Scott McTominay membintangi Manchester United mengakhiri tahun 2021 dengan kemenangan yang sangat dibutuhkan melawan Burnley yang terkuras.
Setelah memuncaki Premier League dengan kemenangan di Turf Moor pada bulan Januari, pembicaraan tentang tantangan meraih gelar telah beralih ke kebutuhan untuk memulai upaya mereka untuk lolos ke Liga Champions pada akhir tahun yang penuh gejolak.
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan Ralf Rangnick, namun kemenangan 3-1 pada hari Kamis melawan Burnley yang berada di bawah kekuatan melanjutkan awal tak terkalahkan dalam tugas sementaranya dan mengirim tim tersebut ke posisi keenam menjelang tahun baru.
United akan mengakhiri tahun kalender di luar enam besar untuk pertama kalinya sejak 1989/90 jika mereka tidak menang di Old Trafford, namun lulusan akademi McTominay tampaknya sangat ingin membawa mereka kembali ke jalur kemenangan.
Pemain internasional Skotlandia itu membuat senang rekan senegaranya Sir Alex Ferguson pada malam ulang tahunnya yang ke-80 dengan mencetak gol pembuka yang bagus dari tepi kotak penalti pada menit kedelapan.
Tendangan rendah Jadon Sancho dibelokkan oleh kapten Burnley Ben Mee dan Cristiano Ronaldo menjadikannya gol ketiga, berbalik menjadi gol setelah tendangan McTominay dengan luar biasa ditepis ke tiang oleh Wayne Hennessey.
Penjaga gawang cadangan tampil mengesankan, dengan Nick Pope di antara beberapa kasus positif Covid-19 di kubu Burnley, begitu pula Aaron Lennon saat ia menutup penampilan bagusnya dengan tendangan berkualitas sebelum jeda.
Aaron Lennon & Cristiano Ronaldo adalah dua pemain yang mencetak gol di Premier League pada 2015-06 dan 2021-22
— Richard Jolly 🇮🇩 (@RichJolly)30 Desember 2021
Babak pertama yang penuh semangat digantikan oleh babak kedua yang datar ketika United secara profesional meraih kemenangan – sebuah akhir yang disambut baik untuk tahun yang penuh tantangan di Old Trafford.
Rangnick membuat enam perubahan untuk pertandingan tersebut dan Burnley membuat tuan rumah gelisah sejak awal, dengan sundulan Chris Wood melenceng dari sasaran sebelum melepaskan tendangan melengkung melebar tanpa menyadari bahwa offside akan dinyatakan.
Itu adalah awal yang energik untuk periode pembukaan yang menghibur, dengan Ronaldo yang tidak seperti biasanya menemukan Stretford End daripada pojok atas ketika dimasukkan oleh Luke Shaw yang kembali.
United tidak akan terlalu lama mengutuk peluang yang hilang itu. Mason Greenwood memotong bola kembali ke tepi kotak dan sentuhan Ronaldo jatuh dengan baik ke McTominay untuk melepaskan tendangan rendah melewati Hennessey.
Periode yang relatif tenang terjadi sebelum Shaw menunjukkan momen kualitas yang kurang dalam penampilannya musim ini. Bek kiri Inggris itu melaju dari area pertahanannya sendiri dan melepaskan tendangan keras yang melebar.
Pasukan Sean Dyche berhasil meresahkan tuan rumah, namun United memperbesar keunggulan mereka pada menit ke-27.
Pekerjaan bagus lainnya dari Shaw akhirnya berakhir dengan Sancho diturunkan ke sisi kiri, dengan pemain musim panas itu memotong dan melepaskan tembakan yang mengenai kapten Burnley, Mee.
United terus menekan untuk mencetak gol lain yang datang pada menit ke-35.
Upaya McTominay yang luar biasa disambut oleh penghentian yang sama mengesankannya oleh Hennessey, yang mengarahkan tendangannya ke tiang gawang, namun pemain Portugal itu melemparkan bola lepas ke gawang yang kosong.
Namun babak pertama impresif United berakhir dengan secercah harapan bagi tim tamu.
Lennon membuktikan kemampuannya dan dia menghentikan sentuhan keras Eric Bailly sebelum menunjukkan kecepatan dan ketenangan yang mengesankan untuk mengirim tendangan rendah melewati De Gea pada menit ke-38.
Greenwood memaksakan reaksi cerdas penyelamatan dari Hennessey pada debutnya di Liga Premier untuk Burnley di awal babak kedua, dengan pemain internasional Wales itu kembali melakukan penyelamatan bagus ketika McTominay yang sedang dalam performa terbaiknya mencetak gol dari jarak 25 yard.
Bailly tertatih-tatih dan langsung menuju ruang ganti pada menit ke-66 saat Rangnick beralih ke Raphael Varane – kekuatan mendalam yang hanya bisa diimpikan Burnley.
Namun The Clarets terus menggali lebih dalam dan Mee menyundul bola sebelum Hennessey kembali melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Edinson Cavani yang tidak menyadari bahwa ia telah terjebak offside.
Ronaldo membentur tembok dengan tendangan bebas dan membentur jaring samping, dengan tembakan Shaw yang melenceng saat pertandingan berakhir, United menikmati kemenangan yang relatif nyaman sebagai perubahan.
