1) Apakah serangan balik Guardiola akan melukai pertahanan yang tidak diperkuat Van Dijk?
Ini seharusnya menjadi pertandingan sengit antara Manchester City dan Liverpool, terutama karena Pep Guardiola mengambil pendekatan yang sama sekali berbeda terhadap pertandingan ini. Biasanya, dalam upayanya untuk mendapatkan kendali penuh, ia mengharapkan para pemainnya untuk mengulang kembali penguasaan bola ketika bola berhasil direbut, mengatur ulang bentuk permainan mereka untuk tiba di sepertiga akhir lapangan dengan posisi yang diatur dengan sempurna.
Hal ini terbukti menjadi masalah musim ini, yang mengarah pada sepak bola bertempo rendah yang dapat diprediksi sehingga memungkinkan lawan yang bermain lebih dalam untuk kembali menguasai bola. Namun,Kemenangan City 4-0atas Liverpool Juli lalu terkenal karena seberapa sering tim asuhan Guardiola memainkan sepak bola langsung dan vertikal melalui serangan balik, memukul Kevin de Bruyne melalui tengah lapangan sesering mungkin.
Hal ini secara dramatis memperpanjang permainan, dengan Raheem Sterling dan Phil Foden berlari ke depan untuk membantu mengekspos lini depan Liverpool dan ruang besar di belakang bek sayap Jurgen Klopp. Guardiola kemungkinan akan mengulangi taktik ini, yang mengarah ke serangan balik cepat – diikuti oleh serangan balik dari Liverpool, memberikan permainan kacau yang kita inginkan kepada pemain netral.
2) Akankah umpan-umpan panjang Liverpool akan mendorong Manchester City mundur?
Bagi Klopp, taktik utama dalam beberapa pertemuan terakhir adalah menekan Manchester City dengan meluncurkan bola-bola panjang ke depan melewati garis pertahanan tinggi mereka. Tujuannya adalah untuk melewati tekanan tinggi City, memasukkan Sadio Mane dan Mohamed Salah sedini mungkin. Hal ini memaksa para pemain bertahan Guardiola untuk mundur dengan panik dan berisiko kehilangan performa terbaiknya.
Absennya Virgil van Dijk dari tim dapat membatasi kemampuan Liverpool untuk memainkan permainan langsung, meskipun Thiago adalah elemen baru yang jangkauan umpannya bisa menjadi sangat penting. Mungkin dia akan turun lebih dalam dari biasanya untuk mendapatkan bola dan, seperti rencananya, menciptakan persaingan yang tidak terkendali yang mencegah Manchester City jatuh ke dalam ritme umpan pendek.
Secara historis, Manchester City telah mengesampingkan Van Dijk. Awasi siapa dan di mana sasaran pers City, karena Guardiola akan sangat getol memotong umpan-umpan panjang tersebut ke sumbernya.
3) Bisakah pemain sayap Liverpool menargetkan Cancelo dan Walker?
Rute utama Liverpool lainnya untuk mencetak gol adalah membangun sayap, dengan Jordan Henderson dan gelandang sisi kiri (mungkin Georginio Wijnaldum) diperkirakan akan memposisikan diri mereka lebih lebar dari biasanya. Hal ini memberi bek sayap Trent Alexander-Arnold dan Andrew Robertson opsi wall-pass yang melengkapi bentuk segitiga dengan Mane atau Salah.
Manchester City jelas rentan di area sayap, sebuah masalah yang hanya akan bertambah buruk jika salah satu umpan panjang ke depan Liverpool yang membawa mereka ke zona tersebut. Di sisi kiri Liverpool, Kyle Walker tidak selalu mendapat dukungan yang cukup dari Riyad Mahrez (terutama jika umpan panjang dimainkan dengan pemain Aljazair di lini depan), dan di sisi kanan mereka, Joao Cancelo jelas merupakan titik lemah dalam pertahanan.
Terlebih lagi, pertarungan individu Mane dengan Ruben Dias menjanjikan tantangan yang signifikan bagi bek muda tersebut dan ujian besar pertamanya dalam seragam Manchester City. Bahkan jika penyerang Liverpool dikendalikan oleh Manchester City, sulit untuk melihat bagaimana tuan rumah akan sepenuhnya menghentikan umpan silang Alexander-Arnold dan Robertson dari dalam.
4) Bisakah Mahrez dan De Bruyne mengeksploitasi kelemahan pertahanan Liverpool?
Manchester City seharusnya bisa mencetak gol dengan bebas seperti Liverpool. Di dalamhasil imbang 2-2bersama Everton, bek sisi kiri Klopp (pertama Van Dijk, lalu Joe Gomez) sering ditarik keluar dari posisinya ke arah sayap untuk menutupi Robertson, yang terjebak tinggi atau menekan terlalu keras. Ini hanya kesalahan posisi kecil dalam sistem, tapi kesalahan yang memungkinkan pemain Everton Dominic Calvert-Lewin menerima umpan geser ke saluran antara Gomez dan Robertson.
Ini adalah area yang secara alami akan menjadi fokus Manchester City, sebagian karena De Bruyne cenderung bermain di sayap kanan musim ini. Akan ada saat-saat dalam permainan ini ketika Robertson dipaksa untuk mendekati De Bruyne, meninggalkan Gomez dalam posisi yang tidak nyaman karena Riyad Mahrez menempati sayap kanan dan Ferran Torres mulai bergerak.
Biasanya, ketika Manchester City sangat dominan di sayap kanan, sisi kiri mereka menjadi sangat berbahaya. Jika Gomez dan Robertson kesulitan, menarik Liverpool ke sisi itu, maka Raheem Sterling mungkin akan mendapat ruang untuk beralih cepat ke sisi lain.
5) Apakah Torres punya kemampuan menggantikan Aguero?
Namun, banyak bergantung pada kemampuan Torres untuk menggantikan Sergio Aguero di lini depan. Sejauh ini pemain Spanyol itu tampil mengagumkan, berlari cerdas dan menguasai bola dengan rapi, serta mencetak dua gol dalam tiga pertandingan sebagai penyerang tengah. Namun tidak dapat disembunyikan fakta bahwa dia bukanlah seorang finisher yang klinis, dan tidak akan berada di ruang yang tepat di antara bek tengah ketika De Bruyne melakukan umpan silang ke dalam kotak.
Jika Guardiola khawatir akan kurangnya daya tembak di sepertiga akhir lapangan, ia mungkin akan memberikan kejutan besar. Pemilihan timnya untuk kemenangan 1-0 atas Arsenal sungguh membingungkan namun brilian, dan didorong oleh kesuksesan tersebut, Pep dapat melakukan sesuatu yang benar-benar tidak terduga di sini. Itulah indahnya Manchester City di bawah asuhan Guardiola, dan mengapa bahkan setelah empat tahun bersama di Liga Premier, Klopp dan Guardiola masih menghasilkan pertandingan yang menarik. Striker atau tanpa striker, akan ada gol di Etihad.
Alex Keble menjadi tuan rumah pertunjukan taktik pra-pertandingan Liga Premier ditwitch.tv/EPLtactics
Ini mungkin menjadi akhir pekan terbesar musim ini sejauh ini. Dua penantang gelar terbesar ini akhirnya bertemu dalam pertemuan yang telah lama dinantikan, namun akankah Leicester atau Wolves yang keluar sebagai pemenang? Liverpool juga bermain melawan Manchester City atau semacamnya.
