“Dia adalah pemain penting karena dia banyak berbicara kepada saya, dan dia suka memahami praktiknya, alasan dan alasannya.”
Jose Mourinho selanjutnya menggambarkan Costinha sebagai “pemain penting”, seseorang yang “akan menyampaikan ide-ide saya di lapangan” saat dia berdiri di tepi lapangan. “Costinha pada dasarnya akan menjadi 'asisten pelatih' saya.”
Mereka bilang kamu tidak pernah melupakan yang pertama. Orang Portugis ini berbicara pada akhir tahun 2004 di awal ketenarannya, namun kesuksesan tidak mengubah dirinya; kecintaannya pada gelandang bertahan tetap kuat seperti sebelumnya.
Di Porto adalah Costinha. Di Chelsea, Claude Makelele adalah “pemimpin taktis” -nya. Di Inter Milan adalah Esteban Cambiasso, “salah satu pemain tercepat yang pernah saya latih”, tetapi hanya “yang paling membutuhkan kecepatan”. Di Real Madrid adalah Xabi Alonso, “seorang pelatih ketika dia berada di lapangan”. Masing-masing “kuat”, masing-masing “stabil”, dan masing-masing merupakan poros di mana Mourinho membangun tim paling dominannya.
Pelatih asal Portugal ini telah memberikan ruang dalam buku hitam kecilnya untuk beberapa pemain terpilih; hanya sekali dia berusaha menyalakan kembali api hubungan yang sebelumnya sejahtera. Nemanja Matic memberikan pengaruh yang menenangkan saat Chelsea mengembalikan gelar Premier League ke Stamford Bridge pada tahun 2015. Eden Hazard, Diego Costa, dan Cesc Fabregas adalah trinitas suci dalam serangan, tipu muslihat, dan kebrutalan, namun Matic adalah jaminannya. Tidak ada rekan setimnya yang menghasilkan lebih dari 3,6 tekel, 2,2 dribel, atau dua intersepsi per pertandingan pada musim itu.
“Ketika saya bergabung dengan Manchester United tahun lalu, saya langsung berpikir bahwa kami memerlukan sejenis Matic,” kata Mourinho pada musim panas 2017, 12 bulan setelah penunjukannya sebagai manajer. “Nemanja adalah pemain Manchester United dan pemain Jose Mourinho.”
Jadi itu sudah terbukti. Tidak ada pemain United yang melakukan tekel (14) atau intersepsi (13) lebih banyak, dan Matic setidaknya melakukan 97 umpan lebih banyak dibandingkan pemain lainnya.
Lemari gelandang bertahan kosong ketika Mourinho pertama kali tiba. Morgan Schneiderlin dan Bastian Schweinsteiger dianggap buruk, sementara Ander Herrera, Marouane Fellaini, dan Paul Pogba tidak pernah menjadi solusi jangka panjang. Musim lalu, Herrera mencatatkan tekel terbanyak (39), Daley Blind mencatatkan intersepsi terbanyak (26) dan Pogba mencatatkan umpan terbanyak (1.043) di Premier League ketika Mourinho berhasil menyusun bahan-bahan acak untuk menciptakan hidangan yang memadai. Matic telah membuat makanan lini tengah menjadi lezat.
Menggolongkan pemain berusia 29 tahun itu sebagai sosok yang hanya tampil secara fisik atau atletis adalah hal yang tidak adil, namun dapat dimengerti. Matic memiliki tinggi badan 6 kaki 4 inci dan tampak cepat, namun, seperti yang pernah dikatakan Mourinho tentang salah satu siswa favoritnya, ia lebih cepat dibandingkan siswa lain “yang paling membutuhkan kecepatan”. Pelatih asal Portugal tidak membangun tim di sekitar Cambiasso, Makelele, Costinha dan Alonso karena kemampuan mereka mengalahkan lawan atau memenangkan emas dalam lomba lari 100m; mereka direkrut karena kecepatan berpikir mereka, untuk membantu mengeluarkan bakat Samuel Eto'o dan Wesley Sneijder, Frank Lampard dan Didier Drogba, Deco dan Derlei, Cristiano Ronaldo dan Mesut Ozil.
Di negeri raksasa Mourinho, Matic lebih merupakan otak daripada kekuatan. Romelu Lukaku, Marcus Rashford, Anthony Martial dan Henrikh Mkhitaryan memproduseri dan tampil di satu sisi, Phil Jones, Antonio Valencia, Ashley Young dan Eric Bailly di sisi lain. Di tengah adalah Matic dan Pogba, dengan Pogba menikmati lebih banyak kebebasan sebelum cedera dini.
Matic adalah selimut kenyamanan Mourinho, jaring pengamannya, satu-satunya pemain yang, menurut pengakuannya sendiri, menjaga segala sesuatunya tetap “sederhana”. Komentarnya di awal pekan bahwa “Saya akan menjadi lebih baik” terasa seperti peringatan bagi seluruh Liga Premier. Jika 'asisten pelatih' baru ini dapat memperbaiki awal yang sudah mengesankan, ramalan musim kedua Mourinho akan terwujud sekali lagi.
Matt Stead
