Manchester City kembali dipaksa untuk membela diri dari tuduhan mencoba menipu aturan Financial Fair Play sepak bola Eropa.
Pekan lalu, majalah Jerman Der Spiegel menerbitkan sebuah cerita yang mengklaim bahwa pemimpin Liga Premier membuat kesepakatan rahasia dengan badan sepak bola Eropa UEFA pada tahun 2014 untuk menghindari potensi larangan Liga Champions karena melanggar peraturan FFP.
City mengatakan pada saat artikel asli majalah itu diterbitkan bahwa mereka tidak akan berkomentar dan bahwa upaya untuk merusak reputasi mereka “terorganisir dan jelas”.
Pada hari Senin, Der Spiegel menerbitkan artikel baru tentang apa yang dituduhkan sebagai upaya City untuk menipu UEFA dengan menyalurkan jutaan pound kekayaan besar pemilik mereka, Sheikh Mansour, ke klub melalui sponsor mereka yang berbasis di Abu Dhabi.
City mengulangi pernyataan yang mereka keluarkan minggu lalu, mempertahankan posisi mereka dan mengacu pada “materi di luar konteks yang konon diretas atau dicuri dari City Football Group dan personel Manchester City serta orang-orang terkait”, tetapi kemungkinan akan menghadapi lebih banyak pertanyaan sepanjang minggu ini.
Mengutip email antara para petinggi City yang diklaim telah mereka peroleh, Der Spiegel menuduh bahwa Sheikh Mansour, seorang anggota senior keluarga kerajaan Abu Dhabi, telah menambah kesepakatan sponsorship City yang sudah menguntungkan dengan perusahaan-perusahaan Emirat dengan uangnya sendiri – yang jika benar akan terjadi pelanggaran yang jelas terhadap aturan FFP terhadap “pihak terkait” yang memberikan uang tunai ke klub.
Menurut email tersebut, Sheikh Mansour telah “menambah” “kesepakatan kemitraan Abu Dhabi” City sebesar £149,5 juta pada saat klub memenangkan gelar pertama dari tiga gelar Liga Premier di bawah kepemilikannya pada tahun 2012.
Setahun kemudian, Der Spiegel mengklaim, klub harus mengisi anggaran mereka sebesar £9,9 juta untuk memenuhi persyaratan 'titik impas' FFP karena pembayaran pesangon kepada manajer yang dipecat Roberto Mancini.
Solusi klub, menurut majalah Jerman, adalah meminta tiga pendukung utamanya – perusahaan investasi Aabar, otoritas pariwisata Abu Dhabi, dan maskapai penerbangan Etihad – untuk melakukan pembayaran di muka sebesar £7,5 juta untuk peningkatan kesepakatan sponsorship mereka.
Dan dalam serangkaian email yang dikutip dari Der Spiegel, tertanggal antara tahun 2010 dan 2015, direktur klub tampaknya menyatakan bahwa Sheikh Mansour adalah sumber sebenarnya dari sejumlah besar uang yang konon mengalir ke East Manchester dari Aabar, otoritas pariwisata. , Etihad dan perusahaan telekomunikasi Etisalat.
Laporan Der Spiegel mengacu pada email internal yang dikatakan dikirim oleh sutradara Simon Pearce, yang dikutip mengatakan bahwa kontribusi Aabar adalah £3 juta, dengan £12 juta berasal dari “sumber alternatif yang disediakan oleh Yang Mulia”.
Pada bulan Desember 2013, Pearce dilaporkan oleh majalah Jerman telah menulis dalam email internal bahwa kontribusi Etihad “tetap konstan pada angka 8 juta” meskipun secara resmi tercatat sebesar £35 juta.
Der Spiegel melaporkan bahwa pada tahun 2015, “suplemen” tersebut telah meningkat menjadi £59,5 juta, menurut sebuah email yang diklaim telah dilihat dari kepala keuangan City, Jorge Chumillas.
Juru bicara Etihad membantah bahwa maskapai tersebut bukanlah sumber sebenarnya dari uang yang dibayarkan kepada City.
“Kewajiban keuangan maskapai, terkait dengan kemitraan klub dan City Football Group yang lebih luas, selalu dan tetap menjadi tanggung jawab Etihad Airways,” kata pernyataan itu.
“Hal ini tercermin dalam akun maskapai yang telah diaudit. Kemitraan kami dengan Manchester City dan City Football Group yang lebih luas terus memberikan keuntungan akumulatif dan berkelanjutan yang penting atas investasi kami.”
Bagian kedua dari seri Der Spiegel dirilis pada hari Selasa dan menuduh City membentuk kelompok proyek untuk menghindari aturan FFP. City merespons Der Spiegel dengan pernyataan yang dikeluarkan pekan lalu.
UEFA mengatakan pihaknya “tidak dapat mengomentari kasus-kasus tertentu karena kewajiban menjaga kerahasiaan” namun badan pengelola tersebut pasti akan mendapat tekanan dalam beberapa minggu mendatang untuk membuka kembali penyelidikan FFP terhadap keuangan City.
