Pemain pengganti Cody Gakpo dan Darwin Nunez masuk dari bangku cadangan untuk membantu membalikkan pertandingan leg pertama semifinal Piala Carabao Liverpool di kandang Fulham dan memastikan mereka akan unggul 2-1 atas Craven Cottage.
Pasangan ini dimasukkan di awal babak kedua dengan tuan rumah tertinggal dari gol Willian pada menit ke-19 setelah kesalahan Virgil van Dijk.
Liverpool berjuang untuk kreativitas tanpa Trent Alexander-Arnold yang cedera – yang membantu mengubah keunggulan 3-2 Fulham menjadi kemenangan 4-3 The Reds dalam pertemuan Liga Premier bulan lalu – tetapi seperti di Arsenal di Piala FA pada akhir pekan, perubahan Jurgen Klopp mengubah permainan.
Nunez menambahkan keterusterangan yang kurang sementara Gakpo membawa ketenangan dan kontrol ke lini tengah yang tidak dimiliki Ryan Gravenberch sebelum ia digantikan oleh rekan setimnya di Belanda.
Dan kombinasi keduanya membuat Gakpo mencetak gol pada menit ke-71, hanya tiga menit setelah gol penyeimbang Curtis Jones yang dibelokkan.
Tim terakhir yang menang di Anfield adalah Real Madrid pada bulan Februari. Sebelumnya ada tim berbaju putih lainnya, Leeds pada Oktober 2022, dan Fulham – di semifinal Piala Liga pertama mereka – pasti terdorong oleh awal yang mereka miliki.
Klopp melakukan enam perubahan sejak akhir pekan dan meskipun Conor Bradley yang berusia 20 tahun menggantikan Alexander-Arnold pada penampilan keduanya sebagai starter musim ini, hal itu juga termasuk kembalinya Van Dijk.
Kapten Belanda itu kembali setelah sakit, namun keputusannya untuk menyundul bola tanpa tujuan ke samping di tepi area penalti terbukti harus dibayar mahal.
Andreas Pereira mengejar ketinggalan dan memotong bola kembali ke titik penalti di mana beberapa sentuhan apik dari Willian membuka ruang baginya untuk melepaskan tembakan melalui kaki pemain Belanda yang sedang memulihkan diri dan memberikan sedikit peluang kepada kiper Caoimhin Kelleher.
Beberapa saat kemudian Van Dijk mendapat kartu kuning karena menangkap wajah Pereira dengan tangannya saat kerja kerasnya berlanjut.
Namun kesulitan pribadinya dapat diimbangi oleh timnya, yang terlalu lamban dalam membangun serangan.
Harvey Elliott diberi posisi Mohamed Salah di sayap kanan tetapi perannya sering kali tampaknya mengharuskan mengisi ruang yang biasanya ditempati oleh Alexander-Arnold, yang berarti turun ke posisi yang lebih dalam sementara Bradley mendorong ke depan sebagai full-back ortodoks yang melakukan overlapping.
Namun terlepas dari percobaan awal Jones tepat ke arah Bernd Leno dan tembakan sudut sempit Diogo Jota, peluang mencetak gol jarang terjadi karena Fulham lebih banyak mencetak gol di babak pertama.
Tempo meningkat setelah jeda dengan tembakan Gravenberch melebar dan Jota menunda terlalu lama setelah menciptakan ruang untuk dirinya sendiri dengan tendangan persegi melintasi area penalti yang memungkinkan Antonee Robinson memblok.
Namun ketika tuan rumah menekan untuk menyamakan kedudukan, Fulham mampu membuka ruang di pertahanan Liverpool dan Kelleher turun untuk menepis tembakan Bobby Decordova-Reid.
Umpan silang Alexis Mac Allister dapat ditepis oleh Leno namun gol penyeimbang mengandung unsur keberuntungan ketika Jones membidik dari jarak jauh dan masuk ke dalam gawang Tosin Adarabioyo.
Leno kembali dikalahkan ketika Gakpo meneruskan umpan silang Nunez ke tiang dekat setelah terhubung dengan Jota.
Pemain internasional Uruguay yang bermain penuh aksi itu bisa saja memastikan perjalanan Liverpool ke Wembley sebelum pertandingan kedua, namun Leno mampu menepis sundulannya, menepis tendangan keras dan memblok upaya jarak dekatnya.
