Diego Maradona menyatakan “Saya baik-baik saja” setelah kekhawatiran muncul mengenai kesehatannya menyusul kemenangan Argentina melawan Nigeria di Piala Dunia.
Pria berusia 57 tahun itu terekam dalam video yang tampak tidak stabil dan dibantu menjauh dari tempat duduknya setelah pertandingan, sementara surat kabar Argentina Clarin menerbitkan foto dirinya sedang dirawat oleh staf medis.
Sejumlah laporan sebelumnya mengklaim Maradona telah dibawa ke rumah sakit – tetapi pensiunan pemain tersebut membantah rumor tersebut melalui postingan Instagram beberapa jam kemudian.
Mengungkap bahwa dia menderita sakit leher selama jeda, Maradona mengatakan dia telah memeriksakan diri ke dokter dan disarankan untuk pulang sebelum pertandingan berakhir tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.
Dia berkata: “Saya ingin memberi tahu semua orang bahwa saya baik-baik saja, tidak, dan saya juga tidak diinternir.
“Di babak pertama pertandingan melawan Nigeria, leher saya sangat sakit… Saya diperiksa oleh dokter dan dia menyarankan saya pulang sebelum babak kedua, tetapi saya ingin bertahan karena kami mempertaruhkan segalanya. Bagaimana saya bisa pergi? Saya mengirimkan ciuman kepada semua orang, terima kasih atas dukungannya!”
Postingan tersebut disertai foto mantan bintang sepak bola itu bersama seorang petugas medis.
Setelah pertandingan, Maradona, yang membawa Argentina meraih kejayaan di Meksiko '86, digambarkan dalam kondisi kesehatan yang jauh lebih baik oleh Patricia Villegas, presiden televisi Amerika Latin teleSUR.
Dia melaporkan Maradona telah menaiki penerbangan ke Moskow, membagikan fotonya di pesawat yang tampak seperti jet mewah.
Dia menulis: “01:41 Rusia. Akan (terbang). Diego: Apakah kamu di rumah sakit?”
Kekhawatiran terhadap kesehatan ini muncul di tengah kritik terhadap Maradona atas selebrasi kasarnya atas kemenangan Argentina melawan Nigeria.
Beberapa detik setelah sepakan Marcos Rojo pada menit ke-86 berhasil membobol gawang Nigeria, kamera televisi memperlihatkan Maradona melakukan gerakan jari tengah dengan kedua tangannya.
Pada putaran final di Rusia, Maradona tampil menonjol di semua pertandingan negaranya, menonton dari tribun. Dan ketika Rojo mencetak gol kedua Argentina dalam kemenangan 2-1 yang diraih dengan susah payah di St Petersburg yang membawa tim lolos ke babak 16 besar, dia tidak bisa menahan diri.
Sambil mengayunkan tangannya dengan semangat, ia juga tampak meneriakkan hinaan sebelum kamera berpaling dari mantan pemain Barcelona dan Napoli itu, yang memiliki sejumlah masalah pribadi sejak masih bermain.
Gary Lineker, yang menjadi pembawa acara liputan BBC One tentang pertandingan tersebut, mengatakan tentang musuh bebuyutan Inggris di pertandingan penuh waktu: “Ada bahaya dia menjadi bahan tertawaan, saya khawatir dalam banyak hal.”
Presenter olahraga BBC Dan Walker menulis di Twitter: “Dan itulah mengapa Anda tidak menunjukkan Maradona tidak peduli betapa bagusnya dia di masa jayanya”.
