Pertandingan terbalik antara Chelsea dan Manchester City,kemenangan 2-0 untuk tuan rumah di Stamford Bridge, adalah salah satu pertarungan taktis paling menarik musim ini ketika dua lawan yang kompleks dan bertekanan tinggi menghasilkan pertarungan yang menegangkan dan menyesakkan. Ada banyak alasan untuk percaya bahwa ini akan sama baiknya; baik City maupun Chelsea sedang dalam performa percaya diri dan mencetak gol.
Pep Guardiola menggambarkan pertandingan ini sebagai “final piala” bagi timnya yang – setelah mengalahkan Everton 2-0 pada pertengahan pekan – kembali ke puncak klasemen Liga Premier untuk pertama kalinya dalam 52 hari. Liverpool mungkin akan membawa mereka kembali ke posisi kedua pada hari Minggu, meningkatkan tekanan dalam pertandingan yang seharusnya sudah menjadi pertandingan yang intens dan menegangkan di Manchester.
Berikut lima pertanyaan taktis jelang Man City v Chelsea:
1) Apakah Laporte di bek kiri memberi Kante kesempatan untuk mengulangi penampilannya di pertandingan sebelumnya?
Ciri penentu pertandingan di Stamford Bridge ini adalah serangan balik N'Golo Kante, pemain Prancis itu secara konsisten menerobos melewati David Silva di babak kedua untuk menekan City dan memaksakan gol pembuka. Apa yang Chelsea buktikan adalah, jika Anda bisa menghindari gelombang pertama tekanan Guardiola, lini tengah City akan kekurangan jumlah pemain. David Silva dan Kevin de Bruyne duduk tinggi di lini depan, dan sementara Kyle Walker di sisi kanan City bergerak ke tengah lapangan untuk menjadi bek tengah ketiga (mempertahankan ruang di belakang De Bruyne), tidak ada rencana seperti itu di sisi kiri.
Fabian Delph tidak bisa mengejar Kante, jadi Aymeric Laporte pasti tidak akan bisa. Agar Chelsea sukses dalam hal ini, pertama-tama mereka harus menunjukkan ketangkasan dalam penguasaan bola di wilayah mereka sendiri – sesuatu yang gagal mereka lakukan di babak 45 pertama di Stamford Bridge, namun secara bertahap membaik seiring berkurangnya tekanan City.
Kesuksesan tentu saja belum bisa dijamin, namun Maurizio Sarri sudah mendapatkan kepercayaan diri dari pertandingan di bulan Desember ini: Chelsea tahu persis ruang mana yang harus dibidik dengan serangan balik mereka. Kante mungkin akan menjadi pahlawan lagi.
2) Akankah pergerakan Higuain memungkinkan Chelsea memanfaatkan ruang yang ditinggalkan De Bruyne dan David Silva?
Sehubungan dengan itu, kemampuan Chelsea melakukan serangan balik dengan cepat meningkat drastis dengan kedatangan Gonzalo Higuain. Fitur utama dari Sarri-ball adalah umpan-umpan vertikal yang tiba-tiba saat istirahat, menekan tombol yang mendorong umpan satu-dua yang cepat dan umpan langsung ke sepertiga akhir lapangan. Chelsea jarang menunjukkan sifat ini di bawah asuhan Sarri, namun kehadiran Higuain seharusnya mengubah hal tersebut.
Higuain mampu bergerak cepat dan menghubungkan permainan dengan efektif (melawan Huddersfield ia berulang kali menerima umpan jarak jauh dari Ross Barkley, sementara Eden Hazard memberikan umpan kepadanya dengan konsistensi ala Giroud), serta tiba-tiba berlari ke belakang pertahanan lawan. Perpaduan yang jarang dari kedua atribut ini dapat merusak lini pertahanan City yang tinggi; nantikan Higuain yang terjatuh di belakang Fernandinho, melepaskan bola, dan kemudian berputar di belakang Nicolas Otamendi.
