Pada kesempatan yang sangat langka dalam hidup, ada saatnya, sebuah persilangan jalan antara dua entitas yang tidak ditakdirkan untuk kemana-mana. Dan terkadang, terkadang saja, kedua entitas tersebut dapat memacu energi negatif satu sama lain menjadi sesuatu yang sangat positif. Ini mungkin terdengar seperti renungan ilmuwan Amerika Daniel Dennett, tapi apa yang terjadi di Den adalah chemistry yang luar biasa antara Millwall dan manajer Gary Rowett.
Namun pertama-tama, matematika yang sulit dan dingin. Hanya rival Londonnya, Brentford, yang mengumpulkan poin lebih banyak daripada Millwall yang mengumpulkan 30 poin sejak penunjukan Rowett pada bulan Oktober. Tim-tim yang tidak bermain dalam seragam putih merasa iri dengan penampilan kandang klub ibu kota yang buruk; hanya Preston, Fulham dan Derby yang meraih lebih banyak poin di kandang sendiri. Millwall telah menyamai penghitungan poin mereka untuk musim lalu dengan sisa 18 poin untuk musim ini.
Dalam bahasa Inggris yang sederhana, Millwall dengan cepat menjadi salah satu klub terbaik di EFL.
Sekarang, sudah menjadi mitos bahwa ungkapan 'dasar, sayangku Watson' pernah benar-benar muncul dalam karya Sherlock Holmes karya Arthur Conan Doyle, dan merupakan mitos yang memiliki proporsi serupa untuk meyakini bahwa peningkatan Millwall dapat dikaitkan dengan satu perubahan sederhana.
Bagi Rowett, pelajarannya sudah jelas; meninggalkan Midlands adalah hal terbaik yang bisa dilakukan pria berusia 45 tahun itu, dengan mantan manajer Burton Albion dan Birmingham City itu telah mengumpulkan banyak kemenangan dalam tiga bulannya di Den seperti yang ia lakukan selama masa jabatan singkatnya di Stoke City.
Ini adalah seorang manajer yang tugas manajerialnya telah menurun baik secara kuantitas maupun kualitas pada tingkat yang hampir eksponensial. Dari promosi ke EFL bersama Burton hingga pemecatan yang kejam dan aneh di St Andrew's meskipun berada di titik puncak tempat play-off, rekor manajerial Rowett yang lebih baru membuat satu-satunya musim penuhnya di Pride Park berakhir dengan kemerosotan khas pasca-Natal. DE24 sebelum hanya memenangkan sembilan dari 29 pertandingannya sebagai pelatih di Stoke City yang baru saja terdegradasi.
Reputasi cemerlang seorang manajer yang dulunya menjanjikan menjadi terlalu bergantung pada kemurungannya, Brum P45. Disemangati kembali oleh salah satu tim yang paling tidak menarik dan dibenci secara universal – bukan karena mereka peduli – di negara ini, sikap Rowett yang tertindas dan terpuruk dicerminkan hampir sama persis dengan tim Millwall yang menuju musim biasa-biasa saja, hanya saja kali ini tanpa manajer populer mereka Neil Harris, dia adalah pemain baru di kursi panas Kota Cardiff.
Namun sementara Cardiff telah menukar Neil dengan Neil dan mencapai titik impas, Millwall dan Rowett sedang mempelajari cara yang menyenangkan tentang manfaat perubahan pemandangan bagi klub dan individu. Sebuah tim yang kebobolan lima gol dalam dua pertandingan sebelum kedatangan Rowett akan menjaga dua clean sheet dalam tiga kemenangan dari empat pertandingan pertama kepemimpinannya. Bola belum pernah mengenai gawang mereka dalam tiga pertandingan terakhir di semua kompetisi. Bentuk pertahanan seperti itu menandai peningkatan konsistensi dan kemampuan untuk menang di laga tandang yang sudah lama hilang di bawah pendahulu Rowett.
Gelandang menarik Jed Wallace telah menjadi kunci dari performa tersebut. Bakatnya sudah lama terlihat, tetapi Rowett mengeluarkan yang terbaik dari mantan pemain sayap Portsmouth dan Wolves itu. Berapa banyak pemain lain yang bisa mengklaim menciptakan lebih banyak peluang daripada delapan tim Championship pada pertandingan hari Sabtu dan hanya tujuh pemain di divisi yang lebih baik darinya dalam tekel sukses? Definisi serba bisa.
Serbaguna hingga menyeluruh. Komitmen Harris terhadap 4-4-2 bisa jadi bagus, tapi tidak pernah cukup baik untuk membawa Millwall ke level berikutnya. Formasi taktis yang lancar, pergantian pemain, dan pergantian pemain yang efektif semuanya membantu manajemen manusia yang telah membuat setiap anggota skuad menerima revolusi Rowett yang tiba-tiba ini. Sedemikian rupa sehingga kiper pinjaman Luke Steele, yang hanya tampil satu kali sebelum dipanggil kembali dari Den, meninggalkan pesan perpisahan yang berisi lebih dari sekadar basa-basi kosong tentang semangat tim yang hebat di sudut selatan London ini.
Penggunaan substitusi oleh Gary Rowett 🦁#Millwall #RowettRevolution pic.twitter.com/56Zuixvkxc
— Fajar Mells (@DawnMells)19 Januari 2020
Seperti kebanyakan tim unggulan di kasta kedua musim ini, hanya sedikit atau bahkan tidak ada nama besar yang masuk dalam skuad. Tidak ada mantan bintang Liga Premier yang mencapai puncak gaji terakhirnya, tidak ada basa-basi tentang staf bermain, tidak ada kompromi. Sepertinya kita pernah melihatnya berhasil sebelumnya dengan Chris Wilder dan Sheffield United.
Selain Wallace, sulit untuk memilih pemain kunci karena ini adalah sebuah tim, lebih dari sebelumnya. Kemunculan gelandang pinjaman Jayson Molumby sangat menarik, kemitraan kecil dan besar antara Matt Smith dan Tom Bradshaw di lini depan membuahkan hasil, dan keserbagunaan Murray Wallace terbukti sangat berguna di lini belakang.
Ini bukan proyek jangka panjangkita melihat di seluruh kota di Brentford, juga bukan hasil dari jendela transfer luar biasa seperti yang terlihat di West Brom, atau dalam mempekerjakan manajer sekali dalam satu generasi seperti Marcelo Bielsa. Tidak, dalam hal ini, sains itu sederhana, matematikanya menjumlahkan dan itu benar-benar dasar. Rowett + Millwall = Sukses. Itu adalah pendidikan yang bisa didapatkan oleh semua penggemar Millwall.
Nathan Spafford –ikuti dia di Twitter
