Penantang gelar ke empat kandidat teratas dalam waktu sepuluh hari? Bahkan dengan hiperbola yang muncul karena dipaksa mengubah ekspektasi berdasarkan dua atau tiga hasil, musim Tottenham terancam runtuh. Sejak berbaris, Spurs tiba-tiba terjatuh.
Di King Power pada hari Selasa, tim Mauricio Pochettino menyaksikan aksi penghormatan Leicester City 2015/16 dengan nada yang familiar. Jamie Vardy menyerang dan menyerang bersama Shinji Okazaki, dan mencetak gol dengan kualitas luar biasa, sementara Riyad Mahrez menampilkan sentuhan ajaib yang membuat Anda tidak percaya bahwa dia masih pemain Leicester. Ketika dituntut untuk berdiri tegak dan tangguh, pertahanan memainkan peran mereka.
Bagi mereka yang menyerang Leicester karena kurangnya ambisi ketika mereka menunjuk Claude Puel dan menuduh pemain Prancis itu bermain sepak bola yang membosankan dan membosankan, ini adalah sebuah jawaban yang tepat. Jika tim ini bermain lebih baik dalam kampanye perebutan gelar di bawah asuhan Claudio Ranieri, saya tidak dapat mengingatnya. Hal ini ditentukan oleh penyelesaian akhir Vardy – kelancangan dan improvisasi dari pemain yang biasanya kita kaitkan dengan kegilaan.
Namun di balik kehebatan Leicester, hal itu dikalahkan oleh penampilan buruk Tottenham pada 75 menit pertama pertandingan. “Perasaannya jauh lebih baik saat Anda bermain tandang dibandingkan di Wembley,” kata Pochettino pada pagi hari pertandingan. Manajer tidak dapat menyalahkan Stadion Wembley atas ketidakmampuan ini, dan Spurs kini telah memenangkan satu dari lima pertandingan liga terakhir mereka. Mengingat persaingan di enam besar, performa seperti itu pasti akan membuat Anda terpuruk di liga.
Mereka akhirnya menempatkan Leicester di bawah tekanan serius, sebelum dan sesudah gol hiburan Kane. Itu sudah cukup untuk menghentikan suporter tandang untuk meninggalkan lapangan dan membuat pendukung tuan rumah merasa cukup gugup untuk memancing sorak sorai untuk setiap izin dan keputusan wasit yang menguntungkan mereka. Namun Tottenham tidak perlu ketinggalan untuk terdorong melakukan tindakan seperti itu.
Tanpa memecahkan rekor, sulit untuk tidak menganggap kekalahan terbaru ini sebagai akibat dari kelelahan yang dilakukan sekelompok pemain tanpa persaingan yang memadai untuk mendapatkan tempat. Christian Eriksen, Dele Alli dan Harry Kane terlihat sangat letih saat melawan West Brom, namun 72 jam kemudian ketiganya kembali bermain. Pochettino mampu melakukan perubahan, namun hanya pada posisi yang ia punya cadangan. Itu hanya mencakup bek sayap dan lini tengah.
Jika kelelahan dalam serangan Tottenham tampak seperti alasan yang berguna, ada bukti yang mendukungnya. Sejak Agustus 2014, Eriksen (184), Kane (155) dan Alli (158) telah tampil sebagai starter dalam 491 pertandingan gabungan untuk klub dan negara. Ketiganya berada pada usia di mana persediaan energi tidak terbatas, namun itu merupakan beban kerja yang menggelikan. Sebagai contoh, Eriksen kini belum pernah mencetak gol atau membuat assist dalam enam pertandingan liga.
Masalah yang jelas terletak pada pilihan lain Tottenham. Erik Lamela kembali ke bangku cadangan setelah 13 bulan absen karena cedera dan memberikan assist pada sentuhan ketiganya, namun Moussa Sissoko menjadi starter dan tidak ada harapan di mana kehadirannya di tim saja sudah menjadi penghalang. Sissoko memiliki semua ketelitian seekor panda yang pusing. Pergantiannya disambut oleh dukungan tandang.
Bahkan Rencana B baru, Fernando Llorente, gagal memberikan dampak positif. Pengenalannya memicu periode sepak bola langsung yang seringkali membuat Tottenham kurang efektif dalam menciptakan peluang, dan kegagalannya dari jarak tiga yard membuat pendukung tandang mengeluh serempak.
Namun kelelahan hanya bisa berlangsung sejauh ini. Hal ini tidak dapat menjelaskan mengapa Eric Dier kehilangan penguasaan bola dengan frekuensi yang mengkhawatirkan sehingga ia dipindahkan ke lini tengah dari pertahanan tengah ketika Pochettino mengubah formasi di pertengahan pertandingan untuk pertandingan kedua berturut-turut. Hal ini tidak menjelaskan mengapa bahkan Mousa Dembele, yang biasanya merupakan lambang kendali lini tengah, bertindak sembarangan. Itu tidak menjelaskan mengapa pengambilan keputusan Serge Aurier di kedua kotak penalti membuatnya begitu tidak bisa diandalkan.
Bahkan Pochettino pun patut mendapat kecaman. Dia bertahan dengan tiga bek tengah meski memerlukan operasi pada hari Sabtu, sementara Heung-Min Son jauh lebih tajam daripada Alli dalam beberapa pekan terakhir namun kembali ditinggalkan di bangku cadangan. Danny Rose telah vokal dalam ketidaksenangannya karena dibekukan dari tim karena ketidaktaatan musim panasnya yang sangat umum, dan kemudian dipilih sebagai bek sayap kiri melawan salah satu pemain sayap paling berbahaya di negara ini dibandingkan Davies yang lebih mampu bertahan.
Jika Sissoko adalah pemain terburuk Tottenham, Rose adalah yang paling mengecewakan. Dia terus mengambil posisi menyerang yang sangat baik, namun umpannya sangat buruk dan dia dua kali bersilangan dengan Eriksen ketika bola dioper keluar dari permainan. Rose-lah yang terjebak di lini depan untuk meraih gol kemenangan Mahrez. Tiba-tiba mungkin ada tempat di tim Piala Dunia Inggris yang bisa diperebutkan.
Pochettino akan menyatakan dengan sangat masuk akal bahwa timnya tidak memiliki sumber daya seperti yang dimiliki klub Manchester atau Chelsea, dan posisi keempat tetap mewakili pencapaian. Namun tidak ada yang lebih mengecewakan daripada harus mengurangi ambisi di akhir musim panas sebelum musim berjalan setengahnya. “Tottenham Hotspur, ini terjadi lagi,” teriak para pendukung Leicester setelah peluit akhir dibunyikan. Anda memang bertanya-tanya…
Daniel Lantai