Guardiola mungkin berupaya membatasi dampak Higuain dengan menurunkan Ilkay Gundogan bersama Fernandinho, namun hal ini mungkin tidak akan menyelesaikan masalah. City harus mendominasi penguasaan bola dan memenangkan pertarungan teritorial, yang pasti akan membuat Gundogan bergerak lebih jauh ke depan.
3) Mampukah Sane/Sterling mengungkap permasalahan Chelsea di tim asuhan Azpilicueta?
Keempat gol Bournemouth dalam kemenangan 4-0 atas Chelsea di Dean Court terjadi melalui serangan balik di sisi sayap, memperlihatkan kelemahan Chelsea dalam bermain di empat bek. Mereka masih terlihat kurang nyaman, sebagian karena full-back kurang mendapat dukungan dalam formasi 4-3-3 yang sempit, tapi juga karena Cesar Azpilicueta tidak tampil bagus.
Peluang terbaik City untuk meraih kemenangan adalah dengan berulang kali melakukan serangan dari sisi kanan, menggunakan pemain sayap kiri mereka yang berada di pinggir lapangan (baik Raheem Sterling atau Leroy Sane) untuk mengisolasi Azpilicueta dan berlari ke belakang. Semua orang tahu cara favorit City mencetak gol adalah dengan menggeser bola di antara bek sayap dan bek tengah agar pemain sayap bisa memberikan umpan silang mendatar untuk disambar ke tiang belakang. Chelsea rentan terhadap langkah ini; Kante dan Barkley akan terlalu sibuk dengan David Silva dan De Bruyne untuk berlindung di belakang full-back mereka.
4) Apakah ini kesempatan De Bruyne bersinar untuk pertama kalinya sejak kembali dari cedera?
De Bruyne belum mencatatkan satu gol pun atau satu assist pun di liga sejak 22 Desember. Ia belum mencatatkan 90 menit penuh di kompetisi mana pun musim ini, dan dalam kemenangan 3-1 atas Arsenal akhir pekan lalu, ia tampak berkarat, salah menempatkan umpan-umpan sederhana dan gagal menyelesaikan satu 'key pass', menurut Opta. Kebugaran jelas menjadi perhatian De Bruyne, namun kepercayaan diri juga menjadi masalah.
Chelsea bisa saja menjadi lawan bagi De Bruyne untuk kembali menjadi pusat perhatian. Beralih ke atas dan ke bawah di separuh ruang kanan, kemungkinan besar De Bruyne akan mendapatkan ruang yang cukup besar untuk beroperasi. Barkley dan Hazard adalah dua pemain Chelsea yang bersembunyi di zona ini, dan keduanya tidak memiliki kemampuan bertahan untuk menghentikan pemain Belgia itu – seandainya sentuhannya lebih tajam dibandingkan saat melawan Arsenal.
5) Akankah performa Barkley (di area pertahanannya sendiri) menentukan jalannya pertandingan?
Selain mampu mengimbangi De Bruyne atau tidak, performa Barkley dari lini pertahanannya sendiri bisa berdampak besar. Pertarungan di lini tengah akan menjadi sangat penting, dan sangat sesak, sehingga kelemahan sekecil apa pun dapat berdampak besar yang menentukan hasil pertandingan.
Seperti disebutkan sebelumnya, menghindari pers City adalah tugas utama Chelsea, dan Barkley mungkin yang paling tidak siap untuk melakukannya. Dia berjuang di bawah tekanan, umumnya hanya tampil baik ketika diberi waktu dan ruang untuk melakukan umpan Hollywood melintasi lebar lapangan. Tentu saja, hal ini bisa menjadi bagian penting dari kesuksesan penampilan Chelsea (saat mereka menang 5-0 atas Huddersfield), namun kemungkinan besar Barkley akan sedikit tersesat.
Jika dia tidak bertahan cukup dalam, atau tidak mampu menerima bola dengan membelakangi gawang, maka City bisa merebut bola jauh di depan gawang dan melepaskan pemain sayapnya ke belakang pertahanan Chelsea. Ini akan membutuhkan kinerja yang sempurna untuk mencegah tuan rumah mengerumuni mereka; Barkley adalah celah yang menjadi target Guardiola.
Alex Kebleada di Twitter
