Ada keresahan kolektif di media setiap kali Manchester United mulai menunjukkan performa terbaiknya – 'mereka bangkit dan berjalan kembali', menurut laporan Selasa pagi – karena kembalinya klub raksasa ke performa dan hasil yang sesuai dengan ukuran mereka adalah umumnya dianggap 'baik untuk sepak bola'. Hal ini tentu saja terasa nikmat bagi media sepak bola, yang mendambakan utopia tim-tim Liverpool dan Manchester United yang berjuang untuk mendapatkan penghargaan.
Ole Gunnar Solskjaer adalah manajer yang sempurna untuk fantasi ini, selalu siap memainkan kartu 'inilah Manchester United' yang berat, selalu bersedia mengeluarkan DNA Manchester United dan membangkitkan kenangan Manchester United. Minggu ini ia mencoba mengklaim bahwa membawa kualifikasi sistem gugur Liga Champions ke pertandingan terakhir adalah 'tradisi'. Sekarang ada banyak sekali hal yang secara intrinsik dikaitkan dengan United asuhan Sir Alex Ferguson – kecepatan serangan, permainan sayap, gol penyeimbang di menit-menit akhir, penggunaan pemain lulusan Akademi, permainan pikiran manajerial, pertahanan yang kuat – namun tidak ada satupun yang 'benar-benar kacau' *muncul di Eropa dari posisi yang sangat baik'.
Hal ini tidak berarti bahwa Ferguson tidak pernah gagal di Eropa – dalam 27 tahun pasti akan ada kecelakaan dan kesalahan – namun ia selalu memiliki kredit yang cukup di bank untuk menjamin pengampunan. Solskjaer tidak mempunyai kredit seperti itu di bank, betapapun beberapa koresponden ingin mengklaim bahwa mencapai tiga semifinal adalah tanda kemajuan daripada kegagalan.
“Itulah cara kami melakukan sesuatu, sudah sejak saya bermain. Saat kami melihat grup ini, kami tidak menyangka bisa lolos sebelum pertandingan terakhir,” kata Solskjaer pekan ini. “Tentu saja, kami bisa melakukannya sendiri sebelumnya, tapi kami senang mendapat kesempatan ini.”
Tentu saja, mereka bisa melakukannya sendiri tetapi para pemainnya buruk di Turki dan Inggrismanajernya buruk di Manchester melawan PSG. Setelah hasil tersebut, kami semua seharusnya tertawa dan berkata 'Manchester United yang konyol', seolah-olah mereka adalah Tottenham atau West Ham. Yang mungkin berhasil jikawakil ketua eksekutif tidak membualtentang menjadikan “total belanja bersih lebih dari €200 juta (£180 juta) sejak musim panas 2019 – lebih banyak dibandingkan klub besar Eropa lainnya selama periode tersebut”. Untuk pengeluaran sebesar itu, semua orang seharusnya mengharapkan yang lebih baik dari ini.
Tapi ini adalah Manchester United pasca-Fergie – selamanya mengambil dua langkah ke depan dan kemudian tersandung sepatu mereka hingga terjatuh ke dalam kotoran. Ini adalah masa depan yang mereka raih ketika mereka menunjuk dan kemudian mendukung seorang manajer yang tidak memenuhi syarat untuk pekerjaan besar ini. Mereka tidak akan memecat Solskjaer karena kegagalan ini atau karena menciptakan tim itusekaligus menang dan kalah setiap akhir pekan. Ini adalah keadaan normal yang baru. Ini adalah Manchester United dan mereka sering kali tampil buruk.
Solskjaer berbicara tentang ketakutan yang tumbuh di seluruh Eropa terhadap tim terkenal United yang tidak pernah menyerah. Anehnya, lawannya di bangku cadangan Leipzig menghabiskan lebih sedikit waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal yang tidak berwujud dan malah fokus mengekspos pertahanan United yang tampak – seperti yang dikatakan Paul Scholes di babak pertama – “di mana-mana”. Kelemahan Aaron Wan-Bissaka di tiang belakang terlihat tidak hanya sekali tetapi dua kali untuk membuat United tertinggal 2-0 hanya dalam waktu 13 menit.
Ini adalah mimpi buruk bagi Man Utd 😬
59 detik setelah Bruno Fernandes membentur mistar, RB Leipzig bangkit dan menambah kesengsaraan dengan gol ketiga…
Dan itu tidak cantik 👀pic.twitter.com/bxAHsTyu8i
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball)8 Desember 2020
Beberapa orang akan menunjuk pada penguasaan bola dan peluang United berikutnya, tetapi sampai tendangan Bruno Fernandes membentur mistar – momen kecemerlangan individu dan bukannya kohesi, tentu saja – mereka tidak pernah terlihat benar-benar berbahaya. Kebisingan masih bergema di sekitar stadion yang kosong ketika pertahanan United mencapai titik nadirnya dengan gol ketiga Leipzig, yang pada saat itu harapan untuk bangkit tampaknya pupus. Kecuali, ini adalah Manchester United jadi masih ada waktu untuk kebangkitan, spektakuler dan cukup mendebarkan untuk menganggap ini sebagai kegagalan besar dan bukan bencana total.
Akan ada ribuan kata yang ditulis tentang tim Manchester United ini dan sikap pantang menyerah mereka, banyak yang mengabaikan gajah putih besar dalam ruang ketidakmampuan – dari pemain dan manajer – yang membuat mereka berada dalam situasi yang hampir mematikan. Semuanya baik-baik saja, selama tidak ada yang percaya bahwa ini adalah tim United yang sedang menuju hal lain selain hal yang sama.
Sarah Winterburn
