yang berisi Trent Alexander-Arnold yang rentan dan Dejan Lovren yang tidak menentu. Dengan Georginio Wijnaldum (berhasil) menjaga David Silva, keduanya harus berjuang sendiri melawan penyerang terbaik City. Tapi hanya ketika Bernardo Silva dan Aguero bergabung dalam pertarungan, Liverpool tidak bisa lagi bertahan. Kombinasi dua pemain terbaik dalam game ini menghasilkan gol krusial.
11) Meskipun banyak rekan satu timnya yang bisa dimaafkan karena kurangnya pengalaman, Lovren tidak pantas mendapatkan pembelaan seperti itu. Dia mencapai final Piala Dunia dan Liga Champions tahun lalu, sambil menunjukkan kemampuannyasalah satu bek tengah terbaik. Penampilan serampangan ini hanya menambah keyakinan bahwa dia hanya akan menjaga tempat itu tetap hangat ketika Joe Gomez kembali.
Secemerlang apa pun gol Aguero, gol itu juga bisa dicegah. Lovren terjebak dalam keadaan statis, gagal mengantisipasi umpan silang atau tembakan tiang dekat. Untuk kali ini, Van Dijk tidak ada di sana untuk menyelamatkannya.
Tentu saja, trik pesta terhebat Lovren adalah memasukkan kaki tepat ke dalam mulut. Bagaimanamusim tak terkalahkan itupergi untukmu, Dejan?
12) Pertanyaannya sekarang adalah apakah City bisa bertahan. Mereka telah menjalani sepuluh pertandingan tanpa clean sheet menjelang pertandingan ini, yang merupakan rekor terpanjang sepanjang karier manajerial Guardiola. Tim yang dibangun di atas platform pertahanan yang stabil telah lupa bagaimana menjaga pintu tetap terkunci.
Jadi itu terbukti. Liverpool tampak tumpul dalam menyerang, kecuali tendangan Mane yang membentur tiang dan Stones berhasil menyapu garis gawang dengan gerakan yang sama. Namun semuanya tiba-tiba berjalan lancar ketika Milner digantikan oleh Fabinho, dan lini tengah tengah yang sebelumnya lemah kini menjadi lebih hidup.
Masuknya Fabinho memungkinkan bek sayap untuk menekan lebih tinggi, dan Alexander-Arnold serta Andy Robertson hampir tidak membutuhkan alasan. Untuk pertama kalinya dalam pertandingan ini, Henderson mengoper dengan kecepatan dan tujuan ke arah yang pertama, yang memotong ke dalam dan memberikan umpan silang ke tiang belakang untuk yang terakhir. Sentuhan Robertson ke tengah Firmino sempurna, dan sundulannya sederhana. Liverpool menyamakan kedudukan.
Faktanya, City tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikan gol tersebut; itu adalah momen pertama Liverpool benar-benar berpadu dengan baik sebagai satu kesatuan. Namun hal ini melanjutkan teka-teki pertahanan buruk yang ingin sekali dipecahkan oleh Guardiola. Petunjuk pertama: jangan mainkan Kompany.
13) Mereka yang mengira Liverpool kini sedang naik daun akan segera terbukti salah. Guardiola tidak terganggu oleh situasi ini, dan memasukkan Gundogan untuk menggantikan David Silva untuk membendung potensi serangan tersebut. Ini memberi City opsi yang lebih dinamis di lini tengah, dengan Gundogan menempel di sisi kiri yang ingin ditembus oleh tuan rumah.
Gol kemenangan terjadi delapan menit setelah ia dimasukkan, namun melalui pergerakan yang dimulai dari sisi kanan. Ederson berlari cepat untuk menggagalkan serangan Liverpool, dan Danilo menerima umpan tersebut. Pemain Brasil itu memberikan umpan kepada Sterling, yang kemudian melewati bagian tengah pertahanan Liverpool sebelum memberikan bola kepada Leroy Sane. Tendangannya yang dibelokkan masuk ke tiang jauh Alisson.
Ketika Liverpool mengalahkan City 4-3 di Anfield Januari lalu, Guardiola terlambat melakukan perubahan. Setelah melakukan pergantian pemain pada babak pertama, gol keduanya terjadi pada menit ke-71; Liverpool sempat unggul 4-1 pada menit ke-68. Pemain Spanyol itu belajar dari kesalahan itu, bertindak cepat dan tegas.
14) Jangan sampai peran Sterling dalam gol itu dan pertandingan ini dilupakan. Dia memberikan assist untuk gol penentu kemenangan Sane, dia kurang beruntung karena tidak mendapat hadiah penalti di babak kedua, dia memberikan umpan kepada Aguero untuk mendapatkan peluang di menit-menit akhir yang digagalkan oleh Alisson, dan pertarungannya dengan Robertson sangat menarik untuk disaksikan: keduanya bertahan melawan lawan yang elit. .
Ini adalah pertama kalinya Sterling benar-benar unggul melawan mantan klubnya, terutama dalam mengambil keputusan tepat di waktu yang tepat. Dia menyelesaikan 24 sprint, dengan Salah, Firmino dan Mane melakukan 25 sprint; dia menciptakan empat peluang – sama dengan gabungan Liverpool.
15) Peran Klopp dalam hasil ini tidak boleh dilupakan: dia salah mengambil keputusan. Lini tengah tidak efektif dalam formasi yang tidak memungkinkan anonimitas. Liverpool menyamai formasi 4-3-3 City di sebagian besar pertandingan namun dikalahkan dalam terlalu banyak pertarungan individu.
Setelah menghabiskan hampir £100 juta untuk membeli gelandang tengah di musim panas, Klopp seharusnya tidak lagi menggunakan trio yang terdiri dari dua pemain yang ia warisi dan satu yang ia beli dua setengah tahun lalu. Liverpool telah berkembang secara eksponensial dalam hal penjaga gawang, pertahanan dan serangan di bawah asuhan pemain Jerman itu, namun masih memiliki kecenderungan untuk mengambil dua langkah mundur di lini tengah.
Ini mungkin tidak menjadi masalah melawan lawan yang lebih rendah. Fernandinho hanya memperburuk kesalahan dengan bersikap sangat baik.
16) Skor sebenarnya bisa saja lebih tegas, betapapun tidak adilnya hal tersebut. City memiliki peluang lebih besar di tahap akhir ketika Liverpool meninggalkan celah besar dalam upaya mereka untuk menyamakan kedudukan.
Alisson tidak akan merasa terhibur karena ia tetap mempertahankan Liverpool hingga peluit akhir berbunyi. Penyelamatannya di kaki Aguero dan Bernardo Silva sangat bagus, dan mereka yang mempertanyakan dia untuk gol pertama sebenarnya sedikit redup.
Pemain Brasil ini juga tampil impresif dalam penguasaan bola, melakukan lebih banyak umpan (55) dibandingkan Wijnaldum (41) dan Milner (32). Posisi defaultnya adalah berhati-hati, membiarkan lawannya berada dalam jarak satu inci dari bola sebelum dia melepaskannya, namun dia tidak pernah terlihat panik.
Namun Ederson, meski tidak mampu menunjukkan kemampuannya dalam menghentikan tembakan, menjadi aset yang lebih besar bagi City. Tanpa dia, gol kedua itu mungkin tidak akan tercipta. Tanpa dia atau Alisson, pertandingan ini mungkin tidak akan menjadi tontonan yang menarik. Ingatkah Anda ketika menyarankan agar penjaga gawang harus bermain baik dengan bola di kaki mereka, ditanggapi dengan cemoohan luas?
Matt Stead
